万倩娘趁这工夫，侧过身小声对越合说：“我看你的这些伙计，都还挺服你的。”

越合嘴角微微翘起来：“都是跟了我好几年的，从金陵走到京都，不容易。”他夹了片鳜鱼肉，放在万倩娘碗里，“吃这个，宝圆斋的招牌。”

万倩娘轻声道：“我还想问你呢，你在金陵开店开得好好的，怎的想起来到京都做生意？这儿地价又贵，官凭文书啊人情往来啊也是一层套一层的，要开个店，怪麻烦的。”

越合愣怔一瞬，此话听来倒十分耳熟，眼前慢慢浮现一道人影。他垂下眸子，敛了心绪，失笑道：“想来就来了嚒，天子脚下，谁不想到京都来呢？”他抬起头，又添补了一句，“我若不来，如何遇着你？”

酒过三巡，伙计们也彻底放开了。行令说笑犹嫌不足，话头不知不觉又拐到越合与万倩娘身上。这厢说到二人是前年在京都认识的，越合来京都办事，在关帝庙前偶遇万倩娘。

正说话间，雅间的门被敲响了。

店小二推开门，迎着众人目光，赔笑道：“越掌柜，您的客！”

话落，徐仪贞从他身后珠光宝翠地走了出来。

越合手中的筷子微微一顿，浓眉微不可察地皱了一下。

仪贞立在门框间，身后跟着云苓。她今日穿金戴银，一身烟霞紫缂丝褙子，领口袖口镶了一圈蓬蓬松松的雪白毛边，紫白相衬，愈发显得她娇贵柔媚。仪贞微微颔首，朝众人莞尔一笑：“不好意思，我来晚了。”

小瓶儿头一个站起身，醉醺醺的，咧着嘴笑：“呀！徐太太！您来了！”

仪贞朝他笑了笑。见没有自己的椅子，她又吩咐店小二：“再添副碗筷，添把椅子。”再朝云苓点点头，示意她上前，“这是我家厨子做的一些点心，枣泥核桃糕、龙须酥、白玉霜方糕、荷花茶果子……哎呀，不知你们爱吃什么，各样尽做了些，你们别嫌弃。”

云苓将一只四层的剔红食盒搁在窗下的木几。

众人尚未来得及反应，仪贞又道：“云苓，你也去罢，再开一间，喊上千千、图儿两个，想吃什么你们随意，我可不管你们的了，只别吃醉就行。”

云苓笑着应下，一径去了。

这边店小二搬来木椅，小瓶儿忙来挪椅子：“徐太太，您坐越掌柜旁？”

仪贞点头笑道：“劳驾了。”

伙计们面面相觑，有的人上回在铺子里见过这位徐太太，但不知她的底细，也有的根本没见过，这会子只能拿眼风互相交流。

仪贞面不改色地坐下，扫了众人一圈，方慢悠悠道：“我姓徐，与你们掌柜约定好了，要入股他的铺子。今儿原是想来寻他商议的，赶巧碰上你们热闹，我便厚着脸皮来讨杯酒吃了。”说完，目光最终落在越合面上，她朝越合盈盈一笑。

越合握着酒碗的手紧了紧，面上却不动声色：“徐太太客气了。哪还劳动您亲自过来。”

“我不亲自来，怕底下人又遇不到你呀。”仪贞笑道，“越合，你不帮我每次介绍一下么？”

万倩娘坐在越合身侧，早已上上下下把仪贞打量了一番。她虽未出声，却也瞧出些许端倪，譬如自徐太太进来，越合脸色便不大好看，譬如徐太太这一声“越合”，而非“越掌柜”。

眸光流转间，仪贞与倩娘四目相对。

圆桌下，越合悄然握住倩娘的手，同仪贞道：“那便从倩娘开始罢。”他顿了顿，“这位是万倩娘，我未来的太太，日后徐太太有什么事，遇不着我的，尽可与倩娘商榷。”

仪贞早瞧见二人十指相扣的手，她心底一沉，脸上笑意却更深。仪贞端起眼前的酒碗，朝万倩娘举了举：“好，万娘子，我敬你一杯——哦，一碗。”

待倩娘抿下那口酒，仪贞又道：“今日是我唐突，一心想来找越合谈入股的事，没成想万娘子也在。按理，我该备份薄礼才是，只能三个月后婚礼再送了。”她微微笑起来。

倩娘听了，心口不免疑窦丛生。毕竟三月后成亲的事，她与越合今日才告诉铺子里的伙计们，而这位徐太太却早知道了。她心底存着这样的疑虑，不由望向越合。

那头越合已继续向仪贞介绍下去，仪贞认一个人，便吃一口酒。等这一圈儿认下来，仪贞第三碗酒也见了底。

仪贞还要再斟，越合突然出手，按住酒壶，淡声说道：“空腹饮酒不是保养之道。小瓶儿，给徐太太斟碗茶来。”

此刻酒意渐渐涌上来，仪贞唇角勾着一抹虚浮的笑，饧着眼瞥他一记：“既然你这样说，那我听你的就是了。”

众人纷纷怔住，觑着眼看仪贞，又不禁去看面皮绷得死紧的越合与茫然无措的万倩娘，目光在他们三人之间滚了又滚。

小瓶儿最是活络的，这会子见气氛僵了，一壁给仪贞斟茶，一壁笑道：“徐太太，我要敬您一杯！太太您是贵人，头一遭见面就赏我们好大一个金元宝，今儿又特特做了那么多糕点果子，来日还要入股，小瓶儿心底高兴！今日您赏光来我们这粗鄙的席面，那是给我们面子！”他举起酒碗，“我敬您一碗！”

仪贞捧起眼前的茶碗，饮了一口，笑道：“小瓶儿哥儿嘴真甜，听口音也是金陵人，想必跟着越掌柜一路从金陵过来，对么？有小哥儿这样说话行事的，怨不得你家掌柜疼你。”

小瓶儿嘿嘿一笑：“徐太太抬举我，我原是个跑腿的，前儿掌柜还说我心思燥，要把我赶回金陵去哩！”

“你莫谦虚，”仪贞目光悠悠一转，看向越合，“越掌柜这个人，最是念旧。跟了他的人，他不会轻易丢下的。是罢，越掌柜？”

越合攥着酒碗的手微微收紧，指节泛白。越合迎上她的目光，客客气气地笑着，声气平平：“徐太太说的是，念旧是我的长处，也是我的短处。”他又转回脸，看向桌上众人，半开玩笑的语气说道，“就像穿衣服，我这人爱穿旧的。有句话说‘衣不如新，人不如故’，偏偏我是反着来的。”

仪贞咬着下唇，含笑凝着他，也说道：“你话里的意思，我这个故人听起来倒有些不大受用了。”

“那是徐太太多心，我们二十年没见，如今乍然重逢，彼此也是全然陌生的，细论起来，徐太太早算不得故人了。”

“是么？”仪贞把眸子一敛，“可这二十年我倒把你记得很清楚。”