“宣儿？没听见么？”周夫人疑声唤道。

“这就来了。”

宁楚宣没法子，只得恨恨地剜了月织的脚踝一眼，冷着脸直起身。她先将垂地的床帷放下，遮住床底那不成体统的君王，又拢紧了肩上的夹缬毯，这才去拔门闩。

格门半开，宁楚宣迎了母亲进屋。

周夫人一瞧见宁楚宣的打扮，便关切道：“宣儿，你怎么裹着毯子？可要为娘吩咐下人，去把屋里的地龙烧上？”

“母亲说笑了，这大热天的，烧什么地龙。”宁楚宣不自然地扯出一个僵笑，“女儿不过是方才演练拳脚，将外裳崩破了，故拿毯子遮挡着。”

周夫人自是深信不疑，叹气道：“你呀，成日里打打杀杀的。在屋里还练什么功，快些找件好衣裳换上。”

她在屋里走了一圈，又问道：“那个月娘子去哪儿了？我还怕她赖在你屋里不走呢。”

“她嫌屋里闷，去后院竹林散心了。”宁楚宣信口胡诌。

周夫人提起月织便满面厌色，她在花几旁坐下，絮絮叨叨：“你瞧她白日里那副做派，目无尊长，举止轻浮，不知廉耻，连最起码的见礼都不懂。这几年，你总与她来往，为娘就生怕你被她带坏了。

“母亲别往心里去。”宁楚宣无奈解释道，“她并非有意轻贱您，只是……本性如此，对谁都一样。”

床底下的月织气得翻了个身，差点弄出响动。

好哇！朕就知道，宁楚宣你这大奸臣，背地里没少编排朕！

周夫人痛心疾首：“如此狂悖之人，你何苦要同她深交？”

“同在御前当差，低头不见抬头见，总不好撕破脸皮。”宁楚宣倒了盏茶，推至母亲面前。

“同在御前便要私底下来往么？”周夫人抿一口茶水，愁眉不展，“这姓月的不过一介内廷小官，却敢三天两头往宫外跑，皇帝若追究她擅离职守之罪，岂不是连累了你？”

“她未曾擅离职守，只是近来宫中清查逆党，停了职，出宫待勘。”宁楚宣按了按母亲的手背，示意稍安勿燥。

“待勘？那怎的不回自己家去？”

“宅子叫官府收了，实在无处可去。”宁楚宣只能现编。

周夫人吓了一跳：“抄家了？这月娘子莫不是牵涉到谋反案里去了？！天菩萨，这种事你怎敢沾惹？要是让刑部的知道……”

“没有的事。”宁楚宣打断道，“不过是些债务没还清。”

她又温言软语地安抚了母亲几句，推说天色已晚该安歇了，才将满腹疑虑的周夫人哄出了房门。

床底下，月织悄然把脑袋探出帷幔，正左顾右盼之际。

又听得一声清脆的轻唤：“长姊！”

她“嗖”地一下缩回黑暗里。

“长姊，你歇下啦？”正是月织今日在回廊上见到的那个鹅黄衫少女。

“还没。”宁楚宣迅速拢好肩上的夹缬毯，心累地叹息，“楚蘅，你怎的又不敲门。”

“哎呀，自己府上，哪来那么多规矩。”那少女在宁楚宣身旁坐下，面上显得忧思重重，“明日是父亲的寿宴，长姐可知晓？”

“当然知晓。”宁楚宣语带疲惫，“我已与父亲交代，黄河水灾当前，寿宴绝不可铺张大办，自家人关起门来吃顿饭便是。”

宁楚蘅踌躇了好半晌，才吞吞吐吐道：“可是长姊，父亲和母亲似是想借着明日寿宴，与平漳奚氏议亲。我听闻奚家那位郎君浪荡轻佻，不是良配呀！”

“你想说什么直说便是，莫要拐弯抹角的。”宁楚宣一眼看穿。

少女咬了咬唇，可怜巴巴地恳求：“长姊，你把我弄进银鳞卫去吧，我可以给你跑腿传令，还能抄写文书。”

“银鳞卫是百战精锐，不收荫官。”宁楚宣一口回绝，毫无转圜余地。

“好吧。”宁楚蘅垂下眼眸，神情说不出的失落可怜。

月织在床底下听得真切，心中一阵揪痛。

连这般软糯惹人疼惜的小妹，宁楚宣都忍心冷脸相迎，当真是铁石心肠，坏到家了！

“去军中是不成了，”少女抬起头，期盼道，“那我要去太学，可以么？”

“那自然是使得。”宁楚宣的语气缓和了几分，“不过进了太学，旬考岁考，一样也少不了。你若考不过，迟早还是要被遣返回家。”

宁楚蘅小声道：“我打听过了，崇文馆多有蒙荫混日子的……”

宁楚宣说道：“那你叫父亲去疏通就是了。”

少女嘀咕道：“父亲那个官阶，哪里递得上崇文馆的话呀？”

“你今日绕来绕去，到底意欲何为？”宁楚宣加重语气。

少女鼓着腮帮子，气急败坏道：“我还不是想求长姊去崇文馆给说个人情嘛！只要我入馆读书，家里就不能再给我议什么亲事！我不嫁姓奚的！”

“你当真是小看他们了。”宁楚宣眼底郁气更甚，“莫说入馆治学，便是入朝为官，也躲不过这一遭。”

“明日寿宴你不必操心，他们要议亲的人，不是你，是我。”