"你所有的窝点我都知道！"上面的声音理直气壮，"你上次说这个铺子有老鼠，让我来送过捕鼠夹——开门啊郑伯，我带了三块麦饼！"
老郑看了陆沉一眼。陆沉点了点头——阿雀他认识，第七街区的野丫头，十三四岁，没爹没妈，靠给各家跑腿送东西混饭吃，跟老郑混得熟，嘴严，胆子大，什么都不怕。
老郑移开压在地洞入口的铁箱子——不，是移开头顶一块活动木板。木板拉开，一张脏乎乎的小脸探下来，大眼睛，扎着两个乱糟糟的辫子，辫梢绑着一截红头绳。
阿雀顺着木梯子溜下来，动作利索得像只猴子。她怀里抱着一个布包，一下来就闻到了热汤的味道，鼻子抽了抽："好啊郑伯，你偷偷煮汤喝不叫我——"
她的话卡在半截。
她看见了苏眠夜。
地下室里，油灯昏黄的光照着一个白发女孩。她坐在旧木箱上，捧着豁口搪瓷碗，身上罩着一件大了几号的黑外套，银发从肩膀上垂下来，发梢在地下室潮湿的空气里泛着极淡的蓝光。她抬起头，紫色的眼睛看向阿雀，瞳孔里的指针转了一下——不是敌意，是打量，像钟表匠在打量一只新见到的钟。
老郑和陆沉都没说话。他们在看阿雀的反应。
普通人看到这双眼睛——紫色的，里面有指针在转——会怕。至少会愣一下。尤其是第七街区的孩子，从小听大人说"白发紫瞳是灾星""紫眼睛的是畸变体"，看到她应该尖叫、跑掉。
阿雀没跑。
她歪着头看了苏眠夜三秒，然后眼睛一下子亮了。
"哇——"阿雀凑过去，完全无视了那两个紧张的大男人，"姐姐你头发好好看！"
她凑得很近，近到苏眠夜能闻到她身上麦饼和灰土混合的味道。阿雀伸手——陆沉刚要动，被老郑按住了——阿雀伸手碰了一下苏眠夜垂在肩上的银发，动作很轻，像摸一只怕生的猫。
"白色的！"阿雀惊叹，"我从来没见过白色的头发！是染的吗？还是天生的？你这个颜色——比雪还白！你怎么弄的？"
苏眠夜看着她。
她没有躲。也没有回应。她只是看着阿雀——这个凑到她面前、身上有热烘烘人气的女孩，看着她亮闪闪的眼睛、乱糟糟的辫子、辫梢上那截红色的头绳。
她的目光停在了那截红头绳上。
红色。
她在永夜区七十年没见过红色。永夜区是灰的、黑的、银蓝的，灰烬是灰黑色的，光是冷白色的，她自己的光是银蓝色的。她不记得自己见过这种颜色——一种不属于时间、不属于灰烬、不属于钟塔冷白光的颜色。暖的。跳的。像铁皮炉子里淡蓝色火焰里最热的那一点芯。
她的目光定住了。瞳孔里的指针转快了一点。
阿雀注意到了。
她顺着苏眠夜的目光低头，看见自己辫梢上的红头绳。那是一截很旧的编织绳，颜色已经褪了不少，是她攒了半个月时间币买的——第七街区的女孩都绑这个，红绳子吉利，能挡时间灰烬。她抬头看苏眠夜——苏眠夜的眼睛直勾勾盯着那截绳子，紫色瞳孔里映着那点红色，像两颗冷石头里落了火星。
"你喜欢？"阿雀问。
苏眠夜没回答。她不知道"喜欢"是什么意思——但她的目光没移开。
阿雀笑了。她二话不说，把自己两根辫子上的红头绳都解了下来。红头绳绑得紧，她解的时候扯到了头发，龇牙咧嘴了一下，但很快解下来了——两截红色的编织绳，一截旧一点一截新一点，她把新一点的那根递过去。
