越冬正愁久居宫中，无法顾及府中诸事，陛下竟主动开口。

这人容貌与故人那般相似，连性子都一样温和细致。

他连忙垂首行礼：“多谢陛下恩典。”

又闲谈数句，便有宫侍前来通传，左相已在勤政殿等候。

这场偶遇便就此作罢。

往勤政殿去的路上，赵乾忽而开口，语气平淡：“那一甲三人，可是都已归府省亲？”

佑德躬身应是：“回陛下，三位大人均已离京数日。”

赵乾淡淡颔首，再无下文。

他望向花树下那道恭顺行礼的身影，袖中指尖轻捻那一片尤带余温的粉瓣，须臾便攥入掌心。

随后便往勤政殿而去。

佑德心中微疑，却不敢多问，只得快步跟上。

————

东林村。

林父祖上三代都是布衣百姓，林父分得的这块地基，恰与同村兄弟俩比邻而居。

这抬头不见低头见的，日子久了，少不得受些牵扯。

那对兄弟是家中老二老三，老三是个手巧的匠人，其子却是没能承了这份手艺，考了秀才便回乡做了村塾的夫子，娶了隔壁村老杨家的二姑娘，生了一对儿女，日子和和美美。

那老三因此在村里很是得脸，连里长都要客客气气地叫他一声福叔。

林父将这些看在眼里，等攒够银钱娶妻生子后，便备上厚礼登门，求夫子赐名“清宴”，盼着儿子能沾些书香气，平日里也常带着孩子往邻家走动。

这一来二去，年幼的林清宴，竟也对那案头书卷生出了向往。

夫妻俩只当是取名沾了福气，等再攒够束脩，便将林清宴送进了村塾。

不求多有出息，便是再差也能习了字去镇上做个账房先生，总比他们这般在地里刨食要强些。

然而夫妻俩也没有想到，林清宴似乎天生便是块读书的好料子，不仅小小年纪便考过童生，秀才也只两试便轻松得中。

儿子有这般天分，林父林母自是乐得合不拢嘴，夫妻俩感念夫子照拂，逢年过节礼数更是周全。

可欢喜没过多久，难题便也随之而来了。

村塾夫子自身不过秀才出身，能教他至此已是极限，林清宴能有今日，多半是靠自身聪慧刻苦。

若想再往上考过乡试，这点学问却是远远不够。

唯有前往州府书院深造，才有一线希望。

然而须知府城两三日的花销，便抵得上村里一月的用度。

这笔钱，便成了林清宴进学路上最大的难题。

林清宴不是没想过放弃，大不了回乡教书，安稳度日便是。

可林父紧紧攥着儿子那块廪生腰牌，沉默了半宿，只沉沉开口：

“你只管安心考，钱，爹娘来想办法。”

“咱老林家，若能出个官人，那是光宗耀祖的大事！”

府学开学前夜，林父一言不发地将凑来的束脩银钱塞进他手里。

林清宴怎会不知家中艰难，在府学时便常寻些抄写、代笔的活计，换些银钱寄回家，只为减轻爹娘几分负担。

可就在他收拾行装，准备赴省城参加乡试的前夜，噩耗猝然传来——林父林母突遭横祸，一夜之间便双双殒命。

林清宴匆匆拜别师长离开，素来严厉的夫子一言不发，只塞给他一卷书，重重拍了拍他的肩，长叹一声才转身离去。

他上报丁忧，回乡草草安葬双亲，便这般浑浑噩噩躺了数日。

直到某夜恍然惊醒，想起父亲那句“光宗耀祖”，才重新捧起夫子临别所赠的那卷书。

三年丁忧期满后，他一举考中举人，只身赴京。

同年赴考的许邺，嫉恨他天资远胜于己，便以城西古寺灵验为由，诱骗林清宴至破庙之中将其杀害。

只因为他本与林清宴同期求学，却迟了三年，才与他同登进士榜。

越冬踏入这座旧院，才将林清宴的前尘往事尽数知晓。

他心底轻轻一叹。

若不是遭许邺这等小人构陷，以林清宴的才学，二甲前列不在话下。

留京为官做一番成就亦非难事，林父林母泉下有知，也能含笑瞑目。

【宿主，我发现他们家居然有族谱诶。】光球轻轻飘到他身边。

越冬微微挑眉，来了些兴致：“哦？过去看看。”

光球领着越冬进了林父林母生前居住的屋子，桌案上，正随意摆着一本薄册。

正是光球所说的族谱。

那册子用蓝布封皮，册页极薄，封面上的字迹歪歪扭扭，还有一两笔写错了笔画，一看便是寻常农户请人粗粗抄录。

越冬轻轻拂去灰尘，将册子拿在手中。

寻常人家族谱，多是从家中出了功名之人记起。

林家也是如此，祖上曾出过一位举人，自此才开始修谱。

林父手里这一本，是当年林清宴的祖父分家时，特意请人抄录的副本。

他起初只是随意翻阅，翻至近世记载时，指尖忽然一顿，面上掠过一丝讶异。

他指尖轻点在那行字上，声音轻淡：“甘姨娘母亲的名讳，怎会写在林家的族谱上？”

系统凑过来扫了一页，惊呼：【宿主，祖籍时间和年龄竟然都完全对得上！】

越冬略一沉吟，吩咐道：“比对一下林清宴、甘姨娘、许怡三人的容貌相似度。”

【宿主，林清宴与甘姨娘的容貌相似度34%，与许怡相似度52%。】

【可我第一眼根本没看出来像啊？】

越冬唇角微勾，笑意浅淡却意味深长：“像不像的，其实并不重要。”

“重要的是——这层关系，我们可以将它好好利用起来。”

“清宴侄儿，在家吗？”

门外忽然传来一道浑厚男声，打断了屋内动静。

越冬轻蹙眉头，微微一叹：“先不说这个，早日将此间诸事了结，早日回京才是正理。”