千千和图儿天不亮就把马车赶过来了。

越合一夜没睡，在院里枯坐了一夜。云苓、千千和图儿抱着盥洗盂盆、衣裳妆奁等物走来，他没吭声，引着他们上了阁楼。

阁楼早被他打扫过，干净整洁，只是一直不曾住过人。他平时住在楼下，图个方便。这次仪贞来了，他开了阁楼，并把阁楼钥匙交给她。

仪贞换了套衣裳，重新梳了个髻，又拿着靶镜敷粉描眉画眼，这才往京郊的庄子上去。

马车上，仪贞吃着枣花酥和羊奶茶，云苓笑道：“他在底下坐了一夜？”

仪贞点点头。

“那么，那件事您跟他讲了？”

仪贞把枣花酥吞下去，才开口说：“得等等，说得太早，好像我重新回来找他是别有用心似的。而况他本来就觉得我虚荣。”

云苓也点头：“是了，我看他是个实心眼儿的人，不急。等今天去庄子上探探佃户们的口风再说。”

仪贞笑起来：“就是这样。”

康府下有五大农庄，大的足有数十顷，小者也有三四顷。最小的那个，原是康行鸿祖父从他曾祖手中分家产分下来的，后来他这一房三代单传，田庄没有分出去，全捏在自家手中，反倒一代一代凭着政绩功劳，如今已积攒到五个。其中最大的那个，还是康行鸿办钦差、娶仪贞那次，皇帝赏的皇庄。

按规矩，庄主每年宴请庄头和佃农们吃饭，家里有了红白事也是一样。这遭琼扇成亲，仪贞便把请佃农吃喜宴的事交给玉扇和济原来办。至于吃饭的时候，按例是要与佃农们清算总账，再把来年的种粮章程、租税分润与各庄庄头商议定了。

仪贞要办的，就是这件事。

车马辘辘而行。仪贞挑起车帘，窗外的雕梁画栋已逐渐换成高低错落的丘陵，路两旁现出大片大片的田地。这时节，田地里只剩下齐崭崭的稻茬，迎着风晃悠。

远远地，庄子已露了头。

因这三个庄子毗邻，故而今日先只请这三个，剩下的大皇庄并一个小庄子分别在三日后、五日后。

马车停在庄子前，三个庄头并几个管事的连忙迎上来，拱手作揖。

仪贞扶着云苓的手下了车，抬眼看了看天色。焰腾腾的日头正当顶，此刻明晃晃地照着，地上的影子缩成小小的一团。

“母亲，您来了！”玉扇和济原也迎出来。

仪贞笑道：“我没来晚罢？”

“没，还没开席呢。”玉扇道，“议事的屋子也打扫好了，母亲随我来。”

仪贞轻答了个“好”，跟着玉扇夫妇一路进去。

露天的大场子里，百来张八仙桌一字排开，桌上铺着大大的“红双喜”剪纸，碗筷碟盏整整齐齐地码着。

“徐太太，您来了！”

仪贞含笑点头，目光扫了一圈。已经来了不少佃农，男男女女，老老少少，有的穿了半新的蓝布衣裳，有的还穿着打补丁的短褐，男人们聚在一起说话，女人和小孩们脸上则都带着笑，见了她便都噤声，恭敬地让出一条路来。孩子们在桌子底下钻来钻去，被各自的娘揪着耳朵拉出来，按在凳子上坐好：“快叫徐太太好。”

仪贞笑着应了，吩咐千千和图儿把备好的饴糖果子都发下去。

场子最里头另摆了一张黄花梨卷草纹的圆桌，比外头的八仙桌宽敞些，油光锃亮，铺层桌布，上头搁了两瓶野菊花，瓶下也压着“红双喜”剪纸。这是专门给仪贞、玉扇和济原留的座儿，同席的是三个庄头、管账的先生，还有几个年长的佃农代表。

仪贞顿下脚步：“你们是知道我的。教大家伙儿先吃罢，咱们先把账理清爽了，把事办妥了，把明年的章程定下来，再吃也不迟。”

领头的庄头康行余答应了一声，忙引仪贞等人进屋。

乌泱泱一群人进了议事正厅，佃农们站在场子上眼巴巴地望着。几个头戴布巾的女人聚在一起，看仪贞、玉扇母女端着贵太太的架子被人簇拥进去，当中长脸的那个妇人瘪了瘪嘴，拿胳膊肘拐了拐旁边一个圆脸的，压着嗓子道：“精死了！趁着小的办喜事，顺带就把这年下的饭给吃了，省下那一遭银子，比谁都会算账！呸！横竖是咱们出在羊身上的，她倒落个好人名儿。”

那圆脸的也附和：“可不是么，年底的饭是一顿，结婚的饭是一顿。她这里省一顿，咱们不就少吃了一顿？一个寡妇，把着那么多家产，算计成这样，也不怕撑得慌。”