木叶五十六年。

集市里的人多得有些挤了。叫卖声从各个方向涌来，夹杂着不同地区的口音。偶尔还能听见几个商人在用蹩脚的木叶方言讨价还价。

宇智波羽怀走得很慢。他左手牵着佐助，右手垂在身侧，目光从两旁的摊位上扫过。烤肉、团子、忍具、布料，都只是扫一眼就移开。

“哥哥。”

佐助的声音从身侧传来。

“嗯？”

“今天不是说要开族会吗？还有止水哥也会回来，你不用在家等他？”

羽怀低头看了弟弟一眼。佐助正仰着脸看他，那双乌黑的眼睛里满是好奇。

“止水反正早晚都会见到的，不用急。而且，不就是因为要开族会，父亲母亲还有鼬都没空，所以才只好让我来接你吗？”

他抬起手，按在佐助头顶，揉了揉。毛茸茸的触感从掌心传来。佐助的头发和他的一样软，这点倒是从没变过。

他比佐助大三岁，身高差十五厘米左右。而现在这个差距正在慢慢缩小。

“而且佐助今天可是拿了全校第一的好成绩。”羽怀收回手，嘴角弯了一下，“如果没人来接，岂不是会很失望？”

佐助的小脸微微上扬，双眸眯起。

“才不会呢。”他说，下巴抬得很高，“哥哥们都是一年就毕业了。我这个不算什么。”

佐助嘴上说着“才不会呢”，但脑袋却悄悄往羽怀掌心又蹭了蹭，像只被撸舒服了还要假装高冷的小猫。

佐助这个口是心非的样子，和鼬简直一个模子刻出来的。只不过鼬是板着脸说“没事”，佐助是板着脸说“我才不想要奖励”。

难道这也是血继限界？

“对了哥哥，”佐助突然抬起头，“你这次任务赚了多少？”

羽怀随口报了个数。

佐助沉默了两秒，小声嘀咕：“那……能不能顺便把上个月的零花钱也补给我？”

羽怀愣了一下：“你零花钱不是月初就给过了？”

佐助理直气壮：“那是月初的，现在是月底。”

羽怀：“……”

反正他在外做任务也不需要自己花钱，佐助想要就给吧。他也知道佐助不会乱花。

“不说这些了。”他说，“佐助想要什么奖励？哥哥最近刚执行完一个高级任务回来，拿了很多赏金。”

他确实拿了不少。一个月的高强度任务，A级起步，中间还穿插了几次紧急支援。赏金足够买下半个集市的小玩意儿。

佐助的眉头皱起来。他看着那些琳琅满目的商品，目光从一个摊位移到另一个，最后停在羽怀脸上。

“那……”他顿了顿，“我想哥哥和鼬哥不要吵架了。”

羽怀面上的笑容僵了一下。

“我没有和鼬吵架。”

“可是鼬哥说自己之前和你吵了一架。”佐助伸出手比划了一下，像是在丈量什么东西的长度，“你生气了，才跑出去做了一个这么长的任务。”

一个月。对这个年纪的佐助来说，确实很长了。

羽怀下意识摸了摸下巴，双眼微微眯起。

他和鼬确实在出任务前闹了点小矛盾。具体内容就是件无关紧要的小事，只记得两人没吵几句，止水就从旁边冒出来，一人赏了一个脑瓜崩。

止水的手劲不小，他疼了好一会儿。

而他出去做任务，是因为真的有任务。他是专业的忍者。一个月的任务期限，也说明那不是C级D级的安全任务。每次出任务他都是冒着风险去的，不可能因为赌气这种原因去接任务。

这可是在拿自己的生命开玩笑。

不过鼬既然这么说，肯定有他的目的。

“那他有和你说，”羽怀摆出一副生气的模样，“我们是为什么吵架的吗？”

他在套话，很明显的套话。但佐助没看出来。

佐助摇摇头。

“没有。”他说，手指摩挲着衣角，“不过鼬哥他最近回来的越来越晚，心情也不太好。他已经好久没笑了。”

他的目光落在羽怀脸上。

“我问他出什么事了，他就跟我说是和你吵架了……”

羽怀的眼神变了。

变得有些锐利。

鼬也是一名专业的忍者，而情绪管理也算是基本功中的一种。

能让佐助都明显地感觉出来，说明发生的事情并不小。

在他走的这一个月里，肯定发生了什么事。而且是能让鼬精神紧张的事。

绝对不可能是“和弟弟吵架”这种用来糊弄佐助的小事。

而且，这件事鼬不想让佐助知道。

可能也不想让他知道，否则他肯定会传信过来。

不过现在，还是得先把佐助安抚好。

羽怀低头，凑到佐助耳边。

“那我告诉你，我们为什么吵架。”

他的声音压得很低，摆出一副分享秘密的样子。

“宇智波鼬他——不敲门就闯进了我的房间，没收了我刚买的小说。”

佐助明显愣了一下。随即转过头，那双大眼睛直直地盯着他，眼里满是不敢置信。

“就因为……这个？”

“不信你就去问鼬。”羽怀摆出一副气鼓鼓的模样，“我这一个月都在外面出任务，可没时间和他串供。”

他相信以鼬的经验，如果佐助真去问了，肯定也会和他一样套佐助的话，然后配合他把这场戏演下去。

佐助的眉头皱得更紧了。

“虽然不敲门就进房间确实有些不好，”他说，“但也不至于……”

