“来人啊。”

兵士步入营帐，抱拳道：“将军有何事吩咐？”

“方世德人在何处？”徐威远问道。

方世德负责徐威远三餐起居。今日辰时已过，却迟迟不见他端来早食。

兵士迟疑，回道：“不曾见过方侍卫。”

闻言，黑眸闪过忧虑。“去将彭副将请来。”

“喏。”

兵士抱拳退下。

不消一会儿，帐帘飘动，彭石步入营帐。

“国公爷有何事吩咐？”

“彭副将先请坐。”徐威远郑重道。

彭石纳闷。竟让他坐下讲话，应是有要事商讨，不是三言两语讲得清楚。究竟是何大事儿？

“方世德跑了。一人去了拓跋严东军大营。”

昨日，拓跋严命人将阿蛮双手送回，须臾，营地中众将士便已知晓，个个瞋目切齿。但见营帐中徐威远迟迟未有号令，众人不得不强压怒火。

“方侍卫他应是去营救阿蛮。”彭石呐呐道。

“我知道。”

徐威远身为一军主将，岂能浮躁莽撞，不顾全军将士性命？一兵一卒，皆是他的手足袍泽。

“明知这是拓跋严设下的圈套，若无万全之法，我断然不会令将士们平白涉险。”

彭石明白一军主将之难。一人可逞莽夫之勇，但他身后有千千万万将士，更有千千万万家小。

上阵杀敌，保家卫国无所畏惧，但一家老小更盼望尔等平安归来。

“方侍卫已经离营。国公爷您……”

“我永兴军决不会丢下任何一个袍泽。”徐威远紧握长剑刀鞘，“今夜我将率领五十精兵，前去支援方世德营救阿蛮。”

听闻徐威远将亲率兵士营救，彭石心中擂鼓声声。

“劳烦彭副将替我坐镇中军。若我有失，麾下骑兵交由你来统帅。完颜荣正于背后虎视眈眈，切记决不可领兵擅离营地，谨防完颜荣趁虚而入，釜底抽薪。”

纵使彭石万分不情不愿，军令如山，他不得不抱拳领命。

“……喏。”

…

嘎嘎——嘎嘎——

桅杆顶上伫立两只乌鸦，像似宣誓领地，吵闹不休。

嘎嘎——嘎嘎——

一列夏兵巡逻，经过桅杆底下，仰望高处。

“这奴隶要挂多久啊？惹得乌鸦秃鹫天天来，吵得人心烦得很。”

“谁知道呢？等他身上皮肉都啃光烂光咯，方能消停。”

“真是晦气！”

前日，拓跋严携领三千人夜袭徐威远营地，连同战俘，反被击杀近五千余人。拓跋严领回残兵不足千人，个个皆有负伤。营中巫医救治伤患，忙得脚不沾地，已经两天两夜未有合眼。

营中怨声载道，士气低沉。栖夏王廷不再给东军拨款拨粮，眼见即将入冬，这近七八千人怕是要活活饿死冻死在这雪地里头。

天越冷，日头落得越早，寒风裹挟着黄沙呼啸。

天色擦黑，东军营地中兵士纷纷躲入寝帐。唯有一队值守兵士，于营地内巡逻。

这时，一道黑影闪入。轻声轻脚，朝营地中央高耸桅杆靠近。

桅杆周遭三十步之内，无有阻挡。凡有人走向桅杆，不待人抵近杆下，立时便会暴露行踪。

沙——

脚尖轻点黄土。突然，身后传来嗖一声。

噗——！

一支箭矢直直插入黄土，离脚尖不足一指。

“尔是何人？！”

正前方大帐帘幕挑起，拓跋严手持弯刀，立于帐前。

方世德抬眸仰望桅杆顶上。距离太远，天又太黑，顶上一块黑影，像块幡布，飘飘荡荡。

目光收回。凝视前方拓跋严，左右手同时握上腰间刀柄。

刹那，电光石火，金石相击。

一人之力，对抗千军万马。

方世德抛开生死，抛开师父曾经教授功法。习武之人须怀善念，不可逞凶斗狠。

然，身处火海刀山，他已然杀红了眼。一个个夏兵于他眼中不再是人，是一头头畜牲，阻挡他靠近桅杆。一刀割断脖颈，一刀直插胸口。

鲜血滚烫，喷洒他脸颊。手背抹去血污，大口喘气，一步一步地朝桅杆走去。

“杀了他！”拓跋严怒吼道。

“是。”“……是。”“是。”

方世德如厉鬼索命，被弯刀划伤恍若无觉。浑身浴血前行，如同地狱索命鬼踏过尸山，从血海中走来，夏兵腿脚疲软，边打边退。

夏兵手持弯刀，围立于桅杆周遭，不敢近前。

“啊呵——”

血红大手拉住桅杆上麻绳。喃喃自语道：“阿蛮，我们回家。”

嗖——！

突然，一支箭矢生生刮过方世德左眼角，噔一声，箭镞没入桅杆中。

眼角划破，顿时血红浸满眼眶，左眼珠猩红如焰。

“尔是何人？”拓跋严再次问道。

左手紧紧抓住麻绳，头也不回道：“呵，我是阿蛮的阿哥。”

“阿蛮乃孤儿，何来阿哥？哈哈哈，难道你也是杂种？”

“哈哈哈。”

营地中倏然爆发哄笑声，尖锐刺耳。

“哈哈哈。”

砰——！

趁人哄笑，一刀砍断麻绳。桅杆顶上重物，应时坠落。

当啷——