虞江筠不应当通晓匠人活计，颜绛云于是推说道：“从前在书上见过这样的法子，有南边的人这么使着能让烟煤不起飞灰，我这想起来了便索性试上一试。”

蔡嬷嬷暗忖小姑娘瞎囫囵捣鼓出来的玩意儿，费了这许多烟煤，好生糟蹋东西。

香菱兴致勃勃引燃火星，蜂窝煤燃起得很快，不一会儿便烧红了起来，燃烧的炭炉烘热了周遭的空气，可以体察到气温回暖。

香菱伸手在煤炉上方试了试温度，忍不住道：“好暖和啊！”

处理后的焦煤比原始的烟煤有更高的热燃效率，无论是升温速度还是最高温度，都比原始烟煤强上很多。

“当真不见烟气了！”蔡嬷嬷啧啧惊叹。

焦煤在加热时能形成热稳定性很好的胶质体，具有中等挥发分和较好的黏结性，很大程度上减少烟气的产生。而蜂窝状的孔眼增大了焦煤的受氧面积，易于煤炭的燃烧且使得燃烧更为充分，大大提高了煤炭利用率，减少了燃烧不完全的碳粒形成黑烟。

香菱和蔡嬷嬷欣喜地绕着煤炉子打转，没想次品的烟煤当真再不生烟了，还更好用了许多，好似也不差那些个天炭、银霜炭、竹炭什么了。

“这是什么新样式？你们新购了煤炭哇！”

小和尚好奇伸过头探进篱笆院，碍于男女大防不敢凑得太近，瞅见两眼很快又缩回脑袋。

“看来小僧倒是白跑一趟了，这几筐的烟煤小僧还是带回去罢。”

小和尚重新背起箩筐，原是例月送薪柴香炭的。

香菱哪能见煤炭送还回去，赶忙张臂将人拦下。

“小师父哪里的话，怎能麻烦小师父白跑一趟。”

“多谢小师父带来的煤炭，小院这便收下了。”

香菱半是拿、半是抢的，强硬从小和尚手里夺过了一筐子烟煤。

小和尚被拉扯地连连往后退，不敢接近女施主。

“不、不、小僧不麻烦……”

蔡嬷嬷腿脚不快，晚了香菱一步，迟迟解释。

“小师父莫要误会了，这钻孔的煤块也不是我们买的什么新式煤，只是拿先前寺院供给的烟煤制的，如此重制后，再燃煤块时便能消烟。”

小和尚听闻有些不敢置信。

“竟能让烟煤消烟！”

“消烟的烟煤，那岂不是同无烟煤一般了！”

无烟煤的市价是烟煤的三、五、十倍不等，寺院供不起这样的开销，每到冬日里，僧人便只能烟熏火燎着诵经礼佛，委实难熬得紧。

见小和尚的情态，颜绛云差使香菱点着一块蜂窝煤，给小和尚瞧瞧看。

新点燃的蜂窝煤半点不起烟尘，烧起的温度还更加暖和些。

小和尚的眼睛又亮了几分。

颜绛云瞧着护国寺小和尚的样子，勾唇浅笑：“倒也不是什么难做的活儿，小师父要是有闲，不若帮忙一起处理这几袋烟煤。”

小和尚激动地小脸通红：“那、那可真是，打扰了诸位……”

原谅他此前腹诽这对主仆六根不净，荤腥不忌，对佛祖不敬。

猛然想起了什么，小和尚一拍脑袋。

小和尚从怀里掏出一张信封：“这是那位华姓施主托小衲给他带进来的。”

外男不得擅入护国寺的内院，华明志央人将书信转送虞江筠，隔一阵便要跑上一趟。

“给小师父添麻烦了。”往来书信私相授受，到底于理不合。

小师父红着脸连连摆手：“不麻烦、不麻烦……”

“还是西席先生最记挂着我家小姐~”香菱喜滋滋地说嘴，“华先生是个眼明心亮的，只有他这样的郎君看得清我家小姐是清白的！”

想起这其中的缘由，香菱又忍不住抱怨道：“若不是那些下流文人胡乱编排是非，我家小姐也不用受这一遭罪。”