而眼望着林茂走远，林如海面上那点些微的笑容抖落。嗓子眼里的痒意参杂着腥甜，他用力‘嗯咳’一声，慢慢踱步到书房中。

一路走来，廊上的竹帘厚重。底下泄露出青紫的曦光，到了秋天，这日头便一日更比一日短了。

林如海心中不很快活，却不是为着自己的病容。他总深怕自己不是长寿的命格，撇个孤女在世间，便是牛头马面到来也是闭不上眼睛的。

自隐约觉得有什么灵异，林如海的思绪便总不自觉朝这边拐走。只是想到深处，又不禁暗自苦笑。自嘲假若真有什么鬼魂，他夫妻二人若都死了，女儿不更是高枕无忧？

若是受了委屈，便有他们这对鬼父母，哪里还需得经受这个。

越是想着，林如海的神情便越零落。分明晓得女儿辛苦，却一时不能接回家中。深夜里辗转反侧，未尝没想过舍了世俗规则，叫女儿做个北宫婴儿养在家中，却也没什么不妥。

可这些总由他这父亲做主，一但走出一步，女儿将来便不好回头。

她这小小的年纪，又怎么晓得自己的将来呢？不外是觉得陪着他便好，可越是这般，林如海就越觉得自己要狠下心肠，不能叫女儿在这世上沾污。

门页吱呀一声，却是一阵暖意扑面。林如海抿出一点笑，又为着林茂现今的消瘦不乐。一个人步到其间，却是一个孤单的瘦长影子融进另一重暗色中。

直到林如海点燃灯烛，那新启的光才将张牙舞爪的暗推拒到几步之后。

然而看清桌上光景，林如海却是一怔。

又是一封新书。

一样的丑字，那执笔之人仍不愿暴露真身。只是兴许写得多了，这一回却不似前几次般那样丑。

林如海探花出身，对这书法自也有些讲究。他深深看着那些横沟撇捺，不知怎的，却觉得竟像是出自孩童之手。

只是紧接着，他便被这般想法逗笑，猜测兴许是那正主叫孩子代笔罢了。而越是这般，林如海便越好奇其人如何——此中消息非陛下亲信不能得知，而刻意遮掩，显然此人深怕林如海知觉他的笔迹，认出他在朝堂上的真身。

若是亲友故旧，便不必这般大费周章。可这里面的些许消息总是提前探得，每每验证，却叫林如海心中谨慎更多。

他将书信对着蜡烛撩拨一遍，确信依旧没什么暗文，这才细看里面的内容。

那里面只有一列名姓，对应着各自官职，却比从前几封都叫林如海心中波动。

这上面的几人皆是太上皇的臣属，祁南水患的时候，他们正借道扬州。