可面上，他依旧一副感激不尽的模样，将太后视作真心疼惜自己的长辈。

太后见他如此，心中暗觉满意，赏下不少回门所用的贵重之物，便令他退下歇息。

越冬回到锦澜殿，揉了揉笑得有些僵硬的脸颊，正准备洗漱歇息，便听殿外内侍通传：陛下驾到。

这夜睡得稍晚，赵乾躺下时似问了他几句，他困得昏沉，未曾听清，只含糊两声，便翻身睡去。

第二日清晨，越冬醒来时，意外见到并未去御书房的赵乾。

他怎么这个时辰还没走？

面对他疑惑的神色，赵乾理了理衣襟，缓缓开口：

“今日休沐，朕与你一同去许府。”

越冬一愣。

妃嫔回门，竟还要陛下亲自陪同的吗？

这样下去，他怕不是要被人叫做妖妃？

赵乾轻笑一声，抬手揉了揉他的发顶，指尖触感柔软，像极了小兽的柔软毛发。

这一月相处，越冬被他抱惯了，对这般亲近早已不排斥，甚至下意识轻轻蹭了蹭。

赵乾眼底笑意更深：

“朕后宫如今只有你一人，自然该陪你回去。”

越冬虽觉有些不妥，可他虽活了许多年月，但对这龙气萦绕、规矩森严的皇城素来敬而远之。

是以一时也挑不出毛病来，只得点了点头，不再深想。

两人略用了些早膳，换上外出的服饰，便一同出宫。

出宫门后，两人登上一辆华美而舒适的马车，往许府而去。

直到车驾启动，越冬才回过神来，意识到有陛下同往的好处。

这一月的相处，赵乾待他素来温和，便是他偶有放肆也被尽数包容。

越冬本就胆大，此刻更是安心不少，当即小声提了个请求。

“等回去之后……陛下可以让许大人，把我娘的卖身契烧了吗？”

他并未自称“臣妾”，语气里带着几分不易察觉的试探。

本该称许承裕为父亲，他却一口一个许大人，赵乾忆起先前查到的卷宗，眸色微沉。

可对上少年巴巴望过来的眼神，他自然不会让他失望。

这本不是什么大事，若许承裕识趣，这些东西本就不该留存。

赵乾当即应下：“自然可以。可要再为她请个封号？”

见越冬不解，他温声解释道：“流程虽繁琐一些，你若想要，也并非不可。”

“啊，那便不必了，麻烦。”越冬摇了摇头，“只要将卖身契取回烧了便好。”

他隐约记得，这般逾矩之举，陛下怕是要被御史弹劾，自己也要被骂作红颜祸水。

实在不值得。

“不过……可否让我娘独自居住？用我的份例，在外面置办一处宅院……”

“好像也不合规矩。”

他顿了顿，又道：“要不，在府中单独给她辟一间小厨房也好，免得……日后再被人下毒。”

“下毒？”

赵乾脸色骤然一沉，握住他手腕的力道不自觉重了几分。

越冬被他扯得往前一倾，怕压到对方，索性顺势侧身，窝进了他怀里。

察觉到他的紧张，越冬微微勾唇，语气却带着一丝庆幸：

“我还当陛下早便知晓了。”

“是二姐命人在甜汤中下的毒，幸好大夫来得及时，才让我侥幸捡回一条性命。”

“本来父亲已按族规重罚了相关人等。”

越冬说到此处，语气虽未变化，眼神却锐利几分。

“但大选那几日相处，我发现了些端倪。”

“明面上的确是她指使人下毒，可真正谋划着要除去我的，另有其人。”

越冬拍怕赵乾紧绷着的手臂，安抚道：“我现在已无事了。”

“那人想拦我进宫，我不还是进宫了？以后我可要靠你保护了。”

赵乾将他抱进怀中，语气郑重道：“自然，有我在，无人能够伤害到你。”

越冬哈哈一笑：“我也会保护好你的。”

赵乾抱了他一会儿便放开，只轻轻揽着他，让他靠在自己肩上，好减轻些马车行驶途中的颠簸不适感。

当初他因越冬与林清宴长相极为相似，让人调取的卷宗大多与此相关。

对于许怡，却只记录了些粗浅信息。

这般内宅阴私隐秘，自是不会记载其中。

后来他也未令人细查，不想竟遗漏了这般一桩大事。

“还不是因为你搞这大选，定是那人认为我天生丽质，怕我顺利入宫，才想要提前除去我。”

越冬想起这事与眼前人脱不了干系，气鼓鼓地回头瞪了他一眼。

他自己未曾察觉，此刻言行早已失了尊卑分寸，这般没大没小，竟忘了身边之人是九五之尊，那掌着生杀大权的帝王。

赵乾一时不知该继续气许莹与那幕后之人心思歹毒，还是该笑他这般直白的自恋。

“还有什么委屈，尽管说出来，今日朕替你一并算账。”

“除了从前吃不饱、穿不暖，倒也没什么大事。”

越冬细细回想，许怡在许府的日子虽难熬，可甘姨娘自丧子之后，便将这个“女儿”看得极重。

平日至多被许莹欺辱几回，好在甘姨娘还有些手段，未曾叫她伤了根本，些许小伤敷药调养几日，也就无碍了。

后来月例衣食被克扣得厉害，甘姨娘便悄悄典当了昔日恩宠时积攒的首饰，换了银钱暗中补贴。

横竖赵乾要替他出头，越冬便将原主记忆里的委屈，一五一十尽数抖落出来。

突然，他想起来许怡那死得蹊跷的胞兄来，神色微冷：

“当年胞兄落水夭折一事疑点重重，陛下查那幕后之人时，也一同让人细查此事吧。”

“好。”