傍晚，张云尘回到租住的小院门外。

夕阳的余晖将巷子染成暖金色，却驱不散他眉宇间疲惫。

最近衙署里虽是风声鹤唳，多数与他这才进京的人无关，却透着说不出的诡谲感。

往日里，他只消坐在窗边打理庶务，即便散值后多留一个时辰，心境也是疏朗的，从未如最近般压抑。

他今日没想那么多，接了几桩员外郎该理的文书，可还没等他落笔，平日里交情最深的主事王盘便慢悠悠地晃了过来，按住了他的手稿。

“张老弟，这事，做不得。”王盘的声音压得极低，透着历经世故的凉薄，“做了，便是越级。

这事张云尘懂，越级行为在京城里会有两种结果，一是青云直上，二是彻底失意。他这种无根无基的小官，自然轮不到前者，若真一脚踩过去，结果只能是失意。

王盘，年近半百，在兵部这汪浑水里熬了快三十年，好不容易才攀上从六品的主事。他守着家中的妻女，平日里做得最多的事就是袖手旁观，心安理得地混着日子。

对于衙署最近发生的事，他大抵是经历过的，小声告诉了张云尘八字诀，不做不错，明哲保身。

也许这八个字，会封住了年轻人的一腔热血。

但于张云尘而言，也不难。清淡寡欲本就是修行，做一个只看风云不入局的看客，算不得难事。

真正令他为难的，是她。

张云尘在犹豫，该如何提醒郑玉霜，让她莫要在人前轻易施展那套身法。

道门之中，有一术名为，复阅术。此术并非寻常的招式临摹，而是洞察对方周身气的流向，强行复刻其经脉运转的律动。

那日京郊，张云尘曾亲眼目睹郑玉霜出手，已大抵拆解出了她的打法。

那身法瞧着凌厉迅猛，实则并无甚奇诡，不过是强行催动一缕乖戾的妖息强行提速。

这根本不是什么绝学，是饮鸩止渴的自毁之术。

是将血肉之躯当作薪柴，去烧那转瞬即逝的极速，每出一招，都是在透支寿数。

他该如何告诉她？告诉她这实是在自掘坟墓。

他在意她，却也深知她的骄傲。

她这样骄傲的人，若说她身法不对，她多半不以为意，可若由着她这般燃命，他实在无法坐视不理。

张云尘心里忧悒，缓缓推开院门，动作却猛地顿住。

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郑玉霜抬头，眼前这扇木门略显斑驳，低矮的土坯院墙。不等人通传或邀请，自己就先一步伸手，门“吱呀”一声开了。

院内，一个约莫十四五岁，穿着粗布短打，正打扫庭院的少年家仆被这突如其来的动静惊得抬头。

看到门口逆光站着一个衣着光鲜，面带不耐的陌生娘子，他愣了一下，眼中满是困惑，扬声问道：

“你是谁？怎地乱闯人家门宅？”

郑玉霜的目光轻飘飘地从少年身上掠过，仿若踏入无人之境，目光扫过这方寸院落，最后定格在竹架上晾晒的几排草药上。

她信手拈起一片乌草，在指尖轻轻一转，随即放入唇间。微苦之后泛起一丝甘甜，让她不由颔首，采药人手法老道，根系完整无缺，冰香洗净后晾晒得恰到好处，叶脉间还锁着药性原本的清冽。

原本只是打算来道个谢就走，此刻她有了主意。

这些草药，她全要了。

“问你话呢！”少年见她不理人，上前两步想拦，却又不敢真拦，只得提高声音，“这是私人宅院！你再不走，我、我报官了！”

郑玉霜似乎才注意到眼前还有个活人，她微微扬起下巴，问道：

“张云尘呢？”

那态度，仿佛她才是此间主人，而对方是那个不懂规矩，挡了路的仆役。

少年被她傲慢的气势唬得一怔，下意识回答：“尚未回来。”

郑玉霜蹙眉，似乎觉得这答案不尽如人意。

她不再理会那少年，竟自顾自地朝着那排紧闭的房门走去，仿佛要亲自进去查验一番。

少年这下真慌了神，也顾不得许多，小跑着挡在她面前，张开手臂：“这位娘子！您不能进去！我家阿郎不在，您,您到底是谁啊？总得有个名帖通报一声吧？”

他实在想不明白，自家那位平日里除了公务几乎不与人往来的阿郎，怎么会招惹上这样一位看起来就不好惹的，好看又蛮横无比的娘子！

郑玉霜选了看起来最宽的那间房，但房间不大，甚至称得上有些逼仄，仅容一床、一踏、一桌、，并一个掉了漆的木制书架而已。

陈设极简，几乎一眼便可望尽。

临窗放着一张磨得泛白的木书案，案上除了一方粗砚、几支笔、一盏旧灯外，便只有一叠兵部下发的文书，叠放得整齐。旁边搁着一本半旧的封书，是两卷手抄的经书，边角已被摩挲得起了毛。

靠墙的书架更是空荡，寥寥几本书册与一些看似杂物的竹筒、木匣堆在一处。墙角倚着一张简单的板床，铺着素色的粗布薄褥，叠放着褪色的布被。床头放着一个蒲团，似是日常打坐之用，已然微微凹陷。

郑玉霜的视线漫不经心地扫过屋内。

穷啊！

还挺整洁，却也只剩整洁了。

窗棂上糊的纸已有些发黄发脆，却裱得十分平整严密，偶有风过，便发出沉闷而固执的噗噗声，试图钻入却又无可奈何。

空气中弥漫着一股复杂的味道。

陈年书卷的墨香是主调，混着老木头受潮后散发的微涩，再仔细分辨，便能捕捉到一丝草药气，以及若有若无的檀香余韵。几种气味交织，形成一种奇异的属于此间主人的独特印记。

郑玉霜微微一怔，脚下那双绣鞋停在门槛内。

这便是他在京城赁下的住处？

张家就这么打发他！

她那览尽繁华的眸子略一环顾，无需细算，心底便已下了论断。

一种她很少在相识之人的屋檐下，真切感受过的穷。

然而这个念头刚冒出来，她自己先怔了一下，若真是道门弟子，怎么会穷成这样？

道门的人想要银钱还不容易？

她曾经挟礼拜会过，虽然对方没收。

但若是普通弟子，不能向道门伸手要钱，这就说得通了。

京中居，大不易，租金昂贵她是知道的。

总不能指望人人居所都如自家府一般，或如别院中那三步一景，五步一阁。这般想着，心中评判便悄悄散了，转而觉得眼前这过分简朴的景象，倒也合乎常情。

她心下忽地掠过一丝近乎哲思的恍然：这人呀，无论富庶与否，山珍海味一日不过三餐，广厦千顷夜眠也不过七尺。

这么一想，眼前这方寸天地，似乎也尽够了。

她又想：既然费力到了京城当官，必然是不会甘心止步于此的。

与自府门前若市，这里倒是难得的安静闲适。

郑玉霜瞬间改了心思，闻到锅灶上的香气，道：“我饿了，饭菜端来。”

那少年仆人正要发怒，却见她递过来的一银饼。

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张云尘推开那扇吱呀作响的木门，眼前的景象却让他猛地顿在原地。

夕阳正好，给院中镀了层温暖的金边。

郑玉霜，在他平日晾药材用的小木桌旁，坐着那张有些摇晃的竹凳。

她今日穿着一身素净衣裙，长发只简单挽起，几缕碎发垂在耳侧。这般打扮，显出几分他从未在她身上见过的安静，甚至几分错觉般的柔弱。