"给你。"阿雀说，"你绑头发！白头发配红绳子——肯定好看！"
苏眠夜看着那截递到面前的红头绳。
她没接。不是不想接——是不知道怎么接。她捧着碗的手没动，眼睛在红头绳和阿雀的脸之间来回移动，瞳孔里的指针在转——在分析这个动作的含义。给。一个人把自己的东西给另一个人。她见过陆沉给她水、给她外套、给她买墨镜——那是"穿上""戴上""喝"，是指令，是安排。但阿雀给她绳子的方式不一样——是笑着的，眼睛是亮的，是"你喜欢就给你"。
"拿着。"阿雀直接把绳子塞到她手里。
苏眠夜的手指合拢了。红头绳躺在她苍白的掌心里，很小一截，颜色被她银白发丝和黑色外套衬得格外鲜明。她低头看着那截绳子，看了很久。
"我帮你绑？"阿雀自告奋勇。
苏眠夜没点头也没摇头——但她微微低下了头，把垂下来的银发拢到后面，是一个允许的姿势。阿雀笑嘻嘻地绕到她身后，笨手笨脚地帮她把银发拢成一个马尾——比陆沉昨天扎的好看一点，但也歪歪扭扭。红头绳在银色发丝间绕了两圈，打了个结。
"好了！"阿雀绕到前面看了看，拍手，"真好看！"
苏眠夜抬起手，摸了摸脑后的红头绳。她的手指碰到那个结的时候停顿了一下——那是别人给她绑的。不是命令，不是安排，是"你喜欢就给你"。
她转过头，看向陆沉。
她没说话。但她的紫色眼睛在油灯下看着他，瞳孔里的指针比平时慢，红头绳在她银发间映着一点暖光。她在等他说什么。陆沉不知道。但她看着他的样子，像是在展示一件新得到的、她还不太会命名的东西。
"嗯。"陆沉说，"好看。"
她收回目光，重新低头看着手里剩下的那截红头绳——阿雀把旧的那根也塞给她了。她把它握在手心里，没松开。
老郑一直没出声。他靠在架子上看着这一幕，看着阿雀叽叽喳喳给苏眠夜展示自己辫子里藏的小玩意儿——一颗光滑的螺丝帽、一片干树叶、半块吃剩的糖——看着苏眠夜一件一件接过来，看了又递回去，紫色眼睛里的指针转速越来越稳定。老郑端着碗，汤已经凉了，他没再喝。
等阿雀终于安静下来——她自己盛了一碗汤蹲在旁边喝，喝得呼噜呼噜响——老郑才把陆沉拉到一边。
"第七街区封了。"老郑的声音压得很低，确保两个女孩听不到。"赵执事的人已经在各个路口设了卡，钟塔执法队在挨家挨户搜。不是搜修钟人——是搜她。"
陆沉看了一眼苏眠夜。她正被阿雀拉着看墙上挂的旧钟，阿雀在给她讲"这是郑伯修了一半就坏掉的钟，修了三年还没修好"，她听得很认真，歪着头，瞳孔里的指针跟着阿雀说话的节奏在转。
"还有邪教的人。"老郑说，"他们比钟塔更危险。钟塔要活的——他们不要。永恒瞬间教想把她献给裂隙，用她的力量撕开更大的口子。"
"我们能在这躲多久？"
"躲不了。"老郑摇头，"这个铺子在我的名单上，赵执事迟早查到。阿雀能找到这，别人也能。天黑之前必须走。"
"走哪？"
"地下通道。"老郑指了指脚下，"第七街区下面有一套旧管网，大崩坏前的排水系统，我早年摸过一遍。往南走能通到第五街区边缘，但路不好走，要走四个时辰，中间要穿过两道废弃的钟塔旧哨卡。"
陆沉没立刻应声。四个时辰的地下通道，右手灼伤不能动手，苏眠夜不能在公开场合使用力量，阿雀——他看了一眼那个蹲在地上喝汤的野丫头。
