她原是一如往常地伏案算账，半个字都不从耳朵里过，但霍英忽然话头一转，提起老太太身边那新来的小东西——他在霍煜跟前几乎算是个不成文的禁忌，满府上下哪个不知道，大少姥很不待见这个小爹，每每碰见了都是横挑鼻子竖挑眼的。

喜欢和厌恶都是一种浓烈的情绪，人总会对自己倾注了情感的物事更敏感些，霍煜也不例外。

霍英学舌的内容是她亲耳从母亲那听来的，她虽学业繁忙，但隔三差五也会抽空去关心照看，坐下陪母亲说说话。

彼时柳絮正在一旁侍奉汤药，霍老家主边咳嗽边喝着辛酸苦辣的药汁子，身子不痛快，心里因为长子有段时日没来看望而更不痛快，即便有爱侍幼子相陪，也还是忍不住把霍煜一通数落，说枉柳絮前些日子还替她说好话，夸她孝顺。

霍英一边宽慰，一边又好奇，也有些担心是柳絮不像面上老实，吹了枕头风，便央着母亲原样讲给自己听了。

“这还能有假。”一口气把话复述完了，霍英放松地翘着腿仰躺进椅子里，开始慢悠悠地闲谈，“柳絮说话可好玩了，他后面还说，‘就像是裂了口子的衣裳，就是再手巧的绣工来了也盖不住修补过的痕迹，正面或许见不着了，但磨人的缝线永远藏在里头，难不难受自己知道’，我也觉得是这个理儿。”

这话虽粗苯些，倒想的是通透，霍煜不想柳絮一个卖唱的小男儿能有此见地，略略起了兴趣，停下笔，微微一挑眉：“所以呢？有话直说。”

“所以趁现在，娘还好好的，你就多去看看她呗，她这身子……姐，你我其实都清楚……”霍英摸了摸鼻尖，似有些底气不足，“她要娶个小侍，我们霍家也不是养不起，叫娘高兴高兴不也挺好的。”

人活到这个年纪，过一天少一天，更何况霍老家主这几年大病小病不断，先前病得厉害那会儿连棺椁都预备下了，谁也说不好她们到底还有多少母子缘分。

霍英也不想看着她再留遗憾，自是见缝插针地来游说了。

霍煜定定地望了妹妹还尚显稚嫩的脸颊，良久，才重新垂下眼帘：“我心中有数，你只管把心思用在读书上，旁的不必你忧虑。”

她已经重新开始写写画画，霍英也不再逗留，自觉地出去了。

书房里重新安静下来，只有烛芯偶尔爆开一朵灯花，发出细微的噼啪声。

霍煜神情专注，但其实脑袋里正跑神放空出很远，手上空翻过几页，根本没看进眼里。

她竟不自觉地想象着柳絮当时会是个什么神态语气，是水蛇一样扭着身段挂在母亲身上，在她耳边吐气如兰，一句拐出十八个弯的魅惑，还是跟个小狗崽子似的，怯怯地收着下巴还要抬起眼湿漉漉地含着水雾看人，既要装纯情，又悄悄地眼波流转传着情。

不过也不知母亲那老眼昏花的样子，能看清他那么多小动作吗？

其实抛开母亲房中人的身份不谈，柳絮也不过就是个半大孩子，他若心思纯善，自己何必会要一直跟个小孩过不去呢。

只是他是那般年轻可爱，怎会让人相信他甘心长久地蹉跎在深宅后院里呢。

少年时的教训还历历在目，霍煜虽不想无凭无据地就一口咬定柳絮是包藏祸心的，但也不敢早早就放松警惕，置自己于危险之地，故而对他才总是多一层冷酷的拒人于千里之外的审慎态度。

这回老二的话让她更多地了解了些许柳絮背着自己时的态度，竟意外地表里如一地恭敬，的确算得上是安分守己，可见是有仔细把自己的话听进去了的。

可霍煜觉得自己好像也没有很满意或是想松一口气的意思。她说不好自己究竟是想看到柳絮露出破绽的，还是希望他始终如一地忠诚于母亲。

不过霍煜不把时间过多放在无意义的思考上，无论这小东西有什么筹谋，到底只是个不大点的孩子，心思浅，好应付，还翻不出自己的五指山去。

虚掩的窗缝里溜进来一缕簌簌北风，沙沙卷过了书页，二更天的梆子声从巷尾飘来，她站起身，吹熄了烛火。