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胡杨林外，月光下站着一个人。

夜凉。

她只披着一件黑色的披风，披风在夜风中猎猎作响，像一面黑色的旗帜。里面穿着一件素白的寝衣，领口微微敞开，露出白皙的锁骨。她的长发散着，没有束起来，像一匹黑色的绸缎垂在身后，在月光下泛着幽幽的光。

她的脚上穿着一双软底的绣花鞋，鞋面上绣着金色的云纹，在月光下闪着细碎的光。

她是刚从寝宫赶来的。

连衣服都没来得及换。

她站在月光里，像一尊没有温度的玉像。她的脸冷白如玉，紫红色的眼睛在月光下显得格外明亮，像两颗镶嵌在白玉上的宝石。她的嘴角微微翘起，带着一种淡淡的、漫不经心的笑意。

身后是密密麻麻的鬼兵。

那些东西从黑暗中涌出来，一个接一个，一排接一排，像是一条从地底钻出来的黑色河流。它们穿着残破的铠甲，手里握着各种各样的兵器，眼眶中的鬼火在黑暗中跳动，像无数只萤火虫。

空气中弥漫着腐烂的臭味。

那是鬼兵的味道。

是死亡的味道。

夜凉微微歪了歪头，打量着站在胡杨林边缘的阿骨。她的目光从他的脸上移到他的胸口，从他胸口移到他的后背，从他后背移到他手里的弯刀。

她轻轻笑了一下。

那笑容很淡，像是一朵花在夜里悄悄地开了，又悄悄地谢了。

“苍狼的狼崽子，倒是有点本事。”

她的声音很轻，像是夜里吹过的一阵风，轻柔得几乎听不见，却又清清楚楚地送进了每一个人的耳朵里。

她看着阿骨，紫红色的眼睛里带着一种审视的、玩味的目光，像是在看一件有趣的玩具。

“能活着走到这里的，你是第一个。”

阿骨没有说话。

他只是一步，一步，挡在黑玉儿面前。

他的脚踩在枯黄的草地上，发出沙沙的声响。他的身体在摇晃，像是随时都会倒下，但每一次摇晃之后，他都重新站稳了。

他的刀握得更紧了。

指节发白，青筋暴起。

夜凉轻轻叹了口气。

那声叹息很轻，像是一片落叶飘到了水面上，激不起任何涟漪。

“可惜了。”

她的目光从阿骨身上移开，看向他身后的胡杨林，看向那棵黑玉儿藏身的树。她知道黑玉儿在那里。她什么都知道。

她抬了抬手。

那只手白皙、修长、纤细，在月光下像是一块上好的羊脂玉。手指微微弯曲，像是在握什么东西，又像是在松开什么东西。

“上。”

一个字。

轻飘飘的一个字。

却像是打开了地狱的门。

鬼兵涌上去。

那些东西从夜凉身后冲出来，像决堤的洪水，像出笼的野兽，像铺天盖地的蝗虫。它们的速度快得惊人，前一秒还在几十丈外，后一秒就已经到了眼前。

阿骨甚至没有机会挥出第二刀。

他挥出了第一刀——弯刀划过一道弧线，砍下了最前面那个鬼兵的头颅。头颅滚落在地，眼眶里的鬼火还在跳动，嘴巴还在张合，像是在无声地咒骂。

但他的刀还没有收回来，第二个鬼兵就已经扑到了他面前。

然后是第三个。

第四个。

第五个。

第十个。

第二十个。

那些东西太多了，多得像蝗虫过境，瞬间就把阿骨淹没了。

黑玉儿只来得及看见阿骨的背影——那个瘦削的、浑身是血的、挺得笔直的背影——消失在灰白色的、半透明的、数不清的鬼兵之中。

然后，她就什么都看不见了。

只有声音。

有刀砍进肉里的闷响。噗嗤，噗嗤，噗嗤——像是一个屠夫在剁肉。

有骨头断裂的声音。咔嚓，咔嚓，咔嚓——像是有人在折树枝。

有阿骨的闷哼声。他没有惨叫，从头到尾，他都没有惨叫。他只是闷哼，一声接一声，越来越轻，越来越弱，像是一盏快要燃尽的油灯，在风中摇曳。

然后，黑玉儿听见阿骨一直在喊一句话。

翻来覆去地喊。

用苍狼语。

喊得喉咙都破了。

“公主别出来——公主闭眼——公主——公主别出来——公主——”

