第一章

1995年初秋。二十五岁的林秋将自行车停在外婆家楼下，步履轻快地上了三楼。上海的秋老虎还是很厉害的，爬到三楼，她出了一身薄汗，作为一名地方志工作者，今天她的任务是来拜访自己的外婆，为嘉浔地区的方志工作做一些准备。

开了门，外婆严慧心迎接了自己的外孙女。严慧心的家里还是一向整洁清爽，客厅里摆放着不少花卉，风扇还在忽悠悠地慢慢转动着。林秋撒娇地抱抱外婆，“外婆我想你了，你想不想我啊？”严慧心无奈地拍了拍她的头，“还耍赖，快坐下先忙你工作，待会给你做红烧肉吃。”

林秋乖乖坐在沙发上，作为区地方志办公室的新人，她正为嘉浔镇史的修订工作焦头烂额。聪慧绝顶的主编昨天才敲着桌子强调：“我们要的不是干巴巴的沿革！是血肉，是温度，是能打动人心的家族记忆！小林，你外婆家就是活历史，这周必须拿出点真东西来！”

严慧心已经提前取出不少东西摆在家里的茶几上，有家里的老影集，有一些书籍画轴。林秋翻开了影集，翻了几页，一下子被一张全家福照片吸引，照片在一间洋房的客厅取景，前排沙发中间坐了一个戴眼镜年近四十岁的身着西装的英俊男人，他的神情紧张又不自然，却真切的在微笑。他的左手边是一位长相清秀穿着旗袍的年轻女子，右手边是一位戴着眼镜书卷气很浓、三十岁左右穿着西装裙的妇人，后排站着四个年龄不一的孩子。

林秋好奇地问坐在身边的外婆：“外婆，这是你的父母吗？”严慧心看着那张照片，神情蓦然安静，她接过影集，手指依次划过后排的孩子们和前排的大人，她缓缓说道：“后排左边第一个是你明轩舅公，第二个是你在波士顿定居的澍宁表舅公，这是你昭宁表姨婆，现在在西雅图，这是我，”她笑了笑，又指着前排的男人说道：“这是你外曾祖父，嘉浔严氏的族长严东亭。”她的手指滑向西装裙女子：“这是你那个最有趣的姑婆太严望舒。”林秋好奇地看着那名年轻女子：“那这是？看起来好熟悉。”

严慧心怔愣一下，眼神变得更加温和：“这确实是你最熟悉的人……这是一个很长，很长的故事了。秋秋，你想听听吗？”

林秋用力地点了点头。窗外，上海的阳光正好，而在这一室的静谧与老风扇的微风中，时光仿佛开始倒流，将她们一起带回了那个属于1934年嘉浔的、氤氲着旧梦的初春……

1934年初春。嘉浔小城。

这是一个难得晴朗的春日上午，淡漠的阳光下，春寒并未消散几分。嘉浔城里的街道上，前前后后不少穿着简陋的贫民，拿着带补丁的空袋，往县衙西侧的城隍庙方向走去。

街边的茶楼里，有外地客商见到此景，不禁好奇地跟小二打听道：“这排场，莫非是官府救济？给贫户放粮？”

“哎，不对的，”旁桌的知情人摆了摆手，“这是严家在城隍庙布施米票。”

“奇了，这非灾非节的”。

“您可错了，这是严家的一片孝心。”小二伶俐的给客商补了热水，殷勤道：“严家的老太爷，我们称一声老善人，近来不大好，上海的西医请了，中医也瞧了，都说好好将养着，想吃什么吃什么吧，该准备上的也都准备。”

知情人点了点头，接了小二的话：“可老善人的弟弟振信老爷舍不得，又请了我们这最是德高望重的先生去看。”

“先生怎么说？”

知情人捋了捋胡子，压低了声音：“老善人的八字流年犯煞，需以‘众人之阳福’冲‘天命之阴煞’。城隍爷掌本地生死簿，在祂座前广施米粮，求百姓为老太爷祈福，或可感动神明，在簿上添注寿数。还有一法，说寻了八字长寿的女子，接入府中，可为老善人‘奉养祈福’。这不，寻了城外宋老秀才的女儿，说八字对得上。”

另一个茶客来了精神：“这个我知道，宋秀才的老来女。那严家这一出是娶还是？”

“说是去禳灾延寿，下了聘金入府祈福诵经。”

“我可听说了，严家还很大方，光聘金就给了这个数。”说完还比了个手势。

“我知道宋秀才，说是老善人夫人娘家出了五服的远亲。也是背时，刚得了秀才功名，没承想朝廷不再开科。”说话的拿茶润润嗓子，又道：“那个姑娘说是宋秀才后头娘子生的，和兄姐不是一个娘肚子出来。模样自不必说，又能持家，女红厨艺都好，还识文断字。都说谁娶了她，那是祖上积德！这次要不是为了给老爷子祈福积德，她阿兄阿嫂还舍不得放人呢……”

“哎呀，万一老善人真缓过来了，这么个水灵人儿留在府里……嘿嘿，那不就是现成的姨太太？总比打发回去强。”有人猥琐地笑了出来。茶客里顿时一阵高高低低的笑声。

忽地，茶馆外一声高喊：“严家开始施米了！”，众人又开始夸赞严家的仁厚，刚刚的谈资便换了话题。

灵芝坐在严家派来的青帷小车里，她穿着洗得发白的粗布衣裙，两条乌油油的发辫垂落下来，安静地坐在车里。车厢里还有一个老嬷嬷，一大早来到宋家，自称姓赵，带着得体的微笑与兄嫂寒暄，不着痕迹地打量了一圈家里的陈设，体体面面地接上灵芝。