可棋子若是生了忠心，只想效忠于其中一名执棋人，那便不能允许。

所以当那几名官员暗中谋划在他夜宴上动手脚时，严中行只叮嘱了一句：“做得干净些。”[2]

那几名官员更是坦言道，事成之后，楚时晏要么彻底依附于他们，要么身败名裂。

无论哪一种，对他们而言都是一步好棋。

那次夜宴，名义上是为严中行过“九寿宴”，宴请了不少朝中官员。

楚时晏本不想去，她一武将，跟文官聊不到一处去，席间尽是些弯弯绕绕的场面话，听着就头疼。

可这种场合，连陆持安与卢政南都应下了，她若推脱不去，反倒显得不合时宜，终究还是入了席。

宴席开设在严府后院，灯火通明，丝竹盈耳。满座衣冠锦绣，觥筹交错，推杯换盏之间尽是些听不出真假的客套话。

宴会桌上，各式各样的珍馐佳肴琳琅满目，热菜冷盘层层叠叠，香气四溢。

舞女们衣决飘飘，水袖翻飞如云，歌声悠扬；侍女们端着酒壶穿梭于席间，为客人们倒酒服侍。

酒过三巡，严中行起身向众人敬酒，宾客们纷纷起立回敬，面上都洋溢着喜悦。

楚时晏坐在偏席，左右皆是些面熟却叫不上名姓的官员，她敷衍着应了好几杯，可耐不住向她敬酒之人众多，一个接一个地凑过来，她推拒不过，只得接过喝下。

起初还有意识，后来便记不清喝了多少。只记得那酒入口软绵，后劲却来得凶猛狠辣。

她垂眼盯着自己手中的酒杯，指尖微微发烫，待她觉出不对时，已经来不及了，眼前早已模糊成一片。

身体深处的火被这软绵的酒一点一点地引燃，在体内肆虐着。楚时晏攥紧了杯沿，转身拒绝了其余几名官员的敬酒，咬着舌尖强忍着说了句要出去透透气。

官员们并未拦着，退开了她面前的路，待楚时晏穿过一侧回廊后，有名侍女殷勤地扶住她，声音细软着说是首甫大人安排了厢房供宾客休息。

楚时晏没有推开这双手，她原本思衬着自己是女扮男装，哪怕有人算计于她，左不过也是安排几名红倌人前来服侍，自己还能应付，最差的结果就是自己的身份暴露。

满堂的笑声与杯盏碰击声在她耳边渐渐远去，灯火在眼前微微晃动，像是隔了一层薄纱，内心深处只剩下越来越沉重越来越旺的□□。

楚时晏紧紧握着那名侍女的手臂，拖着沉重的脚步走进了厢房内，与她想象中不同，侍女将她扶到桌边后，便退了出去，又将房门带上。

侍女的脚步声远去，楚时晏的耳边轰鸣声更加强烈，她踢踏着脚步缓慢挪到床榻边，帘帐轻垂，层层叠叠，掩住了榻上半泄的春光。

楚时晏正掀开帘帐准备和衣而睡时，暗红色的锦袍与白皙的皮肤扎入眼帘，少年趴着躺在床榻上，锦袍半褪露出香背，露出一截颈侧光滑洁白的弧度。

洁白蜿蜒而下，没入衣襟深处……

楚时晏微微偏过头去，喉间轻轻滑动了一下，额间沁着一层薄汗，顺着脸颊滑落，流淌进颈窝里，留下一道细细的水痕，满屋内弥漫着一股浓艳的暖香，软绵绵甜丝丝地缠绕在呼吸里。

窗外刮了风，顷刻间落下雨来，哗啦啦地铺天盖地往窗棂上扑，密密地缝着，把整座院落缝进一张潮湿而沉重的网里。

榻上的人儿似乎被那雨声惊醒了，手指蜷缩了下，将身子翻了过来，胸口的衣领敞开着。

楚时晏这才瞧见少年的脸上被覆盖着面纱，不仅将他的整张脸都遮挡住，他的双眼上又缠着一圈黑色的带子，四肢皆被束缚着，动弹不得。

暗红色的衣料衬着他的肤色，烫得让楚时晏的视线不敢久留，她果断合上帘帐，快步跑到门边，想要开门。

谁曾想门外被落了锁，不论她如何拍打着房门，声音都被淹没在雨声中。

桌上摆放的茶壶中装的是美酒，香烛上燃烧着的是情香，她体内那团火烧得越来越烈，焚心灼骨，从胸口烧到四肢，她的意识逐渐模糊、逐渐沉沦……散得毫无招架之力。

终于，那团火烧断了她最后一条紧绷的弦，她知道自己撑不住了，在最后一抹理智尚存的情况下，她上了门闩，又拖过一张矮几抵在门后，待做完这一切后，她朝床榻前缓慢走去。

她朝他伸出了手，理智也在那一刻，轰然坍塌。

她记得他挣扎不休，记得他咬着牙死死不肯出声，她能感受到那少年僵住的脊背，她顺势解开了绑在他身上的束缚，他似乎立马清醒了，想要给她喂药，可楚时晏不认得他，也不信他。

他挣扎之中，反手被她钳制住手腕，压在了榻上，拇指在他肚脐处画圈，烛火将她的影子投在帘帐上，影子随之低头，仿佛猛兽终于附身衔住猎物。

那是她第一次，也是唯一一次，靠着这个少年，撑过了那个雨夜。

屋外似乎有人站了一会，雨势未停，那人很快消失在雨幕中。

到了后半夜里，她清醒了几分。风从窗缝里钻进来，撩动他散落的发丝，拂过脸颊。烛火跳动，光影在帘帐上划过，她一寸一寸地摩挲着他身体的轮廓，却始终没有揭开他的面纱。

少年像是被那一点凉意惊着了，喉咙里滚出一声极轻的闷哼，他的手搭在榻沿上，五指微微蜷着，指节泛着潮红，低沉而沙哑地吐出几个字来，“渴……水……”