他说不下去了。脸上的担忧之色已经彻底消散，取而代之的是一种微妙的表情。

像是为难，又像是某种滤镜碎掉之后的表情。

但羽怀没打算给他足够的思考的时间。

这种时候就是要尽快转移话题，让佐助的注意力从这事上面挪开。

“别管鼬了。”他说，“佐助想要什么奖励？”

两人已经快把整条商业街逛完了。再逛下去，回去就有些晚了。

佐助回过神来，又沉默了两秒。

“那，”他抬起头，“我想要一把忍刀。”

“忍刀？”

羽怀有些意外。

忍刀对佐助这个年龄的孩子来说太早了。以他现在身高，刀背在后背都可能影响行动。更别说挥刀需要的腕力和体魄。

“忍刀？”他又确认了一遍，“那要到专门的忍具店去买，或者回族里定做一把。不过佐助，为什么想要忍刀？是不是太早了点？”

他确实在用刀，也一直在教佐助刀术的基本功。但在他的计划里，现在就让佐助拿刀，还是太早了。

“可是哥哥当年就是七岁开始学的呀？”

羽怀噎住了。

他确实是七岁开始练刀。那一年鼬送了他一把刀作为生日礼物，从铁之国专门定做的。那把刀他现在还在用，陪着他砍了不少敌人。

佐助歪着头想了想，又问：“哥哥的刀是鼬哥送的，那我的刀是哥哥送，是不是说明我们家族其实是一个主修刀术的家族？”

羽怀再次噎住。

也不知道富岳族长会不会有意见，毕竟他身为族长，刀术属实一般。

宇智波一族家大业大，出来几个刀术强者也很正常，比如宇智波斑的弟弟，宇智波泉奈。

但要说是刀术家族，那还是比较勉强。

羽怀不知道怎么解释只能干巴巴地说：“……这不是这么算的。”

“那是怎么算的？”

羽怀发现自己答不上来。

他试图做最后的挣扎：“那个……练刀很苦的，要每天早起一个时辰。”

佐助眨眨眼：“哥哥每天早起两个时辰，我可以只早起一个时辰，比哥哥偷懒一点，没关系吧？”

羽怀：“……这不是偷懒的问题！”

佐助无辜地看着他。

羽怀彻底败下阵来，揉了揉眉心：“……佐助，你这话别让鼬听见。”

鼬可是一直想教佐助手里剑术，忍术，还有幻术来着。要是知道佐助觉得那些东西不够帅气转而学了刀术，不知道又要自己郁闷多久。

毕竟当初自己不想学的时候鼬就是那样一副天塌了的表情，这次轮到亲弟弟了，打击会不会更大。

为什么还他有点高兴呢？

最后他调整了一下表情。

“那我得去铁之国找熟悉的匠人定做一把。”他说，“佐助可能要等一会儿。”

铁之国匠人锻造的刀质量没得说。但质量高意味着工艺复杂，从下订单到成品，花上几个月很正常。

“好的。”佐助露出满意的笑容，“哥哥真好。”

他牵起羽怀的手，两人朝着族地的方向走去。

——

离开木叶的繁华地带，天色渐渐暗下来。空气变得潮湿阴冷，带着一点泥土的气息。

周围越来越荒凉。

第三次忍界大战结束还不到十年。九尾之乱才过去七年。木叶还在休养生息的阶段，还没顾得上开发这片边缘地带。

但其他忍村没有闲着。

木叶占据了最肥沃的土地，又经历了九尾之乱、四代火影战死，元气大伤。很多忍村的高层有些按捺不住了。

所以木叶忍者的任务没有减少。暗部整天忙得跟陀螺似的。止水和鼬三天两头不着家。

这只是外患。

内部，三代火影虽然复出，但年事已高。他的实力下滑，精力也不够支撑高强度政务，不得不分出一些权力给火影顾问。

人才方面，年轻一代中没有像四代那样的强者。或者说能出一个四代那样的强者已经说明木叶是人杰地灵了。

三代的三个弟子倒是有着堪比一村之影级的实力，但一个叛逃了，一个患了恐血症，最后一个在追第一个叛逃的。

他先前那一个月的任务，就和这三个人有关。

走着走着，羽怀停下了脚步。

“哥哥，怎么了？”佐助也跟着停下，疑惑地看着他。

“没什么。”羽怀揉了揉眉心，“走吧。”

他总觉得有人想坑他。这是任务中磨练出来的直觉。

就在刚才，他察觉到不远处的树上藏着几名木叶忍者。他不清楚对方的身份，也许是执行任务的暗部。

这本来没什么，暗部可以在木叶的任何地方出现。

但宇智波族地附近的木叶暗部忍者，数量确实有些多了。

族地的位置在木叶边缘，不是什么度假胜地。而训练场在另一个方向，这里并不是必经之路。

总之，有猫腻。

不过现在他得先把佐助送回家。之后再找机会问问鼬和止水。

随着两人继续前进，前方渐渐传来了嘈杂声。

有人在打架。

这个描述并不准确。根据声音判断，应该是有人在单方面挨揍。

随着他们靠近，小孩的声音逐渐清晰起来。

“你这个妖狐，居然还真的敢过来？”

“就是你，害得我父母都牺牲了！现在我连个给成绩单签名的人都没有，你怎么不去死？”