见势不妙，徐威远立时护于华玉珠身前。十来把大刀寒光洌洌，稍有不慎乱刀砍死。
“适才险些被尔等蒙骗。”朱九沉脸厉声道，“尔等何人，速速招来！我等虽为不良人，但从不滥杀无辜。老实交代，尔等为何来鬼市子？究竟所为何事？若讲不清，乱刀砍死，扔去乱葬岗喂狗。”
这回不再是试探，朱九目露凶光，满身杀气。一言不合，定会命丧当场。
华玉珠贴于徐威远后背，欲再探头言说。却被徐威远反手阻挡，推回身后。
“九叔，多年不见，别来无恙。”
朱九怔愣，好多年都没有人再唤他九叔。“你......你是何人？”
“您可还记得十娘？”
朱九彻底失神。耳边传来一声轻呼。
“九哥，明日我嫁人，你可有给我添妆呀？”
“不害臊哦。哪有新嫁娘张口向人要添妆？”
“你是我哥，我当然不害臊。待嫂嫂过门，我也会送来大礼。”
“好好。喏，拿去吧。”像变戏法似得，从身后捧上一方红木匣。
红木匣打开，竟是一套鎏金头面。红木匣如宝贝似得拥入怀中。
“谢谢九哥哥，我很喜欢。我就知道九哥对我最最好。”
那娇美笑容渐渐模糊，整个人似烟雾般轻轻消散。取而代之，是那头戴铜面首之人。
朱九凝视那张兽首铜面，青面獠牙，狰狞可怖。藏于背后那一双眼眸却如故人归。
“收刀。”朱九惆怅道。
众人不解，纷纷看向朱九。
朱九复言道：“尔等收刀！”
“是。”“是。”“是。”
众人纷纷将大刀收起，背负于身后。
“都去门外候着吧。”
再一声令下，十来个壮汉齐整整退回厢房门外，并立等候。
朱九坐回圈椅上，抬眸看向立于堂下二人。
“说吧，今日来找老夫究竟是何事？”
徐威远侧脸看向身后，示意华玉珠先坐下。华玉珠侧步，坐回原位。
徐威远依旧护于她身前，将华玉珠整个人挡住。
“九叔。”
虽不能以真面目示人，但礼不可废。徐威远顿了顿，“九叔可知之前有人来鬼市子寻人办事？”
见朱九默然，他又言道：“这人所办之事，祸及边关将士之性命。方才听闻九叔讲，不良人不滥杀无辜，可这边关十万将士被人设计谋害，何等无辜？将士们戍边守关，为国为民，纵使不为他们歌功颂德，也不应置他们性命不顾。一旦边关失守，栖夏豺狼入境，遭殃的全是北渊黎民百姓。”
朱九长叹一声，左手握拳立于桌上。“不必同我讲这么多大道理。我身为行首，自要护佑行中之人。天家官家之事，我等草民一概不知。”
这态度分明是拒绝合作。
“若国将亡，何以为家？”华玉珠义愤道。
徐威远侧过身，看向华玉珠。华玉珠亦仰头看着他，目光转回，杏眼望向朱九。
“朱行首，或许只考虑行中之人安身立命，但您可有想过，国不将不国，世道再次陷入乱世，凡人何以为计？这天下稍安不足二十年，难道您已经忘了曾经那乱世之凶险。天下无主，为了活命，人不人鬼不鬼。”
朱九委实汗颜。这女郎不似寻常闺阁娘子困守于四方宅院，竟也知忧国忧民，悉知天下之事。
“我等位卑势弱，纵使有心也无力。”朱九依旧不松口。
“九叔，国泰方能民安。我知九叔所求不过行中兄弟安居乐业，但是有人却偏要将这世道搅乱，从中渔利。黎民百姓何其无辜，为了这卑劣之人枉送性命。难道您已忘记十娘为何丧命吗？”
“......不。我不曾有一日忘记。”
“您愿意为她报仇吗？”徐威远问道。
“报仇？”刹那，朱九眼眸中泛起寒芒，“莫要诓骗老夫。”
“十娘枉死，边关兵权交割。这背后之人，早已将天下视为棋盘，百姓皆为棋子，凭由他生杀予夺。”
徐威远痛心道：“现下尔等知晓他之秘密，犹如头悬利剑，不知何时将被灭口？九叔您可知行中兄弟是否也愿意这般惶恐度日？”
朱九呐呐问道：“你......你可有办法？事发之后，保全行中兄弟性命。”
“背后之人图谋断绝粮草，使得边关将士不战自溃，引动栖夏进犯北渊。现下只要寻回失踪粮草，稳固边关防线，那人诡计不攻自破。彼时，他更不会来寻鬼市子麻烦，反倒会担心败露行踪。不过，有一事须请九叔帮忙，万望叮嘱行中兄弟，于外莫要多言。更莫提及今日我们来过鬼市子。”
朱九当然明白徐威远之意。有人来鬼市子查探失踪粮草。只要行中兄弟不多言，外人根本无从知晓。他们自当是从未见过。
“好。”
事已言明，朱九亦不再遮掩。坦诚道：“之前听回城兄弟禀报，这粮草被运往南方。”
“南方？”徐威远咂摸道。这南方地域之广泛，这六千石粮草若有心藏匿，如同大海捞针。
“不知九叔可否派人一同寻找？”
既已将秘事告知，朱九送佛送到西。他朝门外大喊道：“石头。”
“欸。”
门外传来应和声，嗖地一下，一人闪入房内。个头不高，但四肢强劲，虎头虎脑。
“行首，有何事吩咐？”
“打今儿起，你同他们去一趟南方。”
“那何时归呢？”石头问道。
“事毕即归。”
“是。”石头抱拳道。
朱九撩袍起身，言道：“若无他事，贵人请自便。老夫仍有要事处理。”
来这鬼市子多时，待天明离开令外人看见，恐节外生枝。今日明日再一过，后日即是官家钦定复命之时。迟则生变，事宜尽快离开。
徐威远揖礼道，“多谢九叔。”
朱九颔首。迈步从徐威远面前经过，刻意看了看站在他身后的女郎。平直嘴角微微扬起。
朱九离开厢房，同时领走门外一众壮汉。
石头朝外瞧了瞧，回头言道：“二位贵人，走吧。”
“这一去数日，好汉不携带行囊？”徐威远问道。
“贵人，我同您去办事，难不成您拿我当白工使呐？工钱先不提，包吃包住，这是最起码的吧。”
华玉珠窃笑。这石头也是个妙人儿。徐威远恐怕有得受咯。
石头领路，一行三人以夜色为掩，匆匆离开了鬼市子。