盛夏到了尾声，但法兰西体育场的预热仍在，更衣室的话题还是会绕回到两粒头球。

对于利物浦从法国归来的三位英格兰人这话题就不是那么美妙了，无法越过去改变了他们结局的红牌，欧文的神色有些落寞，因斯也皱起眉头，二人都没再继续讨论。

没去的雷德克纳普心情似乎还可以，他在季前赛状态相当不错，此刻正在一旁信誓旦旦的表示自己如果没受伤英格兰肯定……

“肯定怎么着？”卡拉格本来在忙着系鞋带突然加入话题，“要我说实话，哈里你没在场上绝对是格伦·霍德尔的损失。

“如果你在场上也许我们加时赛之前就能解决战斗。”他走过去重重拍了拍雷德克纳普的肩膀，“说点正经的，季前赛你简直踢得像个怪物，我们这帮后卫看你在前面出球心里太踏实了，这个赛季咱们让他们瞧瞧健康的雷德克纳普到底有多难对付。”

“我认为英格兰缺乏你这样调度的角色，我们在季前赛都见证了你优秀的传球。”

“我也觉得。”平素不太爱聊天的欧文也幽幽插了一句，“不是贝克汉姆不好，而是你更好。”

这段谈话就算揭过去了，大家都在整理自己准备马上登场比赛了。

“还好我没给你们两个介绍女朋友。”卡拉格落在后面和两人开着玩笑，“尼古拉还说她有朋友也单身着呢。”

史蒂文佯装生气，冲他比划了一下拳头，“你敢！”

结果灵活的卡拉格避开差点碰到了同样是青训出身的史蒂芬·赖特，史蒂文连忙解释道：“我不是冲着你来的，杰米在胡说八道！”

赖特憋着笑回他：“我知道，我看到了全程。”

季前赛的过程中雷德克纳普已经证明了自己恢复良好完全可以胜任首发中场，埃文斯和霍利尔都如此觉得。

在这两场比赛中，利物浦的中场线正处于新老交替的边缘。保罗·因斯作为队长坐镇中坚，而雷德克纳普的伤愈复出为球队带来了久违的调度灵活性。对于理查德和史蒂文这对已经在一线队磨合了一年多的默契搭档来说，这两场比赛是他们确立队内位置的关键时刻。

在百年历史的小谷球场踢球，感触确实不一样，这里最特别的是他不对称的看台和极近的观众距离，理查德甚至和一个主场球迷对视上了。

史蒂文更能感受到那种百年积淀的力量。他抬头看向那些由于年代久远而显得有些斑驳的顶棚，想象着一百年来有多少伟大的球员曾在这里奔跑。作为利物浦培养出的孩子，他天生对这种带有社区温情和历史底蕴的“老派球场”有一种亲切感。

似乎也正因此，南安普顿的球员一开场就带着十足冲劲。

利物浦控制了节奏，理查德在右路与卡拉格形成了紧密的防守锁链。面对南安普顿的高空球轰炸，史蒂文在中场表现出了超越年龄的硬度，多次通过倒地铲截阻断对方进攻。

解说都在调侃埃文斯和霍利尔什么时候会有矛盾，但现在看来还“颇为和谐”，换人的决定还有商有量。

下半场开场不久，利物浦凭借卡尔-海因茨·里德尔的进球取得领先。随后，欧文利用速度优势再下一城。

第70分钟左右理查德精准策动了一次反击，他的长传找到了锋线上的欧文，虽然未能直接助攻，但有效压制了南安普顿的边路推进。

史蒂文在比赛末段仍然体能充沛，在雷德克纳普前插时，他稳健地守在后腰位置。尽管南安普顿在终场前扳回一球，但利物浦成功将1-2的胜果保持到了最后。

尽管主场球迷渴望用一场胜利献礼百年，但理查德和史蒂文所在的利物浦最终带走了3分。

理查德在终场哨响后望向欢呼的客队看台和笑得看不见眼睛的史蒂文，最好的致敬不是参与庆典，而是在这片见证了百年足球的草皮上，踢出最正确的足球。

两年前，也就是1996年11月，理查德和史蒂文正是在联赛杯对阵阿森纳时完成了职业生涯首秀。

那一晚安菲尔德的灯光和5-2的华丽比分定义了他们的起点。

新赛季主场的首次亮相是利物浦对战卫冕冠军阿森纳的比赛。

如今，他们不再是那个站在场边等待替补指令的青涩少年。理查德已经成了能协助因斯梳理节奏的理性大脑，而史蒂文则是那个能在右路掀起风暴的利物浦之子。

面对温格麾下由维埃拉和阿内尔卡组成的恐怖中轴线，理查德展现出他一贯的冷静，他深知直接对抗维埃拉并非最优解，于是他频繁地利用提前移动切断皮雷与前场的联系。

与此同时他需要做到的是在右路直接对抗奥维马斯，他做到了利用出色的选位和防守预判，多次在禁区边缘将险情化解。

在比赛第60分钟，理查德连续两次精准的倒地拦截，让原本打算突入禁区的阿内尔卡不得不拉边。

那种不显山露水却无处不在的压制力，让安菲尔德的资深球评家们开始注意到这个伦敦少年的战术素养。

史蒂文则承担了更多破局的任务，在阿森纳著名的“五老”防线*面前，他不惜体力的前插是利物浦为数不多的进攻手段。

他与佩蒂特、维埃拉这两位法国世界杯冠军成员展开了直接对话，虽然在经验上稍显稚嫩，但史蒂文用覆盖范围极大弥补了这一点。他在中场的积极拼抢让阿森纳无法轻易渗透进利物浦的腹地。

尽管身体对抗上还未达到巅峰，但史蒂文在右路的韧性让阿森纳的左后卫温特伯恩感到非常头疼。他在下半场一次底线附近的舍身救球，引发了全场安菲尔德球迷起立欢呼。

只可惜雷德克纳普尝试通过远射打破僵局无果，阿森纳的希曼也化解了欧文的单刀机会，双方最终互交白卷。