自那场深眠醒来后，她便隐隐有所明悟：有“人”替她和竹清，补全了那场本该由天地见证的契约。

若说过去炼化灵犀草，只是力量上的相融；那么如今，它已成为某种更深的连结。

无需魂力，无需言语，仅凭心念，她便能清晰地感知到竹清的情绪起伏。

此刻，她甚至能感觉到，竹清也在想她。

哪怕她们相隔的，不止千山万水。

……

半日之后，桑渝赶在日头最烈前，落在了天斗皇城外的官道旁。

她抬眼望向不远处巍峨高耸的城门。

城墙依旧气势磅礴，往来行人车马络绎不绝，整座城市喧闹而祥和，仿佛那些正在滋生的暗流与风暴，还未能触及此地。

只要时机与手段得当，武魂殿或许真能兵不血刃，将天斗纳入囊中。

桑渝正于心中推演后续种种可能，一道熟悉的气息忽然切入她的感知范围。

她侧目看去，微微一怔：“莫长老。”

来人自人群中悄然现身，衣着朴素，气息收敛得近乎于无，看上去与寻常路过魂师别无二致。

见她一眼便识破自己的隐匿，莫临砚眼中掠过一丝讶色，随即笑道：“能看破我这手，进境确实不小。”

如今距离魂师大赛结束不过三年，眼前青年应当才二十出头，周身气息却已隐隐追上了她这半只脚踏入封号斗罗门槛的魂斗罗。

难怪会被派来协助执行天斗的计划。

两人并肩混入进城的人流，随着队伍缓缓向前移动，步伐从容。

一路上，她们只聊修炼心得。

尤其是隐匿之法，莫临砚显然在此道浸淫极深，从气息的收放、精神力的遮蔽，到如何借助光影、声音乃至人群本身来削弱存在感，皆言简意赅，却句句切中要害。

桑渝听得专注，将要点一一记在心里。

踏入城门的那一刻，她脸上神情重新变得松散，目光却已如流水般，在街市间不动声色地扫过。

巡逻的守卫数量明显增多了。几家药铺门庭冷落，可掌柜与伙计的脸上，却不见愁容，反而隐隐透着股压不住的喜色。

桑渝将这些细节默记于心。

两人在街巷间几番穿绕，巧妙地避开守卫的重点巡视区域，最终悄无声息地来到太子府一处偏僻的角门。

府内依旧是一片令人心静的安宁，与桑渝记忆中的模样相差无几。

不见仆从穿梭的身影，但青石小径上干干净净，一片落叶也无。廊下悬挂的灯盏间距规整，铜制的灯壁映出柔和微光。

仿佛外面天斗城正在酝酿的惊涛骇浪，与这里毫无关系。

书房门无声打开，桑渝闪身而入，莫临砚的身影悄然融入廊柱的阴影里。

室内光线柔和，雪清河——或者说千仞雪——正立在窗边，手里捏着一份奏折。

听见动静，她转过身，那张属于天斗太子的俊朗面庞上，儒雅温和的笑意淡了些，露出底下属于千仞雪本身的锐利神采。

“好久不见。”她放下奏折，示意桑渝坐，“路上可还顺利？”

“顺利。”桑渝在她对面坐下，仔细感知了一下，语气带上几分讶异，“你突破到封号斗罗了？”

千仞雪点点头，露出几分傲然：“神考已过大半，若还停在魂斗罗，我便要怀疑自己为何被选中了。”

桑渝闻言笑起来：“恭喜雪姐姐。看来不久之后，武魂殿的底蕴又能厚上几分。”

这话，不只是说千仞雪的实力增强，也在说天斗的计划。

计划顺利，千仞雪才能早日卸下伪装，回归武魂殿。届时，比比东便可向全大陆宣告，武魂殿再多一位年轻的封号斗罗。

甚至，在建国之日，直接昭告天下：武魂殿，拥有一尊神祇。

两人极有默契地相视一笑，显然想到了一处。

片刻后，千仞雪收敛笑意，将话题拉回眼前：“雪夜快不行了。”

她没急着说细节，先给桑渝倒了杯茶，才缓声道：“魂师大赛后，他疑心病重了许多，还想再纳妃嫔，培养新的继承人。之前下的药不知为何失了效，让他又有了生育能力。幸好老师及时送来你给的药，彻底绝了这后患，但也让他对我、对雪崩，都彻底失去了信任。”

“后来呢？”

“后来他找人弄来偏方丹药，服用了近一年，身体彻底垮了大半。”千仞雪语气平静，眼底却凝着一丝忧虑，“宫中医师查不出具体毒物，只说是丹毒淤积，伤了根本。如今他每日大半时间昏睡，即便清醒也精神萎靡，但是……”

她顿了顿，语气加重：“他手里还死死攥着天斗的立国之本。为此，玉元震甚至派了两位魂斗罗级别的蓝电霸王龙宗长老，常驻皇宫。”

桑渝指尖在温热的杯沿轻轻摩挲：“雪崩那边？”

“他拉拢了一批朝臣，动作越来越不加掩饰。”千仞雪笑了笑，那笑容里透着冰冷的算计，“我让几个明面上支持他的人，不断进言献策，劝他趁此良机，果断动手。杀父弑兄，可得天斗。”

“他动心了？”

“自然。”千仞雪点头，眼中嘲讽之意渐浓，“甚至，已经动手了。”