“不知今日潘先生请我来，有何事指教？”

戚永浩再次光临千金坊。熟门熟路，由伙计引路，直入内院青白楼。

女使垂眸上茶，旋即退下。戚永浩端起茶盏，抬眸打量这青白楼内外。

潘阳端坐上位，笑言道：“近日听闻戚大郎多方打听北线商路。可有成效？”

戚永浩挑眉。茶盏放回身侧茶桌，转眼正色道：“咳。自是有些眉目。”

潘阳看破不说破。“老夫不才，于北线商路上略有点人脉。戚公子若不嫌弃，或可一同合作。”

闻言，戚永浩立时双眸放光。无事献殷勤，非奸即盗。瞬息转念，冷静道：“多谢潘先生抬爱。不过……”

他顿了顿，“自幼家父教导，无功不受禄。不知我同潘先生合作，于潘先生而言，有何益处？”

“哈哈哈。”

潘阳爽朗大笑。声浪震得人耳鼓颤动。

“戚公子直言快语。老夫也坦言相告。老夫一直想要开辟西线商路，不知戚大郎或可相助？”

戚永浩蹙眉，手持折扇摩挲。

“益州地处西南，实乃西线商路要地。西线商路亦并非我戚家一言堂。家父身为益州商会会长，自是要为会中会员考量利弊。益州多江湖人士，潘先生并非益州人，贸然加入，试图分一杯羹，恐招惹非议。潘先生当知强龙难敌地头蛇。”

潘阳颔首道：“自是当然。老夫遂请戚大郎作保引荐。”

“潘先生欲开辟西线商路贩卖何物？”戚永浩问道。

益州地处西南，四季分明，土地肥沃。粮食茶叶丝绸等物产颇丰，和夷竺往来贸易，多年物资交换，更是不缺稀奇物件儿。

“北境多产马匹，西南地多山地，豢养马匹艰难。若可将北地骏马卖去西南，戚大郎以为这生意可行否？”

曾有一日，吴越来戚家作客。戚永浩站在门外听见吴越酒后真言吐露。

“戚老弟，我，我虽为一方守将，但巧妇难为无米之炊。骑兵无马，你说说这能是骑兵吗？西南疆域广袤，多山地丘陵。派遣士兵巡防边境，若仅以步行，十天十夜都巡防不了一个来回。倘若真遇敌情危急，折回营地通报更是晚矣。”

越军尚且极缺战马。更何谈西南各地。马匹不仅用于战斗，更有用于运送物资。人力尚且有限，一匹马所能驮背重量胜过人之力三倍有余，且更具耐力，节省路途时长。

“唯有一点担忧。”戚永浩坦言，“人尚且会有水土不服。这北境马去了西南，会不会也水土不服？”

“当然会派遣马倌同往。待马匹适应当地水土草料，再往外售卖。”

潘阳行事细致周全，令戚永浩佩服。

“不过，这运送马匹跨越州府不是小事。潘先生可知这过关文牒，如何办理？”

“这自不必戚大郎费心。只要戚大郎答应作保为老夫开通西线商路便宜，这贩马获利，你我五五分账。”

潘阳倒是老谋深算。将戚永浩当个听用，坐等收钱。天下哪有这般便宜，坐享其成之事？

只怕这潘阳所谋甚大。

“呵呵。潘先生仗义慷慨……”戚永浩讪笑，为难道，“家父对商事向来严厉。待我问过家父，再来回复潘先生。”

“自是当然。”

潘阳知情达理。侧目端起桌上茶盏，“老夫亦不久留戚大郎。阿勉送客。”

戚永浩起身，拱手辞行。阿勉亲送戚永浩离开千金坊。待马车走远，阿勉抬手招来一人，紧跟马车奔去。

榆钱满肚子憋屈，终于回了云来邸店。待入房门，他迫不及待道：“大郎，这潘先生明明说和您合作北线商路，可这闲话半晌，全都是讲如何贩马去西南。那他如何助您开拓北线商路呢？全然不顾了吗？”

“那你说我当如何？”戚永浩倚坐窗下，反问道。

“奴也……也不知啊。只是为您抱不平。”榆钱委屈道。

戚永浩笑看榆钱。“你啊关心则乱。刚刚那番话万不能教旁人听见。”

“……是。”榆钱汗呐应承。

“如今潘先生邀我入伙，我断然不会拿乔推却。若能借他东风打开北线商路，戚老头定会高看我一眼。不过，同他合作，须得万事小心。提防偷鸡不成反蚀把米。不论如何合作，银钱开支必不可少。之前命你去钱庄取钱，如何？”

榆钱支吾道：“大郎命奴携带书信去钱庄取钱。钱庄掌柜一直搪塞小的。今儿晚些时辰，小的再去一趟。”

眼见机会近在眼前。戚永浩决不肯放过这机会。“事不宜迟。现在就去钱庄取钱。”

“是。”

榆钱拉开房门，疾步走下楼梯，赶往钱庄。

这时，走廊转角处藏有一人，鬼鬼祟祟，目光紧紧盯住天字厢房。

三日后，酉时。

戚永浩不请自来。潘阳依旧于青白楼接待之。