"阿雀不能跟我们走。"老郑像是看透了他的心思，"她有地方去。她在第三街区有个远房姨妈，我之前给了她钱和地址，让她这两天就走。这丫头在第七街区混得太开，什么都知道，钟塔迟早会问到她头上。"
陆沉点了点头。
"天黑出发。"老郑看了一眼地下室角落里的老钟——钟面上的指针被灰尘糊住了，但他知道大概时间，"还有三个时辰。你们歇一歇，我去准备路上的东西。"
老郑爬上梯子，从上面拉开木板出去了，临走前丢下来一包干粮和两壶水。
地下室里安静下来。阿雀喝完汤，凑到苏眠夜旁边给她讲第七街区的各种八卦——哪家的男人偷了哪家的鸡，哪个修钟人昨天被裂隙灰烬熏黑了脸回来——苏眠夜坐在木箱上听，偶尔"嗯"一声，手里一直攥着那截多出来的红头绳。
陆沉靠在墙边，闭上眼休息。右手的灼伤痛感在药膏作用下退了一些，变成一种钝钝的跳痛。他能感觉到自己的刻度在缓慢恢复——很慢，像沙漏里最后几粒沙子。今天折的寿比昨天还多，四核心B级加上她帮他那0.5秒的共鸣，他至少折了四个月。
他没去想这些。他在想老郑说的话。
七年前。回收。初代钟主不是在镇住她，是在保护她。
他睁开眼，看向苏眠夜。阿雀不知道什么时候靠在她肩上睡着了——野丫头心大，喝完热汤就犯困，脑袋一点一点地歪到了苏眠夜肩膀上。苏眠夜僵了一下，肩膀绷得很紧，像被什么陌生的重量压住了。她低头看了看阿雀的脸，又抬头看陆沉。
"她在我身上。"苏眠夜说，声音很轻，像是怕吵醒阿雀。
"嗯。"陆沉说，"她睡着了。别动。"
她不动了。但她的手——那只一直攥着红头绳的手——犹豫了很久，最终极缓慢地、像触碰精密仪器那样，碰了一下阿雀搭在她手臂上的手。阿雀的手是热的。比热汤的温度低一点，但比她自己冰得像铁的手指热得多。
苏眠夜的手指停在阿雀手背上，没拿开。
她在辨认那个温度。不是碗壁烫人的热，不是汤滑进喉咙的热——是另一种热，从活人皮肤底下透出来的，带着脉搏跳动节奏的热。
陆沉看着这一幕，没说话。
油灯的火跳了一下。头顶上，几十只旧钟的滴答声在空气里交错，像一群走不准的钟，各走各的，但都在走。地下室外面，第七街区的某个方向，钟塔执法队的皮靴声在碎石路上碾过。封街。搜查。十万时间币悬赏。
他知道天黑之后的路不好走。地下管网、废弃哨卡、四个时辰的黑暗路程，出去以后第五街区是什么样他不知道，钟塔和邪教的人会不会在出口等着他也不知道。
但此刻，在老郑的地下室里，铁皮炉子上的黑锅里还剩一点热汤，油星在表面慢慢凝固。阿雀靠在苏眠夜肩上睡着，呼吸均匀，嘴角还沾着一点汤渍。苏眠夜的手停在阿雀手背上，紫色眼睛半垂着，瞳孔里的指针转得很慢——不是省电的那种慢，是某种他还没见过的、安安静静的转速。
红头绳在她银发间，红得很正。
陆沉闭了眼。
三个时辰。他需要这三个时辰把刻度恢复到能用的程度——哪怕只有两秒，够他在关键时刻拍上一块封泥，或者把她拉到身后。
三秒够用。
他以前一直这么觉得。
（第四章完）
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