仪贞继续说道：“你口口声声说什么康家的门楣，可行鸿自己都不在意，你一个表弟，操的哪门子心？你到底是怕我玷污了你两家的好名声，还是怕我分了你兄长的家产？”

这话说得又直又白，应菩寿的脸色彻底沉了下去，脸上红一阵白一阵。

从未有人胆敢如此与他说话。如今倒好，一个村女，一个连自己名字都未必会写的村女，竟敢指着他的鼻子说他贪图兄长的家产。

他额角青筋隐隐跳动：“小人之心！”

仪贞连忙接上话：“这我知道，什么小人用心猜君子的肚子。我是小人，你是君子么？”她仰头说道，“我是康行鸿明媒正娶的太太，论辈分，是你应二爷的嫂子，你见着我，不叫一声嫂子也就罢了，开口闭口‘乡下来的’，问我要多少钱。这便是你们城里君子的好教养么？”

应菩寿脸色铁青，仍旧咬牙道：“好教养的话，你能听得懂么？”

“你——”仪贞瞪起眼来。她又立马把气压下去：“应大人，你方才说，要给我一千两银子离开你兄长。”

应菩寿一怔，旋即冷笑连连：“怎么？你又改主意了？”

“不，”仪贞摇了摇头，“我是想说，你出的价太低了。”

应菩寿的冷笑又僵在脸上。

“你想想看，”仪贞掰起手指头，认真道，“行鸿说了，日后我的衣裳首饰都要登记造册，光这一柜子的衣裳、一箱奁的首饰，应当也很值些钱。我虽不懂行市，可加起来也有小一千两了罢？更不要说往后的好处。你出一千两就让我走，那我可不是亏大了么？”

应菩寿瞪着她，一时竟分不清她是认真的还是故意消遣他。

“你要给你兄长省麻烦，不如劝他别给我打那么多首饰、裁那么多衣裳，别待我这么好。说不定不用你两头劝，我自己就跑了呢！”

他攥紧了拳头，指节捏得发白：“泼妇！”

仪贞深吸一口，正欲再呛他一句，门外忽然传来一阵脚步声。

“说什么呢，这样热闹？”康行鸿含着笑意的声音传进来，不疾不徐，带着他一贯的温和。

仪贞与菩寿同时转过头去。

康行鸿站在门槛外，一身官袍打扮，身后跟着两个长随。他脸上带着淡淡的笑，目光在仪贞与菩寿之间转了一圈，落在仪贞涨红的脸上，又落在菩寿铁青的面上，便什么都明白了。

他抬腿走了进来：“兰夔，我还以为你要明天才能到呢。”

行鸿走到仪贞身旁，很是自然熟络地牵住她的手。仪贞低着头，胸口还在微微起伏着，像一只炸了毛的猫，还未平复下来。他微微一笑，轻轻捏了捏她僵硬的手。行鸿重新抬起眼：“这是怎么了？你们在说什么？”

仪贞背过身去，恨恨道：“你问他罢！”

应菩寿抿了抿唇，没吭声。

“兰夔，”行鸿又唤了一声，这遭声气里多了一丝冷意，“我问你话呢。”

“兄长。”应菩寿声音硬邦邦的，“愚弟以为，徐小姐并不堪成为榴园的女主人。”

仪贞抬了眼，恨恨地看他。

应菩寿继续道：“给个妾室，倒也罢了。若是作妻，嫂嫂和亭哥儿知道了，也要生气的。”没有提给她钱、让她走的话，应菩寿自觉已经让步许多。

“啊，原是这句话。”行鸿叹了口气，自在主座的太师椅坐下了，又示意仪贞也坐。仪贞看了应菩寿一眼，赌气似的，一屁股坐在行鸿旁边的太师椅上，把下首的座留给应菩寿。

“兰夔，”行鸿缓缓开口，“我知道你心里在想什么。你无非是觉得我老糊涂了，仪贞与我处处不般配，我娶她，丢了康家的脸面，是罢？”

正说话间，宋太太走了进来。

行鸿扬起笑：“玉芬，你也请坐罢。”

他目光平静地望着这对夫妇：“兰夔，我身边兄弟少。虽则我年长你许多，但论起亲厚来，你是头一个。这遭喊你过来，也是这样。你们的心意我明白，我说句你们不爱听的话，仪贞是很好的，或许你们看不出来，只因你们拿了一双富贵眼看她，自然是左看右看，都看她个不满意。我若想要续弦，早几年便续了，京都合适的太太妇人并不稀薄，可遇见仪贞之前，我从未起过这个念头。因我也老了，不比年轻时那样。在这一点上，还是我匹配不上仪贞，她嘴上不嫌我，心里必然也有些委屈。我想这也是你们不同意的一个原因。你们或许觉得，我就该找个也是五十岁上下的太太颐享天年，对不对？”

仪贞听了这番话，早就触动心肠，忍不住眼热鼻酸，悄悄拿手背抹泪。

应菩寿道：“大哥……”

行鸿又笑道：“我再与你们交一交心，不是你们夫妇，我断不会说下面的话。我们康家，从我祖父辈起就是单传，亭哥儿走在我先头，不曾留下一儿半女，我这一支，是断了。康氏族里那些纨绔什么样，兰夔你出仕这几年，不是不晓得，但凡他们当中有个立得起来的，我早过继了，也未必走到如今这步田地。这是其一。其二，日后我死了，我的这些家产，早晚要被他们瓜分了去，能给你的也有限——我知道，你们俩是不缺我这点子钱的。若把这家业留给他们败光，还不如捐出去，这是我的真心话。如今仪贞来了，也好。她是很聪慧的，模样也好、说话也爽利，前儿她还说想读书习字呢，如今有几个女子有她这样的心气儿？只可惜，她出身差了些，这辈子的运道就比旁人差了一大截。所以，这些钱留给她，我是心甘情愿。”

行鸿转过脸儿，见仪贞低着头，那眼泪珠子一颗接一颗地滚落，啪嗒啪嗒洇湿了膝头的裙子。他垂眸望着她，眼里柔情万千：“兰夔，玉芬，横竖我没多少年活头了，早也到了致仕的年岁。外头若有风言风语，于我而言，并不算得什么。便是回密州养老去，也是情理之中。若你们俩觉得丢了面儿，日后我们少些往来便是了。我是很理解你们的，也望你们理解理解我。这是我的一点私心。”