“抱歉。”

总归这一撞，倒让赵乾彻底清醒过来，这才松开了手臂。

纵然心底仍有莫名的眷恋，他还是强行将其压了下去。

越冬这才得以脱身起来，赵乾也随后跟着下了床。

他转身入内间洗漱时，赵乾下意识便抬步跟上前去。

行了几步，直至珠帘垂落遮住那道身影，只余下珠帘碰撞出的清脆轻响时，他才骤然回神。

他转头唤来内侍：“现下是何时？”

“回陛下，已是巳时中了。”

“去备些清淡膳食来。”

“是。”

赵乾望着空落的珠帘，低声自语：“竟睡了这般久……”

两人洗漱用膳完毕，赵乾便该前往御书房阅览奏折了。

留于此处用膳，已是破例，再不离开，便要耽误政事了。

今日虽是休沐，可日理万机的帝王，哪会有多少清闲的时辰。

“按礼制，你当往母后宫中请安，切勿忘却。”

“多谢陛下，臣妾知晓了，陛下慢走。”

越冬目送他离去，便转身往慈宁宫而去。

——

位份既已定下，即便此刻时辰已晚，按规矩也该往太后宫中请安，即便陛下不提点，他也是记得的。

出门时，他抬眼望了望天色，心下微惊。

这时辰才过去请安，明日不知要传出多少闲言碎语。

一路行来，他已从领路宫人口中摸清了大概。

当今太后并非赵乾生母，乃是先皇续弦。

赵乾彼时早已懂事，虽养在太后膝下，太后又有亲子，是以二人并不亲近。

登基后赵乾政务繁忙，每月不过一次例行请安。

倒是十足的客气又疏离得很，甚至不像是继母子。

简而言之，帝王与太后，本就不是一条心。

他要完成任务，自然要牢牢站在陛下这一边。

至于太后……虚与委蛇便可。

不过一炷香功夫，便已至慈宁宫外。

按常理来说，他今日前来请安，太后本该召齐后宫妃嫔一同露面，让他相互认识才是。

可慈宁宫外静得反常，竟只有他一人候着。

莫非是自己起得太迟，众人都已请安离去了？

越冬心中暗忖，垂首静候通传。

“臣妾见过母后，母后安。”

他屈膝行礼，姿态恭谨却也有些生疏，活脱脱一副不谙宫廷规矩的庶女模样。

“怡儿来了，起身坐吧。”

太后语气平和，并未为难。

越冬故作松了口气，规规矩矩垂眸落座。

太后随口问起宫中起居、宫人服侍是否妥当，他皆一一温顺应答，拿捏着新入宫妃的人设，半分错处也无。

殿内气氛一时竟显得十分融洽。

直至太后状似无意地开口：

“瞧你眉眼温润，想来，是很合皇上心意了。”

越冬心底淡淡一笑，总算进入正题了。

他垂眸敛睫，脸颊缓缓漫开浅红，声若蚊蚋：

“回太后，陛下仁厚，怜惜臣妾是新人，并未……并未多劳累臣妾。”

太后瞧着他这副羞怯模样，又看他步态如常，心中顿时有了判断——

皇上虽动了心思，却还算克制，并未急色。

这般手段，哄这心思单纯的小姑娘倒是不难。

要不了多久，这丫头一颗心，便要全拴在皇上身上了。

那可不行。

太后当即开口，语气温和，句句皆是“伴君之道”，看似为他着想，实则字字句句都在挖坑。

若越冬真是表面这般天真纯粹，真照着她的话做、日日痴缠皇上，迟早会被推入风口浪尖，彻底沦为弃子。

越冬垂着眼，温顺应承，心底却暗自嗤笑一声。

这点微末伎俩，也想拿来哄他？

对勤政的帝王来说，后宫妇人越是痴缠不休，便越是惹人生厌。

太后这番话，哄一哄不谙世事的小姑娘尚可，想来哄他？

还差得远。

他若真因日日痴缠被陛下厌弃，届时便会沦为太后掌心棋子，任她搓圆揉扁。

越冬面上摆出一副受教不已、感激涕零的模样，看得太后心中十分满意。

时至午时，太后正要留他用膳，殿外忽然传来内侍高声通传：

“陛下驾到——”

赵乾缓步而入，从容落座。

太后故作打趣，望向越冬笑道：“哀家还道是谁，原来是皇儿。这是一刻也离不得你了？”

越冬悄悄觑了赵乾一眼，垂眸露出几分羞怯笑意。

太后又看向赵乾，故作夸张地长叹一声：“罢了，还是你们年轻人在一处，多说说话吧。”

“皇儿，这便领着你的人回去吧。”

赵乾起身行礼，并未推辞：“儿臣谢过母后，母后好生安歇。”

越冬亦随之行礼，紧随赵乾身后离去。

太后望着二人相携离去的背影，唇角笑意微深，眼底藏着几分深意。