几人回到府中，刘舞起这才问起旨意一事。

应如是一脸平静：“陛下仁慈，并未褫夺我镇南将军的封号，但收回了兵权。”

“这也太气人了！没有兵权还算什么将军？”刘舞起听完埋怨道。

萧若竹在一旁皱了眉头：“慎言！这可是欺君之罪，阿棠能捡回一条命已是万幸了。”

“不知陛下是如何改变心意的？”应如是并不知晓广泽一事，故而问道。

“这多亏了明心，此番你能出狱，他出力不少。”萧若竹说到此处，忽然悄声问道，“实话告诉外祖父，你与他之间有何纠葛？”

应如是也压低了声音，在他一脸期盼之下缓缓回道：“自然是……唉，此事说来话长，以后外祖父会知晓的。”

萧若竹脸上难掩失望之色，应如是却是得意地笑了。

正是其乐融融之际，蒋管家忽然赶来递上拜帖，称大理寺卿薛茗求见萧老先生。

萧若竹顷刻间收敛了笑容，应如是看着他的神色，斟酌开口道：“外祖父若是不愿见他，可以让蒋管家请他离开。”

“不必，请他去前厅吧。”萧若竹吩咐道。

应如是之后去了西院，明心似是早已预料到她会前来，已经在屋中备好茶水点心。

二人多日不见，应如是一时间竟不知道该说些什么。

明心面色如常，举起茶杯，说出的话让人如沐春风：“在下便以茶代酒，愿将军遭此一难后一切顺遂、喜乐无忧。”

“承你吉言。”两杯相撞，发出清脆之音。

应如是心情顿时畅快了不少，似乎在他这里，自己总能忘却眼前烦忧，回归自在本性。

“这次多亏你倾力相助，这份恩情我记下了。”应如是郑重言道。

“举手之劳，不足挂齿。”

明心说得风轻云淡，但其中艰辛应如是早已从刘舞起口中知晓。

“将军接下来有何打算？”明心问道。

“继续查下去！”应如是想起江明渊死前的那句话，心绪再次翻腾。

“若将军不介意，可否细细说来。”

应如是自是不会介意，况且就算自己不说，相信他也有法子知晓。

明心听完后沉默了许久才慎重道：“在下认可将军的想法，只是这股势力在京中扎根已久，怕是牵连甚广，将军若想撼动，便要做好与大半个朝廷为敌的打算。”

应如是自知此话并非危言耸听，只是这些天她思来想去，若是对此视而不见，怕是日后夜夜难安。与其如此，不如搏上一搏，纵然身死魂消，至少问心无愧。

“自反而缩，虽千万人吾往矣。”

这句话曾在书中翻阅过，也曾在口中吟诵过，只是如今听来心境却如此不同，宛如一道霹雳乍现天际，随之而来的隆隆雷声在心中久久震颤难以平息。

明心失神地望着她，目光是如此温柔，却暗含浓烈的情绪，不易被人察觉。

应如是被他盯得有些不自在，轻咳了一声。

明心移开视线，端起茶杯饮了一口，润了润有些干渴的咽喉：“将军想从何处查起？”

应如是忽然想起那个消失无踪的梅香，她应该是“组织”里的一员。

“若从母亲的案子着手怕是不易……”应如是沉思道，“但我总感觉他们不会就此罢休，日后还会挑起事端。”

*

前厅，薛茗局促地站在一边，小心翼翼地看着萧若竹的脸色：这么多年未见，他依旧还是肃着一张脸，叫人难辨喜怒。

“薛大人今日来此所为何事？”萧若竹淡淡地开口道。

“得知老师回京，学生特来拜谒。”

薛茗躬身一揖，却被萧若竹扶住了：“草民可受不了大理寺卿此等大礼。”

薛茗神色黯淡，虽然心中早有准备，但这般冷淡疏离的态度还是让他伤了心。

“老师还在记恨当年那件事？”薛茗反握住他的手不放，有些委屈地看着他。

萧若竹见他这般模样，语气冷了下来：“你我师徒情分已尽，薛大人莫要攀扯关系，有话不妨直言。”

薛茗显然没想到他竟如此绝情，面上有些挂不住，但还是扯出一抹笑意，渐而松开了手。