他轻轻叹了口气：“那你想如何报答我。”

甜穗抬头，眼睛亮了，忙道：“我没什么才艺，会做些点心，公子如果不嫌弃。。。”

“点心？”煜飏点头，“正合我的口味。”

甜穗本来担心礼轻显不出诚意，听公子如此说，稍稍放下心来：“我多做些！”

“没想到你还会做点心。”

甜穗怔了一下，想起蓝阶很难吃到甜点的设定，连忙摆手：“不是你们吃的那种精致好看的，做法用料非常简单，不值多少钱。”

煜飏笑了：“别紧张，我不是县令查案。我刚来繁溪县，住所尚未定下。常在五荷园喝茶，做好了可以去那儿找我。”

甜穗点头应下，两人立下约定，然后作别。

甜穗初来乍到不识路，刚才没好意思说，胸有成竹扭头见巷子便钻，钻了就迷路。正张望往哪儿走能回家，听见有人喊她。

“甜穗，这儿。”梅心从巷口另一侧探出半个身子。

甜穗惊喜：“你没走？”

梅心拖着一包没卖完的菜，“走哪去，怎么可能丢下你？我没什么用，给你充个人数壮个胆也好。”

她突然压低声音，眼神示意走远的煜飏，“怎么认识那位青阶大人的，人家凭什么帮我们？”

甜穗耸耸肩，“算不上认识，大概出于好心吧。”

梅心撇嘴：“这个世上，还会有帮助蓝阶的好心人？是不是对你另有所图？”

甜穗失笑：“说什么呢，真是好心人。”

系统外送，官方钦定。

梅心不再纠结：“多亏那位公子，县令不好对青阶下手，咱们才能跟着沾光。你可得好好谢谢人家。”

甜穗用力点头。

两人走在出城的街道上，城门外忽然涌进一群人，怪声怪气闹闹哄哄。仔细看，人群簇拥着一个穿着囚服满身血污的女子，朝他们走来。

那女子拖着沉重的锁链，慢慢走着，手里牵着一个幼童，幼童身量极小，看着至多三四岁大，脸上一块紫红色的大疤，占据半张脸。咬着手指，不哭不闹。不足禾苗高的孩子，已经知道忍耐。被不知来向的石块砸中，也只是憋着泪花。

梅心将甜穗拉到一旁，停下脚步等待人流走过。

“她是谁，怎么了？”

梅心：“看见她背着的柳条没？她犯了虚妄罪。”

那女子身后捆绑着柳枝，光秃秃的枝条七根一匝，左右交叉，将人的后背绷得笔直。

甜穗记起来到这个世界第一日，被田金豆用柳条抽打，差点人品值耗尽直接丧命。当时田金豆口中念念有词，好似与妖魔鬼怪有关。于是道：“虚妄罪是妖魔鬼怪的意思吗？”

“嘘！”梅心忙伸出食指抵住她的嘴，压低声音，极其谨慎地扫视一圈周围，“不可说不可说！”

并没有人注意他们二人，所有人的目光全落了在中间一大一小身上。有人哄闹嬉笑，上手推拽。有人狂暴呼喝，随手抄起东西便砸。有人站在街头巷尾，交头接耳，露出鄙夷的目光。有人满脸嫌弃，激动地喋喋不休。

梅心低声道：“听说这个姑娘本是绿阶家的小姐，大门不出二门不迈，却莫名其妙怀了身孕，生下的孩子脸上有不详印记。被人瞧见，报了官。姑娘说不出孩子父亲是谁，加上孩子面貌诡异，家中接连有人过世，官府断定她定与邪魔妖道苟且，生下孽种，引来灾祸。于是，柳条加身，在整个西南道游行示众。”

队伍末尾确实有两个官差打扮的人跟随，但他们对周围人欺侮的行为视而不见，悠游自在地踱步。

甜穗眉头皱起：“好奇怪，一边说着妖魔鬼怪是虚妄，一边却以此定罪。那些人到底信其有还是信其无。况且，那孩子脸上生的是胎记，天人五衰是自然规律，哪有什么妖异作祟。”

听闻此言，上一刻悠闲有余的梅心惊到两眼发黑，立刻上手捂住甜穗的嘴：“呔，快些闭嘴！不想活啦！”

甜穗扒开她的手，“我说的不对吗？”

梅心拼命压低即将崩溃的声音，扶住甜穗的头转向哄闹的人群：“你瞪大眼睛看清楚，她可是绿阶，平民之上的绿阶！连绿阶都沾不得的那四个字，我们蓝阶怎么沾得！你不信世上有那个啥作祟，那你能解释得清为什么有人是绿阶绯阶享不尽荣华富贵，我们蓝阶却要给人为奴为婢。生而为人，人命不同，不是上天安排，不明之力作祟又能是什么？你解释得清吗！”

甜穗怔住，突然恍惚起来。是啊，解释不清的，她来到这个世界本身，她存在本身，就是解释不清的。归结于命运安排吗？命运是什么虚妄的东西，命运之上又是什么呢？

锁链紧锁的一大一小身影渐渐远去，狂躁的人群随之散去。甜穗跟着梅心，心事重重地走在夕阳火红的余辉下。