她向前走了一步。

“王御史，你倒是给哀家说说，这些蝗灾，又是谁‘牝鸡司晨’惹来的？”

王贺张口结舌。

“还是说——”吕雉的目光扫过群臣，“在诸位眼里，只有今年这场蝗灾，才算得上是天罚？往年的那些，都只是虫子饿了，出来吃两口庄稼？”

殿中一片死寂。

陈平终于忍不住出列，道：

“太后所言极是。蝗灾与否，与谁人当政，本就无涉。臣附议太后，当务之急，是救灾，而非议人。”

此言一出，满殿皆惊。

项声猛地回头，不可置信地看着陈平。范增也是面色一变，眸光闪动。

“丞相起来吧。”她说，而后转向群臣，“既然丞相也说了，当务之急是救灾。那哀家便说说，如何救灾。”

她抬手，内侍立即捧着一卷帛书走上前来。

“这是哀家昨夜拟定的灭蝗之法，共十二条。传令各郡县，即刻施行。”

她摆了摆手，春桃上前，一字一句念来：

“其一，掘沟捕杀。蝗虫产卵于地，可组织民夫掘地三尺，搜杀虫卵，曝于烈日之下。”

“其二，火烧驱蝗。夜间于田边燃起火堆，蝗虫趋光，可引而焚之。”

“其三，鸣金惊扰。蝗虫畏声，可于田间鸣锣击鼓，使其不得落足。”

“其四，以鸭食蝗。江南百姓有以鸭群入田食蝗之法，可效行之。”

“其五，募民捕蝗。百姓每捕蝗一斗，官府给粮三升。所捕蝗虫，可晒干磨粉，充作猪禽饲料。”

“其六……”

一条一条，细致入微，听得群臣目瞪口呆。

这些人中，有精通农事的官员，越听越是心惊——这些法子，有些是古法，有些是民间土方，有些竟是闻所未闻的新策。但每一条都切实可行，直指要害。

十二条款念完，殿中鸦雀无声。

吕雉看着群臣：“诸位以为如何？”

沉默片刻，司农寺卿率先跪倒：“太后圣明！此十二条，若能施行，蝗灾可解！”

紧接着，又有几人跪下。

但更多的人，却站着没动。

项声脸色铁青，咬牙道：“太后之法，确实高明。但臣斗胆一问，这些法子，要多少民夫？要多少粮食？要多少银钱？”

吕雉看着他。

“户部已经算过。掘沟捕杀，需征发民夫五万，每人每日给粮二升。火烧驱蝗，需购置油脂柴薪，约耗银三万两。募民捕蝗，按每斗三升计，约需粮十万石。总计下来——”

“总计下来，朝廷要拿出三十万石粮食，十万两白银。”项庄接过话头，“太后，户部库粮，昨日已调拨大半去河东赈灾。敢问太后，这三十万石粮食，从何而来？”

殿中气氛骤然紧张。

这是要害。

银子可以想办法，粮食却是实打实的。户部仓中确实还有存粮，但那是有大用的。京营军粮，百官俸禄，宗室用度，哪一样都少不了。若都拿去灭蝗，万一出了什么变故……

吕雉却笑了。

“项将军问得好。”她说，“这三十万石粮食，从何而来？”

她顿了顿，目光扫过群臣。

“哀家昨夜算了算，宗室子弟，每年耗费粮食约八万石。勋贵之家，每年耗费约十二万石。两项相加，二十万石。”

群臣脸色骤变。

“太后这是要——”

“哀家不是要动诸位家里的粮。”吕雉打断他，“哀家只是说，这三十万石，可以借。”

“借？”

“对，借。”吕雉点点头，“哀家拟另设一策：朝中百官，勋贵宗室，可自愿捐粮，以助国难。捐粮者，朝廷记录在册，日后加倍奉还。若是捐粮达到一定数目——”

她顿了顿，意味深长地看着众人。

“其家中子弟，可优先入国子监读书。其家族之中，可多出一个举荐为官的名额。”

此言一出，殿中哗然。

陈平眸光一闪，终于明白了太后的真正用意。

她不仅要灭蝗，还要借着灭蝗，打破贵族对入仕途径的垄断。

那些捐了粮的家族，无论原先是不是贵族，都能得到举荐名额。这意味着什么？意味着那些原本没有门路的寒门富户，可以用粮食，给自家子弟换一个前程。

而那些不肯捐粮的贵族呢？他们的子弟，继续挤在国子监那有限的名额里，继续和越来越多人竞争。

这是一招釜底抽薪。

项声显然也想到了这一层，脸色铁青：“太后，这……这于祖制不合！”

“祖制？”吕雉看着他，目光平静，“项将军方才还说是哀家废了祖宗法度，引来天罚。怎么现在又拿祖制来说事了？”

项庄语塞。

吕雉不再看他，转向群臣：“法子，哀家已经说了。愿不愿意捐，是诸位的事。哀家不强求。”

她顿了顿。

“但哀家把话说在前头——这次蝗灾，若是灭不了，明年开春，蝗虫孵出来，就不是河东三郡的事了。诸位家里那些田产庄子，都在京畿，都在中原，都在天下最好的地方。蝗虫可不会管你是贵族还是平民，它饿了，就吃。”

说完，她转身走回御座。

“退朝。”

群臣怔怔站在原地，久久无人言语。

范增缓缓站起身，拍了拍膝盖上的尘土，浑浊的老眼里，闪过一丝复杂的光芒。

他看了一眼御座方向，又看了一眼群臣中神色各异的众人，最后，目光落在那份被内侍收起的帛书上。

十二条款。

一夜之间。

这个女人，比他想的，要厉害得多。