自那日书房送茶后，沈倾云便真的大安了。

她不再称病避居听雪阁，反而日日晨昏定省，到寿安堂侍奉老太太汤药，陪伴解闷。

起初，老太太孟老夫人对这个早亡女儿留下的外孙女，感情是有些复杂的，念及女儿孟芙远嫁、早逝，心中难免有痛惜与遗憾，但多年未见，亲情也难免蒙尘，不过维持着面上的慈和罢了。

可人老了，心肠就软，也愈发怕冷清。倾云来得勤，又不似玉岚那般活泼外露、有时略显呱噪，她总是安安静静地坐在下首绣墩上，老太太问话便柔声细语地答，不问时便低头做针线，或是在老太太倦怠时，拣些江南旧事、书中趣闻，娓娓道来。她声音清甜，语调平和，像春日里润物无声的细雨，一点点浸润了老太太暮年寂寥的心田。

老太太渐渐发现，这个外孙女不仅模样生得极好，难得的是心静、手巧，更有一份远超年纪的沉稳妥帖。

看她飞针走线，那帕子上的花鸟便似活了一般；听她轻声慢语，再烦闷的心绪也能平复几分。这份沉静守礼、善解人意，恰是老人最受用的。不知不觉间，老太太看倾云的眼神，便从最初的疏淡客套，化作了真切的怜爱与倚重。

时入初夏，寿安堂正房内，冰鉴里散着丝丝凉意，驱散了午后的些许闷热。

老太太歪在临窗的贵妃榻上，身上搭着薄薄的锦衾。倾云则坐在榻边的绣墩上，就着明亮的天光，低头绣着一方帕子，是给老太太用的，花样是寓意福寿的葫芦缠枝，配色雅致。几个伶俐的小丫鬟手持团扇，立在两旁，轻轻打着扇，偶有穿堂风过，带来庭院中初开的栀子那馥郁又清冽的香气。

老太太眯着眼，有一搭没一搭地问着倾云女红上的事，倾云轻声细语地答着，手上针线不停，画面宁静祥和。

就在这时，门外帘子一动，老太太身边得用的李嬷嬷走了进来，脸上带着笑，先给老太太行了礼，又对倾云点了点头，才回话道：“老夫人，门房上来禀，永昌侯府派人送节礼来了，说是应景的几盆名品牡丹并一些纱罗玩意儿，给府上姑娘们添妆。夫人已让大小姐、二小姐过去挑了。”

老太太“嗯”了一声，神色未动，只将目光转向了倾云。

倾云捏着绣花针的手指几不可察地微微一颤，针尖险些刺到指腹。侯府……节礼？谢夫人不是因“幻茴”之事，对她生了疑窦，甚至病了一场么？为何突然又送礼来？是礼节性的往来，还是……那件事并未了结？

一瞬间，无数纷乱的念头涌上心头，让她后背沁出些许薄汗。

但她强行按下心悸，抬起脸时，面上已是一派温婉平静。

老太太将她方才那瞬间的凝滞和此刻强撑的平静尽收眼底，心中暗暗点头。这孩子，心里是怕的，慌的，却能稳得住，不在人前失态，单是这份定力，就比许多闺秀强了。

“好孩子，”老太太开口，声音放缓了些，“你也去吧。姑娘家，哪有不喜欢新鲜玩意儿的？我这儿有她们伺候，你不用时时守着，怪冷清的。”

倾云忙放下针线，起身恭顺道：“祖母说哪里话，能陪着祖母，倾云心里欢喜，不觉冷清。”她顿了顿，语气愈发真诚柔软，“侯府门第高贵，送来的东西自然是极好的。姐姐们眼光好，让她们先挑便是，我年纪小，不拘哪一样都好。”

这番话，老太太听得心中极为受用，脸上的皱纹都舒展了些。

“好，好孩子。”老太太拍了拍她的手，语气更和蔼了，“你先回去歇着吧，这帕子不急。李嬷嬷，你去请夫人过来一趟，就说我有些事与她商量。”

“是。”李嬷嬷应声而去。

倾云又行了一礼，才柔顺地退出了寿安堂。走出院门，被初夏还有些灼热的阳光一照，她才发觉内里的中衣已被冷汗微微浸湿。侯府的节礼像一块石头投入看似平静的湖面，她不知道底下酝酿的是更大的风浪，还是……转机？她不敢深想，只加快脚步，想快些回到听雪阁那方小天地里，细细思量。

另一边，陈氏正房中，却是另一番光景。

孟玉华和孟玉岚正围着桌上打开的礼盒挑选。侯府送来的礼确实不薄，除了四盆开得正盛的魏紫姚黄，还有数匹时兴的轻软纱罗，几匣子做工精巧的绢花，并一些女孩子喜欢的珠串玩意。玉岚拿着一支累丝金簪对着光比划，玉华则含笑看着妹妹，手中捻着一匹雨过天青色的软烟罗，显然很是中意。

然而，坐在上首主位的陈氏，脸色却不像女儿们那般愉悦。她面前的小几上，除了礼单，还放着一封泥金帖子。张妈妈垂手立在一旁，低声道：“……来送礼的管事嬷嬷客气得很，但话里的意思也明白。说谢夫人自上回从寺里回来，身子总不大爽利，太医再三嘱咐需得绝对静养，不可劳神。秦世子那边，调养更是要紧，半点疏忽不得。侯府中诸事繁杂，谢夫人实在心力不济，深感愧对夫人前番的盛情厚意。这几盆花和些许薄礼不成敬意，愿府上姑娘们皆如这牡丹花开，前程锦绣，各得良缘。”

话说得漂亮又周全，给足了靖安侯府面子，但核心意思只有一个：之前议亲之事，就此作罢，永昌侯府婉拒了。

陈氏捏着那帖子，指尖有些发白。她没想到，事情会这样急转直下。原本以为十拿九稳的婚事，竟就这样轻飘飘地断了。是因为倾云那日的“病”？还是因为孟庭那日的出现，让谢夫人改了主意？她心中又是不甘，又是惶惑，更有一丝计划落空的恼怒。

这时，老太太屋里的李嬷嬷来请。陈氏定了定神，吩咐女儿们自去挑选，整理了一下衣衫发髻，便带着张妈妈往寿安堂去。

到了老太太房中，只见老夫人正靠在榻上闭目养神，手里慢慢捻着佛珠。陈氏请了安，老太太招手让她在榻边的凳子上坐了。

“谢家那边，断了也好。”老夫人睁开眼，声音平和，却带着一种历经世事的通透与不容置疑的份量，直接点破了陈氏的心事。

陈氏一愣：“母亲的意思是……”

“女孩子家，越是好模样，越不能急吼吼地往外推，显得咱们家多上赶着似的。”老夫人拨弄佛珠的动作未停，语气却渐渐转冷，带着训导的意味，“你这回，差点就为了心里那点小计较，坏了大体面。”

陈氏脸上顿时讪讪的，火辣辣一片。她知道老太太指的是自己急于用倾云联姻永昌侯府，甚至带有借此压过昔日小姑子孟芙一头的私心。她低下头，声音也弱了：“媳妇也是想着，早点定下来，家里也多个助力……”