汉子却没有要走的意思，他坐在石凳上，一会起身抖擞衣领，一会扯过葡萄藤架。

霜降是个急性子，看他欲言又止，直言：“大哥，你可是还有话交代？”

汉子被她这么一点，拉了石凳要坐，发现拉不动，掩口而笑坐回去。

“妹子，还是你聪明。”那凳子像是磨屁股，他来回扭个不停，“是，我是还有话想跟你交代。”

霜降看着他眼睛，耐心等他开口。

都说西域人性情坦荡直爽，霜降暗自哂然，这人还没她直呢。

“妹子，我…我欢喜你！”汉子不敢跟霜降对视，急头白脸一顿宣情，“若你看得上我，往后我的帐房、牛羊、家产，都归你管。”

四下静谧，唯有远处传来叮当铃声，想是驼铃发出。

只是这声原先藏得紧，不细探听不清，眼下却怒得嘈杂，叮叮当当响个不停，惹人烦。

汉子见霜降出神，伸出手在她眼前晃晃，想拉回她的魂：“妹子？”

霜降眼还望着他，须臾间干脆利落道：“大哥，我不喜欢你。”

汉子一早料到是这个结果，也不恼，他起身：“妹子，我就喜欢你这份坦荡直爽。既得了你的答复，我心里也落了踏实，这就告辞了。”

他抬脚走了两步，忽又顿住脚步，回过头遥遥望着她：“妹子，那日篝火会，挨着你坐的小伙子，可是你的心上人？”

霜降两手慌得不知该往哪放，急得站起辩解，被汉子摆手打断：

“他对你和我对你是一样的心思。你既性子直，心里若是也有他，就别藏着掖着，莫辜负这段缘分。”

说罢，他洒脱转身离去。

四下落针可闻，再无叮当之声。

——

七人，城北。

今日这队形站得，倒是颇有几分意思。

原本宋杳位于中间，左立霜降右站孟槐安，祁玉贴霜降，媚堂贴槐安，裴蘅跟媚堂，尚无衍跟祁玉。

走着走着，媚堂拉过槐安挨宋杳，霜降拉过宋杳，贴媚堂。

霜降是畏畏缩缩地躲，媚堂是怒气冲冲地避。两人挽得越走越快，把身后五人落下一大截。

“玉儿，你若是得空，帮我去看看霜降吧，她早起脸色就不大好。”宋杳焦心地抬头，冲左旁祁玉交代道。

“是，嫂嫂。”

“你又惹五姐不高兴了？”孟槐安朝右狠瞪裴蘅一眼，低声骂。

裴蘅一瘸一拐地扶着他，委屈地指自己，靠口型反驳：我都这样，欺负谁去！

——

城北，书塾。

“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意。”

书塾内稚童朗朗齐声。

“夫子，何为治国安天下？”一孩童站起，捧书仰首问。

陆无壬捋须正色道：“做人先正心修身，再齐家守礼，长大了便要心系社稷、报效家国。”

孩童一脸认真，朗声接：“那我长大必当守好山河，护好百姓，绝不负朝廷，不负天下！”

陆无壬大笑，点头以示赞许。

一门之隔，七人也听在心里，孟槐安收回叩门的手，耐心一道听完这堂课。

课业结束，孩子们收起笔墨书卷，挎起布囊，叽叽喳喳走出书塾。

陆无壬立在廊下，一一收好被风卷落纸笔，他拾得认真，是以七人到来都并未察觉。

一身粗布长衫，领口磨得有些塌软，料子轻薄，却洗得洁净平整，盖在他清癯的身形上，倒也应景。

七人礼貌拱手，客气喊：“陆大人。”

陆无壬这才回过头，眯眼打量身后七人，似是许多年没人这样喊过他，他一时还未反应过来。

“几位想是找错了人，老夫一介乡野先生，哪担得起大人二字。”他回过头，继续收拾纸卷。

几人看向孟槐安，不知该如何接话。

孟槐安继续上前一步，言语从容诚恳：

“先生教书育人，心怀天下苍生，隐于乡野却自有庙堂襟怀。这一声大人，先生受之无愧。”

宋杳在心底默默鼓掌，怪不得祁靖安让孟槐安领头，原先只当他仗有皇亲身份，如今想想，啧啧，非也非也。

陆无壬手中动作一滞，随即起身掸掸衣袖，依旧背对众人：

“公子过誉。老夫终日与稚童书卷为伴，无经天纬地之才，亦无济世安邦之志，当不起诸位这般抬爱。”

陆无壬收拾妥帖案上纸卷，纳入随身竹书箧中，提着木柄，就要离去。

见他要走，孟槐安神色恳切，上前一步直言来意：“如今天下初定，四海归心，新朝肇建百废待兴。”

“晚辈久闻先生胸藏丘壑、心怀社稷，特来登门恳请先生出山，辅佐新朝安定朝局，安抚黎民百姓。”

这番话说得字字恳切，是把一捧真心摆在了明面上瞧，让陆无壬看，还是热的、活的。