他的声音越来越哑，越来越碎，越来越像是某种不是人类能发出的声音。

但他还在喊。

一直在喊。

直到——

他的声音忽然断了。

像是一根绷得太紧的弦，终于断了。

黑玉儿站在胡杨树后面，浑身发抖。

她的眼泪已经流不出来了。

她的眼睛干涩得像是被火烧过。

她的耳朵还在听。

她听到那些鬼兵散开的声音——脚步声、铠甲碰撞声、兵器摩擦声，那些声音渐渐远了，渐渐轻了，最后完全消失了。

然后，她听到了夜凉的声音。

“去看看她。别伤着她。”

那是夜凉在对鬼兵说话。她的声音依然很轻，很平静，像是在吩咐宫女去倒一杯茶。

黑玉儿没有动。

她只是站在那里，浑身发抖，牙齿打颤。

她不敢看。

她不敢看胡杨林外那片草地。

她不敢看那片草地上还有什么。

但她还是看了。

她控制不住自己。

她转过头，看向胡杨林外。

月光下，草地上，只剩下一堆看不清形状的东西。

是红色的。

暗红色的。

像是一堆被揉碎的红布，又像是一堆被踩烂的花瓣。那堆东西散落在草地上，占了好大一片地方，从胡杨林边缘一直延伸到十几丈外。

她看到了断成三截的弯刀，散落在血泊中。

刀柄上还缠着皮绳，皮绳被血浸透了，变成了暗红色。刀身上还有月光照在上面，寒得像雪，亮得像泪。

她看到了一只靴子。

阿骨的靴子。

那是苍狼族战士的靴子，用牛皮做的，鞋底钉着铁掌，鞋面上绣着一只狼头。那只靴子孤零零地躺在血泊中，鞋口朝上，像一只张开的嘴。

靴子里面，是空的。

黑玉儿站在那里，一动不动。

她感觉有什么东西溅到了她的脸上。

温热的。

顺着她的眼睫往下淌，流进了她的嘴角。

腥甜的。

那是血。

是阿骨的血。

是那个十九岁的、会脸红的、会被铁山哥哥灌酒的、会挠着后脑勺笑的年轻人的血。

她的身体开始发抖。

抖得越来越厉害，越来越剧烈，像是有一座火山在她体内爆发，像是有一场地震在她灵魂深处发生。她的膝盖在发软，她的双腿在发软，她的腰在发软，她整个人都像是一滩烂泥，随时都会瘫倒在地。

但她没有倒下。

她靠着那棵枯死的胡杨树，死死地靠着，指甲嵌进了树皮里，指甲断裂，鲜血淋漓。

她站在那棵枯死的胡杨树下，浑身是血。

不是她自己的血。

是阿骨的。

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夜凉走到她面前。

她的脚步很轻，软底的绣花鞋踩在草地上，几乎没有发出任何声音。黑色的披风在她身后拖曳，像一条长长的蛇，在月光下无声地游动。

她在黑玉儿面前停下。

两个人之间的距离，不到一尺。

夜凉伸出右手，用两根手指捏住了黑玉儿的下巴，迫使她抬起头来。

女帝的手很凉。

凉得像冰，凉得像玉，凉得像冬天里的第一场雪。

黑玉儿透过眼泪看着她。

不，她已经没有眼泪了。她的眼睛干涩得像两片枯叶，红得像要滴血。她的视线是模糊的，不是因为泪水，而是因为她的眼疾又犯了，她的眼睛又红又肿，分泌物糊住了睫毛，看什么东西都是朦朦胧胧的。

