李桢闻言自嘲一笑，“姑母知道我的，我向来对这些文赋不精，看不出个高低来。”

“别人不知道你，本宫又如何不知道。罢了，你最好能装上一辈子的糊涂！”

含章像是十分恼怒，摔着帘子就合上了，二人直到公主府前分别也未再说上半句话。

..........

自城南文苑归家后，孟钰依旧闭门温书。长公主既已收下行卷，她便不必如其他士子般四处奔走，反倒有时间梳理京中民生细碎。

这日午后，许翁轻叩书房门，语气持稳，“家主，永兴坊裴府遣人送来名帖，裴公请您过府一叙，从前他与家主是有旧的。”

孟钰接过名帖，指尖微顿。裴敬中，现任户部侍郎。她虽未亲识，却记起那日在户部，胥吏说的那位过司会案的大人便是裴侍郎。

“备马。” 她轻声道。

永兴坊裴府庭院清简，草木扶疏，全无显贵排场。小厮引孟钰入内，直至一处花厅。

厅中却坐着两人。

一人中年模样，身着素色暗纹圆领常服，面容温厚，正是在尚书省见过的裴敬中。

另一人须发灰白，神态清和，着一身浅灰布袍，看似寻常老者，眼底却藏着沉定气象。

孟钰不知老者身份，只依士子之礼，敛衽一揖，“晚生孟钰，见过裴公。”

裴敬中连忙起身扶她，语气真切，“不必多礼。我与你祖父孟公，乃是旧识，从前受他指点提携多年。你是孟公后人，在我这里，无须见外。”

他侧过身，引她见身旁老者，“这位是当朝太傅，崔恒崔公。崔公今日恰在我这里闲谈，听闻你来了，特意一见。”

孟钰心头微震，连忙重新见礼，“晚生孟钰，见过太傅。方才不识尊长，失礼之过，望太傅海涵。”

崔太傅微微抬手，语气平和。

“无妨，坐吧。老夫今日见你，不为朝堂之事，只听裴公说，你是孟如深的女孙，又在州试中以文章论赋税、均田，颇有见地，故想问你几句话。”

孟钰依言落座，垂眸静待。

“天下士子应举，各有所图。或为功名，或为门楣，或为施展抱负。”

太傅目光温和，却字字直指本心，“你以女子之身，不远千里入京赴考，所求者，究竟是什么？”

花厅一时寂静。

孟钰抬起眼，目光清澈笃定，不见半分虚饰。

“晚生在扬州亲历水灾，目睹良田被淹，百姓流离；也曾见地方豪强勾结官吏，侵占民田，使生者无立锥之地。我祖父一生精于邦计，心系民生，却因朝堂纷争，不得已辞官归隐，许多想做之事、能做之事，最终未能成行。”

她顿了顿，声音轻而坚定，“晚生入京，不为高官厚禄，只为让耕者有其田、居者有其业，让贪官污吏无处藏私，让这世间繁华之下，不再藏着满目疮痍。”

话音落下，厅内良久无声。

裴敬中颔首动容，彷佛透过眼前这个单薄却果毅的小娘子，见到了故人。

不，这个小娘子，更是坚忍质直。

崔太傅望着她，眸底缓缓泛起一层难掩的赞许，随即缓缓问道：“你既通财税、熟民生，近日在长安市井，可曾察觉到什么异常？”

孟钰微一凝神，看向裴侍郎，坦然应道：“晚生不敢隐瞒。那日在户部集阅，恰逢裴侍郎外出，听见胥吏提起东宫殿下办的薪炭案。近日途经东西两市与坊间炭肆，察觉十月未寒而炭价暴涨，问过家中老仆，较常年均价高出近半。又见很多铺子关着门，可见案子仍未有定论。”

她语气平稳，条理分明：“以财税常理推之，时令未深寒、边地无大灾、官炭定额如常，断无暴涨之理，并且东宫亲自审理此案。唯一可解释者，是有人暗中囤积居奇、截留官炭、抬价牟利。此事看似只是柴米物价，实则触及京畿供给和宫中用度，绝非小事，必是有官吏牵涉其中。”

一语落地，裴敬中脸色微变。

崔太傅眸中精光微闪，难掩震惊。

一个尚未登科的贡士，只凭只言片语和市井观察，竟一语道破薪炭案核心，眼光之准、心思之细、判断之稳。

竟与那位对此事的定论，几乎完全一致。

半晌，太傅缓缓开口，“孟小娘子，你有此心，更有此才。可是如今有人窃弄威权，只手遮天，壅蔽不达圣听，你孤身行走，难成大事。老夫问你，若有一人愿授你以阿衡之任，让你真正做实事、查弊政、安百姓，你愿不愿，以己之才辅佐他？”

孟钰心尖一紧，缓缓厘清了太傅话中之意，抬眸直视，“太傅厚爱，晚生感激。只是不知，太傅所说的，是哪一位殿下？”

崔太傅不意外她的直接，淡淡一笑，目光深远。

“时机未到，老夫不能言明。但你记住，你想查的弊，他也在查；你想护的民，他也在护；你行匡扶之职，他承天下之责。你且安心备考，他日，你自会知道他是谁。”

孟钰按下心头犹疑，深深俯首，“晚生，谨记太傅教诲。”

辞别裴府，驭马慢行在暮色里，孟钰反复回想今日所言所闻。

她已将薪炭异常和盘托出，而那位未露面的皇子，似乎早已与她，走在同一条路上。

她又想起李桢来，不知他此刻行在哪条路上，是否与自己同道相照。