应菩寿冷笑道：“啊，你刚嫁过来的时候我便调查过你的身世了，若你家里有不清白的，我如何见得兄长被人欺骗？”

仪贞别开脸：“预备提亲，也就是说没有提亲。”

“那也足以见得你与人家曾经有旧。”

“那你到底要我怎么样嘛！”仪贞吼了出来，眼泪随之滑落，“我就想让他看看我过得好，我选择行鸿没有错，我嫁了个很好的人，我怎么了？”当然也有见到他的欢喜，这自是不消说的。偏生如今被姓应的挡了道，只得先洒泪卖个乖。

应菩寿怔住了，看到她滚落腮边的泪，忽然觉得胸口被什么东西撕扯了一下。这个虚荣粗野的女人也会流泪？若非亲眼得见，他万不敢信。

他呼出一口浊气，别开眼：“那你把他请到偏厅去。”

“为什么？”仪贞不解。

应菩寿道：“偏厅有座大屏风，我会站在屏风后面。你若是心里没鬼，我站在后头听一听又何妨？”

“你——”

“你若是心里有鬼，你今日怎么样，我自是要如实禀告兄长。”

“你！”仪贞怨愤地盯着他。不过几息之间，她呼出一口浊气，尽量平声道：“好，那你先去那儿等着。”

应菩寿微微勾起唇瓣，拄着拐慢慢往偏厅去了。

仪贞转过身，恨恨地望着他背影，待他走远，仪贞一壁把鬓上的花钿卸了，只留一朵绒花和一只玉钗，一壁对不远处的云苓说：“你去把偏厅的门窗都锁起来，悄悄的，别教应二爷看见。”

云苓疑惑抬头：“啊？”

仪贞道：“你放心，我跟越合没有什么，是姓应的心脏。你只管按我说的做。出了事有我担着。”

云苓踌躇着，终究还是过去了。

仪贞到正厅时，越合正站在中堂下，看悬着的那幅山水画儿。门框后，她立在光影之间，轻轻开口，那声音仿佛隔着千万年，已染了薄薄的一层尘埃：“越合。”

越合转过身，二人四目相接，隔空对视。

仪贞先扬起笑，打破沉默：“你来啦。你坐罢，不要客气。”她择了个位置坐下，“云蝶，你沏壶茶来。”

越合看了她一会儿，并不坐下：“不扰茶了。我来，只是把这个带给你。”他伸出手，掌心是一只油纸叠的四四方方的小包。

“这是什么？”

云蝶已捧着茶壶进来，斟下两盏茶。仪贞笑道：“你尝一尝罢，这茶好淡呢，比栖雁村的淡许多，却又很香。”她心里还是有一丝怯的，因此话也多了些。

越合淡淡地望着她，云鬟雾鬓，杏面桃腮，举手投足间倒真有几分官家太太的从容与风情了，只是距离他越来越远，越来越远了……

他走上前，把那油纸包放在梅花几上：“还有一个月，就是你生辰。去年过年时你说今年想吃桂花糖，我答应了你，所以买来了。以后也不欠你什么了。”

仪贞噌的站起来，声气发涩：“越合……”

越合拧眉看她：“若无事，我先回去了。走回栖雁村，还要许久。”

仪贞道：“我让人给你套辆车，不要走回去。”

越合冷笑道：“你如今摆出这副状似愧疚的姿态，与那日要当凤凰的你，实在很不一样。康太太，贞儿，到底哪个才是你？我仿佛从来没有认识过你。”

仪贞默了片刻，尽力扬起笑：“甭管是人还是凤凰，心都是肉长的。我原本就是这样的人，又好又坏，现在你终于认识清了。”她对云苓道，“去取张银票来，还有笔墨。银票在妆奁第二层，压在胭脂盒子底下。你拉开抽屉就能看见了。”

取了这几样，仪贞润了笔，垂首一笔一画极认真地写下“徐仪贞”三个字。

越合看她写字，心底泛起苦水。仪贞是从来没读过书的，她只有个外公念过书，早在她四岁时病逝了——那么自然是康行鸿教她写字。

云苓把银票递给他。

仪贞赧然说道：“越合，这里有五十两，你去通泰银庄立时就能兑成现银。我想，这些给你做本钱是绰绰有余了。行鸿说了，这两年生药的生意挺好的，祁州、亳州、岭南都是产地，你可以去那些地方看看。要是你没门路，行鸿也可以介绍几个人给你认识。越合，赚了钱，取个媳妇，好好过你自己的日子罢。”她越说声气越轻。

越合紧紧捏着那张银票，不禁红了眼。他终于忍不住了，咬牙说道：“贞儿，你……难道从前你都忘了么？”

仪贞心底也很有些难受。

她没忘，想来这辈子都不会忘记。只是——“日子是往前过的。人得往前看……”

是了，日子是往前过的。他也重新说了门亲事，偏生他仍旧不甘心，不顾爹娘的劝，走了二十里路，就这么跑过来看她。可真见到她，又悔了……

眼前有些模糊了，水汽氤氲。

越合抹了把脸，等眼前清明了，那银票上的日期已走到了二十年后。

他蹙眉看着这面值五百两的银票，淡淡一笑：“康太太，我今日过来，只是还您的本钱。开分店的钱我是有的，并不需要您入股。到时候若亏了您的钱，我心底也要过意不去。”

仪贞两手搭在太师椅扶手上，一根手指绕着椅袱边沿的流苏。多年未见的人，如今乍然重逢，还是他主动上门，她心底未免有些紧张。她暗暗呼了口气，面上挂起懒懒的笑：“哎呀，你是头一遭来京都开生药铺子，你不知道，这里地价贵，光那些官凭文书啊人情打点啊就繁琐得很，一层叠一层的，很不比你在金陵了。横竖这些银钱搁着也是搁着，若真亏尽了，我自然要来找你讨债的。”

她浅浅笑起来，黛眉红唇，丰润的脸显出三十岁女人的妩媚风情。