“百姓的话算得了什么？愚民而已。”周净秋与他想法不同，旧事重提道，“殿下曾被外派三年，做的也都是为国为民的好事。当时朝里民间无不对您交口称赞，可当您被李家派的刺客追杀时，这些赞颂可曾派上过实际用途？”

“说起来，你这条腿，原本就是为了救我才受的伤。”

晏归容沉默半晌，轻轻地叹了一声道：“当年除了你们以外，确实没有人保护过本宫。”

周净秋见他眉间似有隐痛，躬身道：“此乃殿下伤心事，奴才也不愿提起。但殿下应当明白，楚王不会成为您的对手。而且因为宋家，他又跟太后娘娘翻了脸，永远也掀不出浪来。如今他替陛下做的，不过是一些没有人敢干的脏活、累活。等陛下利用完他，自然会将他一脚踢开，殿下不必担心。”

“话虽如此，可我心里还是不舒服。楚王身边除了巴梦书，并没有别的势力护着，怎么先前那么多次刺杀，就都被他躲了过去？”晏归容面色黑沉，“都是肉体凡胎，为什么偏偏他如此幸运？”

“……”

周净秋劝了一大圈，见自己身旁这人还是心有不甘，只好压低声问道：“那殿下的意思是？”

“联系姜渊，让他做好里应外合的准备。”晏归容下令，“这是最后一次，如果他还是能躲过去，本宫就信了是老天想他活。在他回京城前，不会对他动手了。”

“奴才明白。”周净秋应声道。

——

第二日早朝，信王晏归安当堂出列请旨，称眼下刑部已经恢复正常运转，京城这边目前没有他的用武之地，希望皇帝能准他前往扬州，和晏归玉协同办案。

晏山略惊讶，但最后也同意了。

同天，扬州城。

晏归玉又审了一遍董听寒——或者说董听寒堂弟，真名董庭轩的草寇，逼问他董听寒尸首的下落，非常遗憾，依然一无所获。

出了司理院，晏归玉将视线投向路上行色匆匆的行人，十分纳闷地道：“能用的刑都用遍了，无论董庭轩还是指使他的宋家人，硬是没有一个能说得出他尸体在哪儿。好端端的一个人，就算是化成了灰，也总得有个去处吧。”

在晏归玉审问董庭轩的时候，姜渊就在旁边看着，这会儿跟他一起走下台阶：“这家人将董听寒的父母、妻子、儿女共计六人全数打死，投尸于井中。心狠手辣至此，骨头却很软，断不会受了刑还不招供，大约是真的不知道。”

“姜大人说得是啊，无论被宋家收买的官员，还是他们本家人，满打满算上百口，也就能凑出一个硬骨头。”晏归玉说的是宋乘风，停顿片刻后嗤笑，“常年远离家乡住在京城，不与他们生活在一处，到底还是有那么一些区别的，只可惜也不是什么好东西。”

“算了，殿下也别忧虑了。”

共事近一个月，姜渊跟晏归玉也算是混熟了，纵然在很多事上的立场不同，但好歹能聊一会儿天。姜渊对着他拱手，面上带笑：“说不定这位董大人，其实根本就没死，是被人救了，或是自己跑了出去，过几天就出现了呢。”

晏归玉笑笑，难得没跟他阴阳怪气：“那就承姜大人吉言。”

说着，他走到等候已久的马车旁边，正提了下衣摆要迈步上去，听他吩咐前去安抚宋家从前欺压的佃农，逐一发食物发钱的巴梦书，忽然一路小跑而来，难掩欣喜地在旁边唤道：“楚王殿下！”

晏归玉回头：“怎么？”

巴梦书脸上挂着显而易见的惊喜笑容，附在晏归玉的耳边，如此这般如此这般地说了些什么。晏归玉听罢一愣：“真的？”

“真的，殿下，是真的！”巴梦书道，“一个时辰前，我给下头乡镇的佃户发银子，发到一个皮肤黝黑的男子时，见他一直不肯看我，就想起董庭轩假冒知府一事，命人将他押在地上，强行抬头。谁知士兵们还没上前，那些佃户就一拥而上，把他围了起来，明显就是怕我们对他不利，要护着他。”

“然后呢？”

他在高兴之余，说话的声音就变大了些。旁边还没走远的姜渊听到动静，也凑了过来，追问道：“佃户为什么要如此做？”

巴梦书眉飞色舞：“这正是最令人意想不到的地方！宋家手上的佃户被欺辱得久了，对绝大多数事情都很麻木，特别是官兵的行为，这样反常必有古怪。所以卑职没有放他走，而是假作一副凶恶之态，告诉他们若还不退下，就将他们以暴民论处，尽数剿灭。”

当时，那些佃户听到这话，也的确如他所想一般心生怯意，往后走了几步，但却没有一个人从中间那人身边离开，最后还是他自己站出来，跟巴梦书表明了身份。

“他是董听寒啊，董大人没死，当初是被宋家一个实在看不下去的小厮冒着风险偷偷放走的，这两年一直混迹在佃户之中，边养伤边搜集证据，只待有一天时机到来，将宋家这些贼人一举歼灭。”

巴梦书说到最后，眼眶不由得湿润起来：“董大人说有东西想交给殿下，想亲自见您一面。”

晏归玉自然无有不可，当即命令马车调转方向，往董听寒现在所在的方向而去，同时不忘问：“那是什么东西，你看见了吗？”

“没有看到，但猜到了。”巴梦书略带哽咽道，“听他们们说，董大人经常在他们的掩护之下，偷偷去其他乡镇联系当地的佃户们，从来没有被检举揭发过。所以我想，那应当是一封万民书。”

“好、好……好。”

听闻此言，姜渊脸上亦有动容之色。晏归玉万没想到峰回路转，自己竟还能再次见到董听寒，一时间百感交集，连说了三声好。

良久，他脸上扬起一抹笑意，颔首道：“事已至此，这桩案子的证据链也算是齐全了。等本王与姜大人查问无误，确认他就是董听寒，便带上他一起回京吧。”