护国寺又新接收的一批难民，小沙弥领几个妇女、孩儿带过来了织棉。

香菱负责给新人安排活计，将一应人等安排进合适的岗位。

新来的人站成一排，香菱照例先问一遍能力擅长，再认一认人。

不知怎的，香菱这次认脸耽误了特别长的时间，蔡嬷嬷连续催了几声，香菱才终于又动作起来，领着流民们前去盥洗。

香菱在难民群里认出了一位旧识。

虽是一身脏污，瘦削憔悴了许多的模样，但的确是曾经认识的人。

女孩大概自觉形秽，羞于面见曾经相熟之人，几次试图遮盖住脸，不敢面对香菱的视线。

蔡嬷嬷走得近了，便也认出了女孩的身份。

与其说她是难民，不若说是被主家赶出来的流难人。

“好端端的怎生变成这幅模样？”蔡嬷嬷言语间掩饰不住关切之意。

老年人的岁数越大心肠也就越软，蔡嬷嬷根本见不得小辈如此遭罪受苦。

香菱也忍不住询问起女孩身上的变故：“你怎得竟落入了难民群里？你家主子呢？郡公府也不知道寻你？”

香菱将将问过两句，不想竟惹得女孩忽的潸然泪下了。

“哪有什么人寻小的，我家主子都已经亡命了……”

这一副难民模样的女孩，原是郡公府大房的丫鬟，妙玉是早前跟着大少夫人从娘家陪嫁过来的，据说自幼便是跟着史氏一起长大的，情分不比寻常，一直是大少夫人身边最最体己的人，但照着她现下这话里的意思，史氏竟然是亡故了！

香菱和蔡嬷嬷两人面面相觑，大少夫人一向是个爽利康健的，之前还跟大少爷都动过拳脚，怎竟没的这样子突然！连跟着史氏的妙玉也被驱逐出了郡公府，流落难民群中，其中的缘故莫不是不可为外人道的。

香菱连忙去喊了主子出来，这样的大事，得知会了颜绛云一声才成。

蔡嬷嬷心下惴惴，郡公府出了这样的乱子，不知道夫人能否安好。

颜绛云被香菱带了过来，见到了一副破落样貌的妙玉。

“见过表小姐。”妙玉摆着蒲柳般的单薄身子，向着颜绛云迎迎揖礼。

颜绛云扶住了妙玉：“便先省了罢吧。”

虞江筠与大房长支鲜有接触，颜绛云对妙玉完全没有印象，在香菱的解释下，颜绛云才知道大房少夫人身边有这么一位大丫鬟。

好歹是故人，颜绛云让香菱带着女孩下去收拾收拾，还让蔡嬷嬷备一些吃食。

新来的一批流民没有安顿整齐，颜绛云亲自将人一一分派进岗位，安插入人手短缺的位置，由老人们带着做工，即便是小孩子们，也给交代了些非常简单的活计。

妇女、孩儿们的手头上都有了营生，心里也便踏实了下来，纺织的工作紧张忙碌，新进的工人们也不觉得辛苦，只感到高兴充实。

颜绛云回到院内，香菱已经领着收拾好的妙玉上了饭桌。

妙玉不知饿了有多久，吃起东西来好比饿虎扑食，也不忌盘中的是什么，只顾大口大口地往嘴里塞，也不仔细咀嚼便全都囫囵吞咽下去，动作间的紧迫感好似只消稍慢一些，全盘餐食就要被人抢食殆尽。

蔡嬷嬷回想妙玉在郡公府时候规规矩矩的样子，心下更觉得不忍，好好的一个大姑娘，竟给生活磋磨成这个样子。

妙玉好一番狼吞虎咽，总算是大致混了个半饱，抬眼对上眼前的杯盘狼藉，女孩忽然感到悲从中来，忍不住哽咽不止。

“我、我不知道……都有……多久……没有吃上这样像样的饭了……”

妙玉哭得哽咽难言，难以成句。

“在难民堆里，即便是有剩饭、馊菜叶子，都是极好的……还是我想抢也抢不到的……”

香菱心生怜悯，轻轻拍着妙玉的背，试图安抚她的情绪。

妙玉含泪苦笑着道：“从前在主子手底下时，只以为挨板子便是天底下最难遭的罪了……”

蔡嬷嬷长长叹了口气：“你家主子若是知道你苦成了这个样子，只怕也是要惦记着安不了心的。”

想起了已故主人，妙玉的泪水又泛滥起来。

“我家主子是被人害的性命……”

“一碗安胎药活活药死了孕妇和婴孩，一尸两命！”