霜雨淅淅沥沥，下了整夜。
天明雨晴，踏过地上水洼，走入厨房，生火烧水。
大缸中清水冷刺骨，香叶双手捧起，朝手上哈气。
“嬷嬷。这天气真怪呀，一下这么冷。”
施嬷嬷正在揉面团，面盆旁搁着一碗桂花。这是秋天从桂花树上摘下，用了林娇娇的法子，将桂花晾晒腌制封存，可以吃一个冬天。
“动起来就不冷啦。这十月开头，就受不住。这后头几个月一天比一天冷，那要怎么过？”
灶上正烧水，灶下火生得旺，香叶舍不得离开。但见施嬷嬷一人忙活，矮凳似乎长了刺，着实坐不住。
“嬷嬷，我去看看二娘子起了没？”
“欸。记得给二娘子多添件衣裳，这天可不能着凉。”
施嬷嬷垂眸，专注揉面。香叶端着热水盆，走去堂屋。
铜盆搁在架上，热气腾腾。
脸帕敷于脸上，驱散寒气。
“二娘子，外头下了霜，冷得很。”脸帕于铜盆中揉搓，香叶边说道：“今儿穿个短袄吧。”
“嗯。”
脸帕搭在盆边，香叶转身看向华玉珠。只见她有气无力地倚靠床边。惊得香叶赶忙过去，手心抚额，掌心温热。
“二娘子，你这是发热了呀。”
生怕华玉珠再受风，香叶立时搀扶华玉珠躺下，拉过棉被盖严实。
“二娘子莫怕，我这就去请大夫来。”
香叶疾步跑向门外。顷刻，门外传来她的声音。
“嬷嬷，二娘子受寒发热，我现在去请大夫。劳烦嬷嬷照看。”
“哎呦，这怎么受寒了呀？快去快去。”
这时，施嬷嬷匆匆走入卧房。见华玉珠躺在床上。
她坐在床边，掌心贴上额头。微微发热，不算烫手。“昨儿个小雪节气，又下了整夜雨，受了寒气。幸好啊，发现及时，请大夫来开两副汤药，很快就会好了。”
施嬷嬷拿起盆边脸帕没入铜盆中，热水已凉了大半。现下正合适。
脸帕轻轻擦拭额角薄汗，边温声言道：“二娘子可有不适？”
“我有点头晕口渴。”
病来如山倒，华玉珠声如靡靡，口唇泛白。
脸帕搁于额上，施嬷嬷起身为华玉珠倒水。
“来。”施嬷嬷边将棉被裹住华玉珠，边搀扶她起身。左手扶住华玉珠，右手拿起茶杯，贴上口唇。
“二娘子慢慢喝。”
凉水浸润，泛白口唇慢慢恢复颜色。
茶杯放下，施嬷嬷搀扶华玉珠躺下。仔细掖实棉被四周，不可漏风。
“来了，大夫来了。”
香叶请大夫进卧房。大夫坐于床边，给华玉珠把脉。
“这是偶染风寒，小娘子并无大碍。老夫开两副驱寒汤药，再注意保暖。不日即可痊愈。”
大夫起身去方桌旁，边擦汗边书写药方。施嬷嬷瞧见大夫适才气喘吁吁地走入，额头衣领汗湿。
“这是药方。”大夫将药方奉上。
施嬷嬷接过药方瞧了瞧，转手递给香叶。“送大夫回医馆，顺道抓药。”抬手把诊金递给大夫，“有劳大夫辛苦跑一趟。”
“客气。”大夫背起药箱，拱手道，“告辞。”
送走大夫，施嬷嬷返回卧房。见华玉珠昏昏入睡，是以不打扰她。揉洗脸帕拧干，重新搭于额头上，静静坐在床边。
浓雾障目，亦不知身处何方？耳边不时传来声音，断断续续，听不清明。
“母亲，这二娘子为何还住在府里头？和那陈家不是早已定下日子，怎地还不将她送走？”
华明姝声音传来，浓雾散开。堂屋内，华明姝一身妇人打扮，满面春风，看来于夫家过得十分如意。
“那陈家也不是个良善人家。知道二娘子是庶出，又非侯爷亲生，故意拿乔和我谈嫁资呐。”
魏淑娴虽是不豫，但甚为满意这门婚事。
“想必二娘子嫁过去，日子定然是不好过。只要陈家不过分，多陪送点嫁资，尽快促成这门婚事才好。”
“赶紧送走她，眼不见为净。母亲，不日便是魏青娥忌日，泉下有知她女儿将坠入水火……”
“胡言。”魏淑娴立时剜了眼华明姝，“大娘子已嫁为人妇，更当仔细言行。今后这样的话，莫要再讲。”
“是。谨遵母亲教诲。”
华明姝起身，揖礼告罪。
魏淑娴抬抬手教华明姝坐下。“坐吧。你终是喊了魏青娥这么多年母亲，长幼尊卑之序，自要遵从。”
“是，母亲。”华明姝见魏淑娴眉目舒展，笑颜道，“母亲，告诉您一个好消息。夫君他将要调任户部郎中。”
“果真是喜讯啊。贤婿精明强干，又人品贵重。今后你定要收敛脾气，和贤婿好好过日子。”
“夫君和我自是琴瑟和鸣。”华明姝忸怩作态，眼底藏不住自得飘然。
“不过现下这边关战事吃紧，军需耗费颇巨，这户部只怕是......”
“二娘子。”
忽地身后有人呼唤，惊得堂屋内二人陡然烟消云散，入目一切支离破碎。
“二娘子，二娘子。”
肩膀晃动，耳边传来低声呼唤。“二娘子，起来喝药了。”
眼眶酸胀，缓缓睁开眼。
施嬷嬷满怀关切，俯身凝望华玉珠。“二娘子，起来喝药吧。喝了药这病才好得快。”
“……嗯。”
施嬷嬷环抱着华玉珠帮她起身。华玉珠倚靠施嬷嬷身侧，香叶端来药碗。
温热汤药入口，又辣又苦。顷刻味觉骤失，口舌僵直。
重新躺回床榻，施嬷嬷为华玉珠盖好棉被。不知药效太好，还是药味太苦。虽四肢无力，但华玉珠头脑万分清醒。
杏眼清亮，盯着床顶帷幔愣神。徐威远去扬州查办粮仓贪墨，已有月余，现下不知是何情形？
...
“主子，已查到粮仓中短缺粮食大部分是经由一户陈姓商贾转卖。”
严刑拷问数名粮仓司户，终于从其口中知晓缺失粮食去处。
抵达扬州第一日，徐威远并未去往扬州知州府衙。而是佯装外地客商，询问当地粮价，仓储数量。
当听闻有人有渠道可以低价购粮，徐威远遣方世德携印信和圣旨赶往知州府衙。他一人赴约和人商谈低价购粮。
彼时，知州携领衙役赶到交易地，人赃俱获。
经查低价粮食皆出自于官办粮仓，粮仓司户难辞其咎。是以就地将所有司户缉拿，关押入知州府地牢。
司户人数不下十人，审问耗时颇久。方世德一身又脏又臭，先去内堂沐浴更衣，再来书房回报。
这时，徐威远同扬州知州孙瑞正于书房喝茶。
“孙知州，这陈姓商贾，你可知是谁？”