“此事淮阴几乎人人皆知。我有一位亲戚从淮阴来，还说齐王正在寻当年给他饭吃的漂母，那位大娘姓陈，似乎早已离开淮阴，至今还未找到。”

“如此说来，我们这位大王倒真是重义之人。”

海棠听到此处，心中微动，若能找到这位陈的大娘，或许正是潜进王府的契机。

她当即起身回房，收拾行囊离开驿馆，朝淮阴方向策马而去。

一连三日，海棠打扮成寻常寻亲女子的模样，在淮阴的市集、客栈、驿馆之间穿梭打听。她专挑年长的人询问，声称自己是陈大娘远房侄女，家中遭灾特来投奔。

直到第四日黄昏，她在西市一处浆洗衣物的摊子前，听到一位老妪嘀咕：“姓陈的婆子……莫不是陈媪？她之前辗转在各地替人漂洗丝帛和衣物，这几日正好又回到淮阴了，姑娘来得正是时候，她家就住在城西，你去哪里找她吧。”

海棠循着线索找去。在城西最深处的一间简陋院落前停下。她推门进去，一个头发花白、面容慈祥却难掩疲惫的老妇人，正就着昏暗的天光缝补一件旧衫。屋里陈设简陋，但收拾得干净整齐。

“可是陈媪？”海棠在门外轻声问道。

老妇人抬起头，眼神有些警惕：“你是？”

海棠按预先想好的说辞，含泪道：“我娘姓陈，说是您的堂妹。她临终前让我来寻您……”她观察着陈大娘的神情，见对方先是茫然，随后露出些许怜惜，她未有一儿半女，如今见这般妙龄女子寻来，即便是假的，她也欣然接受。

接下来的几天，海棠以侄女的身份殷勤照料陈大娘，帮她浆洗、缝补、做饭。

一日闲话，海棠故作无意道：“听闻当今齐王便是当年淮阴的韩信，他成了齐王之后，一直在找当年帮过他的人。您当年也在淮阴，可曾见过他？”

陈大娘的手微微一颤。沉默良久，她叹了口气：“都是过去的事了。我当年……确实给过一个饿肚子的年轻人饭吃。他自称韩信，说日后定会报答，我只当是客气话。”

海棠心中暗喜，面上却露出惊讶与崇敬：“原来您就是齐王的恩人！姑母，您为何不去相认？齐王如今富贵，定能好好奉养您。”

陈大娘摇摇头，神色平静：“我帮他，不是图报答。如今他成了王，我更不该去攀附。”

海棠不再多言，她一面更加细心地照料陈大娘，赢得其信任与依赖；一面飞鸽传信给齐地的飞羽阁，让她们将找到陈大娘的消息传递给齐王府。

一日，韩信的车驾缓缓驶入淮阴县。玄色华盖下，韩信身着绣金黑袍，腰佩长剑，身姿挺拔英武。街道两侧跪满了百姓，他们偷偷抬眼，想看看这位从家乡走出去、如今权倾天下的齐王。

韩信的目光却穿过人群，落在远处的淮河上。河边的石阶依然如故，他又忆起了当年那个给他饭吃的漂母。

车驾在陈大娘的院落前停下，院门吱呀一声打开。

海棠搀扶着陈大娘从里屋走出，当她的目光落在韩信脸上时，浑浊的眼睛突然亮了一下。

“你是...河边钓鱼的那个孩子？”

韩信翻身下马，撩起衣袍，竟在众目睽睽之下单膝跪地：“大娘，韩信来迟了。”

陈大娘愣住了，连忙上前扶他：“使不得，使不得，你如今已是齐王了。”

“在大娘面前，韩信永远是那个饿肚子的年轻人。”韩信起身，示意侍从抬上十个沉甸甸的木箱。箱盖一一打开，里面金光灿灿，是整整一千金。

围观的百姓发出阵阵惊呼。一千金，足以买下淮阴半条街的商铺。

陈大娘却后退一步，摇了摇头：“当年我就说过，我不是为了图你报答。看到你有今日，我便心安了。”

韩信执意将金子留下：“大娘，这些金子不只是为报答那一饭之恩。韩信是想让天下人都知道，善良不应被辜负，承诺不应被遗忘。您教给我的，不只是饱腹之食，更是做人的道理。”

陈大娘看着眼前这个威震天下的青年，又仿佛看到当年河边那个倔强饥饿的年轻人。她终于点了点头，收下了这份厚礼。

随后，她看向身侧的海棠，对韩信道：“老身有一不情之请。我这侄女勤快懂事，留在我身边只怕耽误了她。大王若不嫌弃，能否收她在府中做个侍女？”

当海棠似是无意间对她说出想留在齐王身边做侍女时，陈大娘便已然明白海棠不是她的侄女，她原本就是冲着齐王来的。只是这些时日看着海棠尽心竭力地照顾她一个无亲无故的老婆子，她便知这姑娘没有存坏心眼，于是便将她举荐给韩信。

入齐王府那日，海棠垂眸敛目，随着引路侍从穿过重重门廊。她悄悄观察府中布局、巡卫班次、往来属官，一一默记。

此后每隔十日，海棠便会借采买之机，在临淄城的飞羽阁将密信交给接头人。信中细录王府日常，乃至韩信不能人道之事，也一并送至吕雉手中。