但夜凉的脸，她看得清楚。

那张脸就在她面前，不到一尺的距离。月光从侧面照过来，在夜凉的脸上投下淡淡的阴影，让她的五官显得更加立体、更加深刻。

那是一张美得让人惊心动魄的脸。

冷白如玉的皮肤，紫红色的眼睛，高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇。那张脸像是一件精雕细琢的艺术品，每一个细节都恰到好处，不多一分，不少一毫。

她在笑。

嘴角微微翘起，露出一个淡淡的、浅浅的、若有若无的笑容。那笑容里有胜利者的得意，有猎人看着笼中猎物时的满足，也有一丝说不清道不明的东西——像是在欣赏一件精美的、只属于自己的收藏品。

“你真的以为你的族人能带你回家吗？”

她的声音很轻，轻得像在说情话，轻得像在哄一个不肯入睡的孩子。

她的拇指在黑玉儿的下巴上轻轻摩挲了一下，像是在抚摸一件易碎的瓷器，又像是在擦拭一件珍贵的收藏品。

黑玉儿看着她，嘴唇在发抖，牙齿在打颤。

她想说话。

她想说——你杀了我的父汗，你杀了我的族人，你杀了阿骨，你这个恶魔，你不得好死。

她想说——苍狼的铁骑迟早会踏平你的皇城，铁山哥哥会来救我，他会把你千刀万剐，把你的头砍下来挂在城墙上。

她想说——我恨你，我恨你，我恨你。

但她什么都说不出来。

她的喉咙像是被什么东西掐住了，一个字都发不出。

她只能看着夜凉。

看着那张美得让人惊心动魄的脸。

看着那双紫红色的、冰冷的、没有温度的眼睛。

看着那个淡淡的、浅浅的、若有若无的笑容。

夜凉凑近了些。

月光在她脸上投下淡淡的阴影，让她的五官显得更加深邃、更加神秘。她的嘴唇几乎贴上了黑玉儿的耳朵，呼吸喷在黑玉儿的耳廓上，凉凉的，痒痒的。

她的声音很轻，轻得像一声叹息。

“黑玉儿，你注定是我的笼中鸟。”

她的手指从黑玉儿的下巴滑到她的脸颊上，轻轻地，慢慢地，像是在抚摸一朵花的瓣。

“插翅难逃。”

她松开手，退后一步。

黑色的披风在她身后猎猎作响，像一面黑色的旗帜。

她转过身，走了。

鬼兵们跟在她身后，像一条黑色的河流，无声地流淌，无声地消失。

月光下，只剩下黑玉儿一个人。

站在枯死的胡杨树下，浑身是血，浑身是伤，浑身是痛。

她慢慢地滑坐在地上，靠着那棵枯死的胡杨树，仰头看着天上的月亮。

月亮很大，很圆，很亮。

像一只眼睛。

像一只苍狼的眼睛。

像阿爸的眼睛。

像铁山哥哥的眼睛。

像阿骨的眼睛。

黑玉儿闭上了眼睛。

她不敢再看。

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黑玉儿被重新押回了那座宫殿。

这一次，她没有回掖庭。

她被关进了宫中最深处的一座偏殿，那地方挨着冷宫，常年没有人烟。殿前的石阶上长满了青苔，踩上去又湿又滑，殿内的墙壁上满是水渍和霉斑，空气里弥漫着一股潮湿的、腐朽的气味。

脚踝上的镣铐换了一副新的。

比之前的更沉，更冷，更紧。铁链粗得像婴儿的手臂，拖在地上哗啦哗啦地响。锁扣磨着她的脚踝，皮肉被磨破了，血痂结了又破，破了又结，反反复复，永远好不了。

囚室比以前那间大得多，但窗户用铁条封死了，封得严严实实，连一只手都伸不出去。门口站着四个鬼兵，不是活人，是那种眼眶里跳动着鬼火的、不会说话不会动的、日夜不休地守着的鬼兵。

