原本，祁修同以为陇西组的上报对象出错，是因为经手人不熟悉程序。可等来到昆仑墟，见到陇西组组长云意直，他立刻意识到了自己的判断失误——关于桃源村情况的上报是云意直亲自进行的，她本人也是从天枢队出来的，曾经与祁修同共事过许多年。

别的不提，至少在性格上，祁修同自认对她还有几分了解。云意直此人性如其名，是个严谨认真、直来直去、刚正不阿的人，她从不会犯这种低级错误。

故而，祁修同猜测，云意直或许是在通过这种方式暗示什么或者隐晦求助。

但从另一方面来讲，云意直本人能力极强，要不然也不会被调到陇西当组长。能让她都只能暗示或求助的事情，必然不会小。于是，祁修同在反复确认了资料后，做出了判断：

桃源村的突然现世与时隐时现，只可能是空间异常问题；而可疑的是，过往从未有任何关于这个村子或村民外溢的信息出现。这意味着桃源村的存在，要么是自然形成的空间异象，近期突然能被外界感知，要么就是人为封锁的结果。

所以，他们首先需要确定，桃源村究竟是自然形成还是人为封闭。自然形成暂且不提，如果是人为封闭，就存在内部主动隔绝与外部被动封锁两种情况——如果是内部隔绝，村民们是否知道背后原因？如果是外部封锁，他们又对自身处境了解多少？

顺着这个思路延伸，桃源村内外是否存在时代差异？村民对外界又是否有清晰正确的认知——如果村民对外部世界有清晰认知，就有可能反推封锁的主动与否；如果认知存在偏差，甚至全然不知外界，那被人为隔绝的概率就更大。

祁修同最终选择以警察身份假扮人口普查人员，就是基于此而计划的试探：

按常理来讲，人口普查的主体一般是统计部门人员，不该由警察负责。如果村民对此提出质疑，说明他们对外部体系有一定了解，后续调查就可以主要从“主动封锁” 切入；如果村民毫无疑虑、坦然配合，就印证了他们要么与外界脱节已久，要么是刻意伪装不知情。

更重要的是，无论内外是否同时代，这个身份都能自圆其说——同时代可以借普查之名排查异常，不同时代也能以“发现异常前往告知”并“统一时代” 掩饰谎言。而且，警察身份既能为可能出现的突发状况提供合理介入的依据，又能在探查中占据主动。

而他们也确实因此得到了想要的信息。如果说刘村长之一本该了解各层级运作机制的人，并没有意识到度厄办一行人自称警察进行人口普查工作的不合理，作为证据尚且有些单薄。那当王释在紧张之下说错话时，他依旧未意识到不对，基本就可以相互佐证桃源村对外界认知有限这一结论了。

“我？”王释有些茫然地看向祁修同，“我说错啥了。”

祁修同面对自己人自然不会再继续伪装“人设”，回归了原本严肃冷淡的状态。他淡淡瞥了眼王释，并不主动解释。

“人口普查是层层上报。”还是李谦好心地解释了一句。

但王释显然没太听懂。

“哎，”孙戚奎用他那肌肉发达的手臂重重拍了拍他，“我们该说自己是县里派下来普查，你却和刘村长说我们是市里下来的。”

“啊……啊？”王释脸色大变，慌张地冲祁修同解释，“我是真不知道啊，我——”

他慌忙地解释，而祁修同已经将思绪进一步延伸。

王释不知道尚且情有可原，但作为一村之长、需要定期和村外联系的刘茂，不应该不知道。

“他们又不像完全和外界没有联系，”李谦提出疑问，“先不说里外时间和大致组织结构都相同，光村民们——哪怕是那些小孩都会说普通话、路启学还跟他们提过高考，就证明村里一定是跟外界有联系的，知道外界情况。”

“而且路启学很可能知道更深的问题，那几个小孩说他总提让大家好好学习、鼓励大家未来高考考出去，村长也说他一回村就积极办学。可之前有年龄大点的孩子想出村，他拦着不让，说什么‘还不到时候’。”孙戚奎补充。

“说明路启学可能知道桃源村的秘密！”王释恍然大悟，他终于跟上了众人的节奏，“而且他确定总有一天村里人能走出村子！”

由此来看，桃源村对外界认知有限，却又有一定认知，村里还存在可能知道真相的人，其他人却并未意识到封闭情况——基本可以佐证这一切是被人为封锁的结果。

“他们来了。”孙戚奎突然道。