“不止庶民，听说工匠也能考，流民也能考！只要是大楚的人，都能考！”

“这……这是真的？朝廷能用咱们这种人？”

“榜文上写得明明白白，还能有假？”

有老儒生在茶肆中拍案而起，老泪纵横：“古往今来，何曾有这等恩典？太后圣明！太后圣明啊！”

有工匠放下手中活计，怔怔望着城墙上的榜文，喃喃道：“我……我也能考？”

有流民跪在榜文前，磕头如捣蒜，泣不成声。

消息传至大楚边陲，那些最偏远最穷苦的地方，无数寒门子弟奔走相告，举村欢庆。有人在破旧的祠堂里点起香火，朝着咸阳城的方向叩首。有人翻出祖传的旧书，就着油灯连夜苦读。有人背着一袋干粮，徒步走上几百里路，只为赶到郡县参加考试。

大楚立国以来，从未有过这样的盛况。

而这一切的始作俑者，此刻正坐在咸阳城皇宫的御案前，执笔拟定科考的具体章程。

窗外春寒料峭，她的笔尖却沉稳有力。

“主考策论，”她写道，“一论治国方略，二论当今大楚之弊端，三论改进策略。”

她抬起头，望向窗外的天空。

上一世，她见过太多有才无门的人。那些寒门子弟，明明胸有丘壑，却因出身低微，一辈子只能埋没在田间地头。而那些世家子弟，明明酒囊饭袋，却因家世显赫，轻轻松松就能占据高位。

这样的朝廷，迟早要烂透。

她放下笔，继续写道：“所有试卷，一律匿名封存。由三位文官员共同阅卷，共同评定，最后交由本宫定夺。”

她要的不只是选拔人才。

她要的，是让那些世家大族知道，从今往后，这天下，不是他们说了算。

三个月后，咸阳城。

第一次科考放榜那日，贡院门前人山人海。

应试的学子们从大楚各地赶来，有锦衣华服的世家子弟，有粗布麻衣的寒门书生，有双手粗糙的工匠，甚至还有几个穿着草鞋、面黄肌瘦的流民。

他们挤在榜文前，仰着头，屏住呼吸，在密密麻麻的名字中寻找自己。

有人欣喜若狂，有人黯然神伤，有人仰天长啸，有人掩面而泣。

而最让人震惊的，是榜首那个名字——

韩青。

籍贯：陇西郡寒水县。出身：流民。

人群哗然。

“流民？榜首居然是个流民？”

“这怎么可能？流民怎么能考榜首？”

“定是有舞弊！定是有舞弊！”

几个世家子弟脸色铁青，当场就要闹事。负责维持秩序的禁军正要上前，忽然听见一声尖锐的宣号：

“太后驾到——”

人群瞬间安静下来。

所有人都跪了下去，只有那几个闹事的世家子弟愣在原地，被身后的家仆硬拽着跪下。

吕雉的銮驾停在贡院门前。她从銮驾上下来，穿着玄色凤袍，头戴凤冠，面容沉静如水。

她一步一步走到榜文前，目光扫过那几个脸色难看的世家子弟。

“方才，本宫听见有人说舞弊。”她的声音不大，却让所有人都听得清清楚楚，“是谁说的？站出来。”

那几个世家子弟低着头，不敢吭声。

吕雉的目光落在其中一人身上：“你。抬起头来。”

那年轻人抬起头，面色苍白，嘴唇发抖。

“你叫什么？”

“回……回太后，学生姓王，乃太原王氏……”

“太原王氏。”吕雉点了点头，“你说榜首是流民，定有舞弊。本宫问你，你可有证据？”

“学生……学生只是觉得，流民怎能……”

“流民怎能考榜首？”吕雉接过他的话，“本宫告诉你，韩青的试卷，由三位考官共同阅卷，共同评定，得分最高。本宫亲自看过，文章写得确实好。你若不服，可以去看他的卷子，也可以把你的卷子拿出来比比。”

那姓王的年轻人张了张嘴，说不出话来。

吕雉的目光扫过在场所有人，声音缓缓扬起：

“本宫下这道榜文的时候就说过不论出身贵贱，唯才是举，唯贤是用。你们之中，有世家子弟，有寒门书生，有工匠，有流民。在本宫眼里，都是一样的。”

她顿了顿，声音沉了下来：

“谁要是觉得出身高贵就该占便宜，觉得别人出身低微就不该比你们强——”

她的目光落在那几个世家子弟身上，一字一顿：

“那就滚出咸阳城。大楚的朝堂，不需要这样的人。”

全场鸦雀无声。

那几个世家子弟伏在地上，汗流浃背。

吕雉没有再理会他们，转身看向跪在人群中的一个年轻人。

那年轻人穿着打满补丁的粗布衣裳，脚上的草鞋已经磨破了，露出满是污泥的脚趾，他跪在那里，低着头。

“韩青。”吕雉叫他的名字。

那年轻人猛地抬起头，露出了一张瘦削却清秀的脸。

众人还未来得及细看，一阵狂风骤然刮过，呼啸着卷过贡院前的空地。那年轻人头上的毡帽应声飞起，在空中打了个旋儿，缓缓飘落。

一头乌黑长发如瀑布般倾泻而下，在风中肆意飞扬。

时间仿佛在那一刻凝固。

所有人都愣住了。

人群中，不知是谁发出一声惊呼，声音尖锐得刺破了寂静：

“榜首——是个女的！”

那声音像一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。惊呼声、抽气声、议论声此起彼伏，如潮水般涌来。

那女子站在人群中央，长发在风中翻飞，瘦削的身影单薄却倔强。她没有去捡那顶帽子，也没有躲闪那些目光。她只是缓缓抬起头，迎着所有人的注视。

那双眼眸里，没有慌乱，没有恐惧。

只有一片沉静如水的光芒。