他们不需要吃饭，不需要喝水，不需要睡觉。

他们永远不会离开。

月光从铁条的缝隙里漏进来，在地上画出几道惨白的影子，像几把横在地上的刀。

黑玉儿缩在角落里，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，眼睛半睁半闭，望着地上那些惨白的影子。

她脸上的血已经干了，结成暗红色的血痂，从额头一直延伸到下巴。她用手背擦过，擦掉了一些，但擦不干净，总有一些残留在皮肤的纹路里，像是刻进去的一样。

脸上那点温热早就凉透了。

阿骨的血，溅在她脸上的时候是热的。烫的。烫得她以为自己会被烧伤。

但现在，它凉了。

凉得像冰，凉得像霜，凉得像夜凉的手指。

她被擦了又擦——押送她的宫女用湿布擦了她的脸，擦了一遍，两遍，三遍，擦到她脸上只剩下苍白的肤色和红肿的眼眶。

但她总觉得那股血腥味还在。

挥之不去。

像附在皮肤上的幽灵，像嵌在骨头里的弹片，像刻在心上的字。

她抬起手，闻了闻手指。

没有味道。

但她还是觉得有。

她觉得自己的整个人都被那股血腥味浸透了，从皮肤到肌肉，从肌肉到骨骼，从骨骼到灵魂。她这辈子，都不可能洗掉这个味道。

窗外很远很远的地方，有狼在嗥。

那声音很轻，很远，若有若无，像是从另一个世界传来的。但黑玉儿听到了，她的耳朵是草原女儿的耳朵，她能听到十里之外狼群的嗥叫。

那嗥叫声从北方传来，翻过山，越过河，穿过枯死的胡杨林，穿过荒草坡，穿过皇城的高墙，穿过铁条封死的窗户，传进了她的耳朵里。

是苍狼草原的方向。

是家的方向。

黑玉儿把脸埋进膝盖里。

她浑身都在发抖，从头发到脚趾，从皮肤到心脏，每一寸都在抖。她不知道自己是因为冷，还是因为怕，还是因为别的什么。

眼泪流下来的时候，她死死咬住嘴唇。

不敢发出一点声音。

门口站着四个鬼兵，它们不需要睡觉，不需要休息，永远都在那里，永远都在看着她。它们的眼眶里跳动着幽幽的鬼火，在黑暗中像四只永不闭合的眼睛。

她不敢哭出声。

她怕它们听到。

她怕夜凉听到。

她怕——她也不知道自己怕什么。她只是觉得，如果她哭出声，她就输了。她就彻底地、永远地、再也翻不了身地输了。

所以她把脸埋进膝盖里，把嘴唇咬出血，把哭声咽回肚子里。

眼泪无声地流，一滴一滴地滴在她的手背上，滴在她破烂的衣襟上，滴在她脚踝上那副沉重的镣铐上。

一滴。一滴。又一滴。

像在数着时间。

像在数着日子。

像在数着她还要在这座牢笼里，待多久。

窗外，狼还在嗥。

一声接一声，悠长而凄凉，像是在呼唤什么，又像是在告别什么。

黑玉儿闭上眼睛，在脑海中想象那片草原的样子。

天很高，很蓝，云很白。

草很绿，风很轻，河很清。

父汗骑着马在前面，铁山哥哥骑着马在左边，阿骨骑着马在右边。他们在草原上奔跑，风从耳边呼啸而过，草从马蹄下飞溅而起。

父汗回过头来，对她笑。

那只独眼里，满是慈爱。

“玉儿，快点！别掉队了！”

铁山哥哥也回过头来，咧着嘴笑，露出一口白牙。

“公主，追不上我吧？”

阿骨也回过头来，挠着后脑勺，脸微微发红。

“公主，您骑得真好看。”

黑玉儿在梦里笑了。

眼泪还在流。

但嘴角，微微翘了起来。

像弯刀。