舱内比外面暗一些，只有窗边一盏油灯，火苗被船身微晃带得轻轻摇曳，在舱壁上投出忽长忽短的影子。顾瑾匀已经在蒲团坐下，一只手正在解腕间那串黑曜石珠子，解了一半又停住。

萧凌尘脸上那层笑意慢慢淡了，露出底下那张和萧瑟有几分相似的脸——更锋利一些，眼角微微上挑，带着一种常年漂泊在海上的人特有的、被风吹出来的干燥纹路。

他看了顾瑾匀一眼，又看了萧瑟一眼。萧瑟靠在门边的舱壁上，双臂抱胸。

萧凌尘沉默了两息，然后一声不响地跪了下去。

膝盖落在舱板上的声音不重，但在安静的舱内听得清清楚楚。

“干妈。”他低着头，声音比在甲板上低了很多，也沉了很多，“凌尘，给干妈请罪。”

顾瑾匀没有立刻接话。她低头看着腕间那串解了一半的珠子，手指在珠面上慢慢捻过一颗，又捻过一颗。萧瑟看着这一幕，心里浮起一丝微妙的感觉——他不常看到萧凌尘这个姿态。萧凌尘在他面前永远是昂着下巴的。

“请什么罪？”顾瑾匀终于开口。

萧凌尘没有抬头：“八年了。父亲出事的时候，凌尘不在天启。干妈一个人面对那些事的时候，凌尘在海上躲着。凌尘知道干妈不需要凌尘护，但凌尘至少应该在。”

“尘儿，”顾瑾匀把珠子解下来，搁在桌上，发出一声轻响。她说：“你那时还小，你父王送你走，就是让你走。你要是当时回来了，他那一趟就白走了。”

萧凌尘的肩膀动了一下，极细微的，但他没有抬头。

“凌尘有一事不解。”

“嗯。”

“干妈为何恨明德帝？”

“没有恨他。”顾瑾匀屈眼，“他可悲可怜，我恨了他，便太不近人情。恨他，不如说恨皇室，恨虚恨伪。”

世人确言顾瑾匀只不尊明德帝，可顾瑾匀亦亲口承认，一切与皇权的瓜葛，她皆厌。只是因宣妃，对明德帝便更深沉。

但她道：“你方才说是他屡次遣人追杀你？”

“不错，”萧凌尘道，“不是他，还能是谁？”

顾瑾匀目光骤然犀利：“可你们方才亦说过，若风之死是他们兄弟二人的合谋。然则，那些人绝非萧若瑾指派！”

萧凌尘大惊：“什么……”

想来确是如此！萧凌尘与萧瑟对视一眼。

她又道：“若风死后，你与楚河同时遭到追杀，而这只指向一个人！——”

“父王！？”萧凌尘道，“那么父王之死，便是让此人的计划土崩瓦解，而对我与楚河是对父王身死的蓄意报复！”

萧瑟同萧凌尘醍醐灌顶。

萧瑟不平静，双手藏于袖筒，却握得指节发白。萧凌尘却也情绪激动，几乎瞠目，却是莫名向顾瑾匀磕下一头，不想这一举动惊着了她，她一震，扔了珠子便手足无措起来。

想到底，两人之间也有十年养育之情。

萧凌尘之生母亦是一名江湖女子。萧若风与她的情缘，却似乎也是照顾瑾匀而催生的。只是他无心令她动心，起初不过是两厢情愿的交易，那女子诞下一子后，便回到了江湖之中，再不问诸事。

可萧若风知道，她为他动了真情，却因性子桀骜，不愿夹与他与顾御诸之间。她为他所伤，他便立誓护好萧凌尘。

萧若风此后再无子嗣，让萧凌尘认顾御诸作义母，令萧凌尘对外有真仙义子的名声，是一层无形的护身。

然而他自小在宫中相处，竟也与那萧楚河一般，为父王与义母之间的情谊所动容。加之顾御诸对后辈那份奇妙的慈爱与纵容，萧凌尘虽未唤过她母后，却太相信她。

相信他的父王只爱义母一人，相信义母亦只为父王动心。那时还小，一切都太简单。

他不唤她母后，他的堂弟萧楚河却唤了那声皇叔母。

到最后，恨她的是萧楚河，爱她的是萧楚河，执念的，是萧瑟。

“凌尘自小认您作母亲，如今见了您，怕辜负您和父王。可凌尘亦想问，干妈这些年……为何不来寻凌尘。”他不着痕迹地撇了萧瑟一眼，又见顾瑾匀迟疑，随即却又补充：“凌尘知道干妈行事，若非事出有因，断不会有所疏漏，只是让凌尘有个着落，至少坦然些……”

只闻她道：“我有约在身。关乎宣妃、你父王……”

为何不说出来？说你去寒水寺保护那天外天的少宗主，说你追查此案，说你和我在一起——你本不必说。

她顿了顿，“不过，此般借口，不听也罢。只当是我蹉跎了。”

“她和我在一起。”萧瑟猝然道。

萧凌尘闻言一惊，猛然抬头，见顾瑾匀似默认，少时便清明一般垂下了头。

“我愧对你，尘儿。”

“不。”萧凌尘斩钉截铁，“他是那个唯一能找出真相的人！那是父王未曾走过的路，而萧瑟他走了。干妈从未愧对于我。”

萧凌尘说完那句话后，舱内安静了片刻。海船在浪中轻轻晃了一下，油灯的火苗跟着一歪，在舱壁上拖出一道晃动的影，又慢慢稳住。

她的掌心贴上萧凌尘发顶的时候，萧凌尘的肩膀猛地颤了一下。像是绷了太久的弦终于被触碰，发出了一声只有他自己能听见的嗡鸣。

她道：“海上凶险，保重好自己。要回天启，就将一切都夺回来。要当皇帝，便只当那天下第一。”

萧凌尘低着头，看不见他的表情，但他的脊背正在一点一点地变软。

萧瑟转身往舱门走去。后来的话，他没兴趣再听了。

走到众人身边，唐莲望了萧瑟一眼：“谈完了？”

萧瑟神色不变：“不过是叙旧罢了。”

“六皇子。”薛断云忽然说道，“您是要走了吗？”

“还没到重逢的时候。”萧瑟转身，望了海上的那些海盗一眼，他们曾经都是北离中军的兵士，“当年的北离中军不只他们，等你们回到北离，振臂一呼，还会有很多人支持你们。”

“我们知道。”薛断云点头，“我们缺一把火。”

“我会为你们点燃这把火。”萧瑟揉了揉眉心，“在我查明真相之后。”

“多谢六皇子。”薛断云单膝跪地。

“不必谢我。若真要谢我，等到你们重返天启的那一天吧。”萧瑟慢慢地走到了船边。

雷无桀转身对着两位神将再度行礼，也准备离去。

“路上小心。”白衣翩翩、挥着折扇的萧凌尘已经靠在船板上。顾瑾匀随他身后而出

“自然。”雷无桀点头。

“我相信你，因为你是雷将军的儿子。”薛断云说道。

“我是天启青龙守护，列东方位，四守护之首。”雷无桀转身离去。

沐春风倒是最舍不得离去，本以为仗着萧瑟的人情，至少能留下来喝一杯酒。可没想到他们竟然这么快就回去了，只能自己发出邀约：“两位神将和……这位王爷若是不嫌弃，到我船上喝一杯如何？”