“国公爷。”

这时，徐忠立于门外。“现下已午时，是否命人摆桌开席？”

徐威远看向华玉珠，见她摸了摸肚腹。目光回转，朝门外徐忠颔首。

“传菜。”徐忠转头朝外大喊道。

一众女使碎步走入正堂。炙鹿肉水晶脍，炉焙鸡五辛盘，红丝馎饦什锦瓜齑，须臾来回，盘盘佳肴摆满圆桌。

“国公爷，这梨花白还用上吗？”

“不......”

“来一壶吧。”华玉珠倒不客气。

徐威远不下令，徐忠哪儿敢应承？他垂首静候，悄悄抬眸打量着徐威远和华玉珠二人。

“来一壶吧。”徐威远言道。

“欸好嘞。老奴这就去拿。”

不消一会儿，徐忠奉上一壶梨花白，一只酒盅。

徐威远默默用饭。主人家不言不语，亦不知他是喜是怒。满桌佳肴，华玉珠索然无味，如同嚼蜡。

“不合胃口？”徐威远放下银箸。

徐忠猛地睁开眼睛。原以为今日来府上作客只有华明卓一人，于是依照他之喜好准备。现今，华明卓有事离开，留下华玉珠一人。

“华二娘子有何喜好口味？老奴这就去厨房教人重做。”

“不，不必了。”华玉珠呐呐道，“只是不太习惯这么多人......”

徐忠心领神会。他抬手道：“阿德，和我去后院将屏风搬来。一会儿请华二娘子去花园饮茶。”

“是。”

方世德同徐忠离开正堂。唯余香叶伺候。

华玉珠拿起酒壶，斟满酒。梨花白名不虚传，酒香清冽如闻见梨花雨落。

“今日多谢镇国公款待。”徐府新丧，平常吉祥话皆不合时宜。华玉珠抿唇，“愿镇国公岁岁平安。”

旋即，仰头干杯。梨花白入口柔和，酒味清冽。酒盅空置，放回桌上。

徐威远凝望着华玉珠。不过一盅清酒，她眼角微微泛红。

大手拿起茶盏。“吾以茶代酒，愿华二娘子事事如意。”

倏然，华玉珠笑开颜，杏眼绽放光彩。口中呢喃，“......事事如意。承镇国公您吉言，希望你我皆能事事如意。”

华玉珠眉眼带笑，仿若笑中带泪。

大手摩挲茶盏，徐威远蹙眉道：“华二娘子或有心事？”

华玉珠抬眸看向徐威远。“镇国公一人撑起这偌大家业，可有觉得疲累？”

“当然。”徐威远亦不避讳。

“人活于世，哪有不累呢？有心事亦不稀奇。”

华玉珠拿起酒壶，再次斟满酒盅。香叶见华玉珠又端起酒盅，欲抬手劝阻。却见徐威远侧脸看向她，目光凌厉，令她不敢靠近。

“常言借酒消愁愁更愁。”手持酒盅转动，朱唇翕动。“镇国公可知我兄长倾心于何人呢？”

“之前怀清兄从未向我提及过。”

“原是如此。”酒盅搁回，再次见底。“一生一世一双人。谈何容易？鸠占鹊巢，却受蒙蔽不自知。痴情错付，可叹可笑。”

“华二娘子不胜酒力。”

徐威远抬手把酒壶酒盅一并撤走。不料，华玉珠不依不饶，欲扬手夺回。

徐威远侧身避过华玉珠捣乱，酒壶酒盅递给香叶，命她拿走。

清冽花草香从耳后传来，杂糅醉人酒香。徐威远转身，瞥见华玉珠双眸迷蒙。

“吝啬。镇国公竟这般抠搜，一盅酒都舍不得。”

杏眼呆呆凝望他，眼底倒映着他的模样。徐威远温声道：“华二娘子不胜酒力。今后莫要于外饮酒。”

“于外？何为内？何为外？自我入盛京城，日日囿于四方宅院。往日天高海阔，已成妄想。”华玉珠转眸看向满桌珍馐。哀怨道，“金堆玉砌，珍馐佳肴又如何？于我不过浮云，不过枷锁。”

“镇国公可还记得之前许诺吗？若我有一日欲挣脱牢笼，您定会助我一臂之力。”

徐威远怔愣。华玉珠决不是酒后失言，原本迷蒙双眸迸发决然胆气。

曾记得，那日于听雨轩，华玉珠答应将阿牛叔交给徐威远。为了试探徐威远是否为可托付之人？

她曾要求徐威远答应，若当她生死一线之时，他必助她一臂之力。

“记得。”徐威远应道。

杏眼浮现笑意。“镇国公一言九鼎。我自是相信。”

四目相视，徐威远竟觉脸皮发热。滴酒未沾，为何会胸脯灼烧发热？

喉头滚动，“今日不知华二娘子登门作客，羹菜以清淡为主。若是用不惯，吾教人再弄个姜辣鲫鱼羹。”

“不必麻烦。”华玉珠摇头。

满桌佳肴，二人食用已有富余，再添菜实为浪费。她拿起银箸，夹起一个饺子。饺子即交子，更岁交子，一元复始。

轻轻咬一口。白皮薄柔却有劲道，鱼肉混合羊肉为馅儿，一个饺子半口汤，汤汁丰盈，鱼羊即为鲜。

年年有余，吉庆有余。

华玉珠再次夹起一个饺子，放入徐威远瓷碗中。“镇国公也尝尝。这饺子味道极为鲜美。”

“多谢华二娘子。”

见华玉珠郁闷疏解，徐威远亦放下顾虑，安心用饭。

徐忠侧脸贴于门外，偷偷瞧看堂内二人。香叶亦垫着脚尖张望。

之前香叶撤下酒壶酒盅，迈过正堂门槛，转身正巧撞上方世德躲于门外。

“嘘。”方世德食指贴于唇上，左手朝她勾了勾。

香叶蹙眉朝他走近。“镇国公命我把酒壶撤走，这......”

“给我吧。”方世德双手接过酒壶酒盅，临走时不忘叮嘱，“你候在门外吧。”

这时，徐忠折返瞧见香叶候于门外。他轻脚靠近，侧脸贴于门框边，朝屋内瞧看。

二人安静用饭，偶尔低声交谈。徐忠顿觉眼热，胸口热乎乎。

香叶见徐忠眼角湿润，大为不解。她亦垫脚朝内探看。

徐威远不知讲了何事？华玉珠掩唇轻笑。二人举止言谈，似为故友知交。

“自打老国公爷走了，小国公爷从未有今日这般松快。”徐忠呐呐自言。

香叶亦是惊奇极了。于外华玉珠素来规行矩步，今日却自在极了。圆桌太大，炙鹿肉够不着，她站起身来夹菜。

徐威远默默为她护住衣角，不会落入汤羹中。

“忠叔，这天儿眼见要落雪咯。这架设屏风大可不必了吧？”

徐忠担忧打扰徐威远二人，专程打发方世德来搬屏风，摆铜炉。

“适才言说午后请华二娘子来花园饮茶。可不能失言失礼呀。”

天边云团灰蒙，寒风中方世德苦兮兮搬来运去，惟愿这场雪晚点落下。可不能教他心血白费。