此时张良已悄然入内，俯身在刘邦耳边低语道：“大王，据探子来报，项羽册封韩信为齐王的诏令，比我们的人早到临淄三日。”

“三日？！”刘邦瞳孔骤缩，“怎会如此？”

他分明记得，韩信收复齐地当日，郦食其尚在临淄。他立即书信让郦食其说服韩信，若其投汉便可封他为齐王，并遣使即刻持诏前往齐地，许以齐王之位。项羽远在荥阳，军报往来至少需十日，怎会比自己更快？

莫非又是吕雉？那日她来地牢中看他，说她记得前世之事。那她对韩信说了什么也未可知。

可他明明已散步了韩信与她之间龃龉的流言。以项羽那般眼里揉不得沙子的性子，又怎会对此事隐忍至今？反而抢先下诏，将齐王之位拱手奉上？

除非……项羽要的从来不是一时之快。

而是意在定鼎天下之后，再杀韩信？若当真如此，这位昔日以悍勇著称的霸王，其心机之深着实令人脊背生寒。

思及此，刘邦将目光落回跪在地上的郦食其，见他苍老的身躯在宽大袍服中微微发抖，终是挥了挥手：

“起来吧。”

郦食其颤巍巍谢恩起身，额间已是一片冷汗。

刘邦转身望向窗外沉沉的暮色，对张良沉声道：“事已至此，唯有依宋义之计行事了。子房，你去安排吧。”

这日天色将暮，婢女秋月执起犀角梳，为虞姬梳理着泼墨般的长发。铜镜里，映出虞姬那张绝美却憔悴的面容。

梳齿划过青丝，发出细微的响声。秋月望着镜中的虞姬，手上动作未停：“夫人这般绝色容颜却被大王冷落至此，奴婢实在不忍见夫人日日憔悴……”她顿了顿，自袖中取出一方素白薄绢，将其包裹的一粒红色药丸呈上。这是宋义前几日命人交给她的。她俯身，温热的气息掠过虞姬冰凉的耳廓，“此物……或可助夫人，不再这般煎熬。”

话音落下，镜中的虞姬眸光似深潭微漾，浓密的眼睫极轻地微微一颤。

“此丸遇水即化，无色无味。服下后，不会立时发作，只会叫人精神渐萎，气血日亏，不出月余……便会脏腑枯竭而亡。”

虞姬并未抬手去接。她的目光穿透冰凉的铜镜，落在身后秋月低垂的侧脸上。

秋月指尖托着那粒殷红，又凑近半分，声音轻得像毒蛇游过枯叶：

“夫人若除去吕雉，宫中还有谁能与夫人争辉？此物极是隐秘，入水即化，无色无味。纵使太医来诊，也只会断个‘忧思过甚、气血枯竭’，任谁看去，都是她自己福薄，承不住这泼天的富贵。”

虞姬心中微震，这才缓缓转过身，伸出两根纤长玉指，拈起了那粒药丸。它在昏黄的灯下泛着妖异的光泽，像一滴凝固的血，又像一枚熟透的朱果。她凝眸看了片刻，眼底掠过一丝复杂难明的幽光，似是快意，又似有一丝极淡的犹豫，最终归于一片深潭般的沉寂。

“知道了。”她将红丸重新用绢帕裹好，递还给秋月，声音淡漠得不带一丝波澜，“你去办吧。”

秋月心头一凛，深深垂首：“诺。”

秋月退出之后，在廊下阴影里站了片刻，直到心跳稍稍平复，才深吸一口气，朝着膳房的方向走去。

此刻正是晚膳前最忙碌的时候，厨役们穿梭往来，蒸汽氤氲。她一眼便看见春桃正背对着门口，仔细看着灶上煨着的一盅当归鸡汤，那是专为两位夫人准备的。

秋月定了定神，脸上堆起惯常的的笑意，走了进去，“春桃姐姐，夫人让我来看看汤可煨好了？”她边说边自然地靠近汤盅。

春桃不疑有他，侧身让了让：“快了，再有一刻钟的火候便好。”

就在春桃侧身的刹那，秋月袖中的手极快地将绢帕包着的红丸丢入滚沸的汤中。那丸药遇热汤即化，连一丝涟漪都未激起，便消失得无影无踪。她随即用长柄汤勺仿佛无意地搅动了两下，一股浓郁的香气随之弥漫开来。

“闻着真香，夫人定然喜欢。”秋月强作镇定地笑道，手心却已沁出冷汗。

春桃点点头，心思仍在火候上，并未察觉任何异样。

秋月不敢久留，借口还有其他事，便匆匆离开了膳房。

而那盅融化了红丸的鸡汤，氤氲着温润诱人的香气，被春桃如同往常一样端着，正朝着吕雉的寝殿方向走去。