说完便同手同脚地消失在两人的视野之中。

范彧走到布庄店铺里，看见胡霍二人在门口陪着晓岚和晓云放爆竹，一阵喜庆的闹腾后，晓岚和晓云又缠着胡一庭要骑他的肩，霍昭也装模做样地学着小孩模样，趴在胡一庭背上要他也背自己，虽然只是借此来逗两个小孩开心，但怪就怪在范彧对霍昭实在太过了解，看他一脸享受的模样，分明是动了色心，又想到好几年前在京城时看见霍昭床底下藏着的《弁而钗》一书，不禁起了一身鸡皮疙瘩，捂着眼睛折进了屋。

范宁和肖纯被爆竹声吸引，也来到了门前，看着在街市上玩闹的几人，被吸引了目光。

范宁的眼神逐渐沉了下去，像是雪终于落到了山脚凹陷处那样的平静：“我挺羡慕霍昭和胡大哥的，姐姐你怎么看？”

肖纯难得见她如此温柔的眼神，笑问：“为什么羡慕？”

“霍昭那么讨人嫌，也只有胡大哥能治一治他。”

肖纯若有所思地点头：“这么说来，阿宁羡慕被人治的感觉？”

“不是，我可没这找虐的毛病......”范宁连连摆手，又叹道，“那种感觉我说不出来，但总觉得他们之间就像剑和剑鞘一样密不可分。”

肖纯当然明白这种感觉具体的名称是什么，虽然她早已在无数细节中确认，胡一庭对霍昭的喜欢并非单相思，但也不好直接声张，看着霍昭和两个小孩联手欺负胡一庭，弄得他窘迫得手足无措，只道：“那也是因为胡公子纵容，你看，霍昭都快爬到他头顶了。”

范宁抄起手，思忖了半天，小心翼翼地开口：“我倒是想有人来纵容纵容我。”

“我没有吗？”肖纯踮脚敲了敲她的脑袋，“谁晚上睡觉乱踢被子？又是谁给你掖的被角？还有......”

转眼就到了黄昏，薛潜醉得沉沉睡去，林攀将他送回府上，赵元述也知趣地借口离开，整个庭院瞬间安静下来。

下午曹源回了趟住处，夜幕降临时，带回一封信件，递给胡一庭。

“是京城来的，谁寄的信？快看看里面写了什么？”

曹源一直存着胡一庭起复的期待，所以对这类来自京城的信件格外关注，胡一庭展开折成方块的信纸，借着夕阳的余晖浏览。

原是旧友的信，信上也无他话，都是一些日常琐事，字里行间充斥着郭廉特有的温淡而真挚的语气。这几年来，他与郭廉、周庭兰两人依然保持着书信往来，虽然不甚频繁，但也通过信件，互相见证了彼此的重要时刻。友情如甘泉灌溉干涸土地般润泽心灵，胡一庭觉得郭廉仿佛就站在自己身前，正平静地讲述近来的经历。

他择其重点，笑着回道：“是懋修，他去岁夏天添了一个儿子。”

曹源不可置信：“他写了这么多，就这么个事吗？”

胡一庭当然知道他想看到什么，于是将信纸递给他：“要不阿源你自己看？”

霍晰坐在离他们不远处的地方休息，无意间听到两人的谈话，起身道：“想不到幼霜的朋友都当父亲了。”

然而又转念一想，胡一庭与霍昭年纪相仿，早就到了该娶亲生子的年纪，然而相处的这两年，霍晰见他一门心思扑在事业上，从没见他和哪位姑娘相处过，又想到赵元述似乎同自己说过，他有意撮合胡一庭与自家女儿。霍晰本是个热心肠，出于过来人想要劝年轻人成家立业两不误的想法，关心道：“对了幼霜，今天晚上灯会，你是不是应该邀请赵小姐出去走走？”

胡一庭错愕地抬起头，眼中没有羞涩，反而充满疑惑，像是不明白他在说什么，霍晰见他这副宛如孩童般不开窍的神色，忍不住笑道：“你这般模样应该是讨很多姑娘喜欢的，就像我们阿昭一样......不，也不能这么说，阿昭这人向来没个正形儿，他要是喜欢一个人，那就是把‘急躁冒进’四个字挂在脑门上，可不是误人子弟吗？所以他再沉淀些日子娶亲也未尝不可，可幼霜你不同啊，你温文尔雅，一看就是成家的良配，怎的也陪着阿昭打光棍儿？”

“霍昭不是那样的，”只要出现“霍昭”二字，胡一庭的重点被容易被带偏，略带愠色地驳道，“他很温柔细心，也很讨人喜欢。”

霍晰对于这个回答很是意外，又以为胡一庭脑子转得快，是在“祸水东引”，于是道：“幼霜，恕我冒昧，你是不是没有世俗方面的欲望？”

胡一庭垂下眸子，沉静地回：“世上又有谁不想贤妻在侧、子孙绕膝？我本不能免俗......”

霍昭疾步走回檐廊下，直到和泛着青苔的白墙面对面，伸手打了自己一巴掌。

火辣辣的疼痛在脸颊烧灼，却不比他的内心煎熬。刚才霍晰和胡一庭在院中的谈话他全然听见了，并非出自有意，而是挂念着那天答应赵元述的事，想要如实告诉胡一庭，交由他自己选择。

然而现在看来，这般想法竟是如此可耻，自己是出自想要阻止胡一庭外出的本意，知道他脸皮薄，才打算将这事的来龙去脉原封不动地告诉他，预设了他的拒绝；而若真想撮合两人，大可隐去这些缘由，直接将胡一庭带去见赵小姐。

自己要断子绝孙非要拉着别人干嘛？

难道这些年做的错事还不够多吗？

耳畔响起街市外此起彼伏的鞭炮声，霍昭却冷眼旁观理智与欲望展开的殊死搏斗，任凭自己沉入自我厌弃的幽暗地狱。