秦知府朝衙役使了个眼色。衙役上前，将大叔从地上拖起来。大叔没有挣扎，也没有求饶，低着头，任人拖走。

人群骚动了一阵，有人摇头叹气，有人骂了一句“骗子”，转身散了。

县衙大牢里，叶容容靠在墙角闭目养神。连日来的牢狱生活没有磨掉她的意志，这场拉锯战，她只需等待。

过道里传来铁链拖地的声音，还有沉重的脚步声。她睁开眼，看见狱卒押着一个人走过来。

叶容容定睛一看，心里猛地一紧，是大叔。

大叔被推进隔壁的牢房，趴在稻草上，脸埋在臂弯里。

叶容容站起来，走到栅栏边，隔着过道压低声音喊：“大叔！大叔！”

大叔猛地抬起头，隔着铁栅栏，两人的目光撞在一起。

大叔看见了叶容容，没有搭话，羞愧将头低了下去。

“你怎么进来的？”叶容容问，“土豆没种出来？”

大叔点了点头，声音沙哑：“土豆没发芽，全发霉了……我对不起你们啊……”

叶容容靠在栅栏上，叹了口气：“第一步育苗我还没来得及教你，稍有不慎就容易这样。”

大叔抬起头：“东家……”

“我不是想帮他……”他的声音发颤，“村里突然要强征我去服役，我走了，家里就没人了。这时候有人跟我说，可以帮我免了这份役，问我会不会种地，我没多想就答应了……”

“你为什么不来找我们想解决办法。”叶容容问道。

大叔摇了摇头，眼泪又涌出来：“官字两个口，我说不过他们，被强行画了押。我太不是东西了，你们给我钱，教我技术，我还背叛你们。”

叶容容说：“你也不需要太自责，你只是碰巧和我们走得近，被盯上了，况且我现在都自身难保。”

只是这个秦知府，计划是早就想到了，趁人不备，突然出手，打得人猝不及防。

“东家，对不起……”大叔哽咽着，“我不该帮那个狗官……我对不起你……”

叶容容深吸一口气，声音放低了：“不必一直道歉。现在说这些也没用了。只要咱们还有用，秦知府就不会把我们怎么样。等着吧，他很快就会来找我们的。”

大叔疑惑道：“东家你怎么知道，他还会来找我们？”

叶容容笑了笑：“这个是救人的大功劳，他肯定想来分一杯羹，且等着吧。”

秦知府安抚了群众，也没有久留，他感觉自己被那些刁民羞辱了，简直就是奇耻大辱。

回到县衙后堂，秦知府坐在椅子上，手里的核桃转得飞快。

“那些刁民，还在外面吵？”他问。

师爷小心翼翼地说：“大人，他们签了协议，交了押金，天天盼着发苗。如今地里的土豆烂了，他们自然着急。”

秦知府靠在椅背上，闭了一会儿眼。脑子转得飞快，现在不是生气的时候，他得想办法把这事圆过去。

土豆种不出来，功劳就没了；功劳没了，京城那边的人就不会再保他。不但不保，说不定还要落井下石。到时候别说升官，连现在的位子都坐不稳。

他睁开眼，目光落在桌上一枚核桃上。

“那个叶容容，还在牢里？”他忽然问。

师爷愣了一下：“在。”

秦知府站起来，背着手在屋里走了两圈。师爷不敢出声，大气都不敢出。

过了好一会儿，秦知府整了整衣冠。

“走，”他说，“去大牢。”

师爷一愣：“大人，您要去见那个叶容容？”

“不然呢？你替她去种？”秦知府没好气地瞪了他一眼。

师爷赶紧低下头，不敢再多嘴。

秦知府走出后堂，穿过院子，往大牢方向走去。师爷跟在后面，脚步急促。

牢房的铁门被打开，狱卒提着灯笼在前引路，昏黄的光照亮过道两侧的栅栏。

秦知府走在后面，脚步沉重，靴子踩在石板地上，发出沉闷的声响。

过道尽头的牢房里，叶容容靠在墙角，听见脚步声抬起头。灯光越来越近，她眯着眼，认出了秦知府的轮廓。

秦知府走到栅栏前站定。狱卒把灯笼挂在墙上，退到过道那头。师爷站在秦知府身后，低着头，不敢看叶容容。

叶容容没有站起来，靠在墙上，看着秦知府，一言不发。

两人隔着栅栏对视了片刻。秦知府先开了口：“叶姑娘，本官来看你了。”

叶容容嘴角微微一弯，露出一抹淡淡的笑。她还以为秦知府能撑上几天，没想到一天都没坚持住。

“知府大人，别来无恙啊。”她不紧不慢地说。

秦知府也不恼，往前凑了半步，声音压低了几分：“叶姑娘，如今如了你的愿了。”