“石英就是薛时音？！你在开什么玩笑，这不可能！绝对不可能！”吕子瑞有些激动，他重重地拍了下桌子，猛地站了起来。

瞧见吕子瑞震惊的反应，田伯方心满意足：“还请老爷小点声，这让别人听了去，可就不好办了。”

“石英……薛时音……”在田伯方的提醒下，吕子瑞无力地坐了下去，嘴巴里仍不停念叨着。

由于薛时音的特意回避，吕子瑞直到在府衙接受审讯时，才一睹石英的真面目。他虽觉得这面庞有些眼熟，但他疲于应付蔡泽和江万洵的问话，未曾多想。如此，这张脸与记忆中薛时音的长相重合，石英与薛家那群伙计的关系又是肉眼可见的非同小可，吕子瑞开始感觉，田伯方所言应当属实。

但很快，吕子瑞开始感到恐惧，他亲手确认了薛时音死去，可如今又有人告诉他薛时音还活着，这让他内心仍然抵触这个可能：“那个时候，我们明明看到薛时音已经死了，她整个人都变得冰冷，这怎么可能——”

“虽不知她是用了什么方法，可真的假不了，假的真不了，真真假假，一探便知。只要她真的是薛时音，先不说老爷手中有着她的卖身契，就光凭我们随时可以揭穿她女扮男装，糊弄百姓，让她听任摆布，还不容易？”田伯方只觉得自己已经胜券在握，不再克制的笑容显得尤为灿烂。

吕子瑞清楚这个秘密的重要性，不说为了与田伯方合作，只当是为了自己和吕氏钱庄将来可以东山再起，也值得他现在好好配合田伯方演一出好戏。

然而吕子瑞还有顾虑。自打那一晚与常语碰面之后，他便期盼着大皇子可以来解救他，亦或是让常语给他带个话。只是这一阵子音讯全无，他不得不思考自己被大皇子抛弃的可能性。

当下关于江万洵的身份的讨论不少，那日县衙一见，他就觉得江万洵绝非常人：“可她和江万洵的关系不一般，如果江万洵就是二皇子的话……”

吕子瑞心中有了猜测，田伯方也不例外。只是早已和大皇子派来的刺客见过面的他，开始了他的表演：“不管江万洵是不是二皇子，就算他是，老爷身后有大皇子撑腰，没什么好怕的。”

吕子瑞自嘲般地闷笑两声，很快把话题转回到了薛时音进来后的计划安排。

就在二人商议间，薛时音来到了当铺门口。

包括小满和虞美人在内的不少百姓都跟随着蔡泽和薛时音她们过来，无形间将当铺围了个密不透风。

随着守门的官兵打开了当铺的大门，薛时音一眼就看见正门口坐着的吕子瑞和田伯方。她迈出一步，却见蔡泽没有进来的意思，驻足问道：“蔡大人不一起进来吗？”

蔡泽罕见地欠了欠身，毕恭毕敬道：“各位商谈的是关于商业大事，少不了谈及一些机密的事情，官府还是不参与的好。”

要说在正常的场合下，蔡泽这话确实没有一点问题，只是此时的田氏当铺，像是张开了血盆大口的老虎，薛时音总觉得自己进去就是羊入虎口。

知道薛时音仍有担忧，蔡泽再次重申了方才的承诺：“石掌柜你就放心吧，吕掌柜和田掌柜已经同我保证，绝不会再有伤你之事，就算他俩会骗你，也不敢骗我蔡泽啊。更何况，还有那么多百姓在这里见证呢。”

老百姓喜欢看热闹，无论古今。听到蔡泽这样说，人海里一阵又一阵的起哄声响起，催促着薛时音赶紧进去商议正事。

对薛时音的不愿入内也有预料的吕子瑞和田伯方，也一并走至门口迎接。

在众人眼中，吕子瑞的地位身份仍在田伯方之上，此刻便由他发言道：“石掌柜，先前发生的一些事情，我们向您道歉，今日也是诚心邀您一谈合作之事，绝无害你之意。”说罢，他跨出大门，面向门外的所有人道，“还请蔡大人和各位百姓见证，若我们伤了石英一根毫毛，必当提头来见。”

话说到这份上，薛时音再不进去，显得她失了道理。她回头看了眼挤在人群里的小满和虞美人，从她们的关切的眼神中获得了一丝勇气。她的目光变得坚毅，终是深吸一口，步入当铺当中。

紧跟着，官兵立刻将大门关上，生怕一只苍蝇漏了过去。隔绝了外面的吵闹声，当铺中陷入短暂的寂静。

“我这当铺现在还有些简陋，还请石掌柜不要嫌弃，快入座，快入座。”与方才由吕子瑞带头不同，田伯方俨然回到了当铺主人的身份。

三人依次在四方桌上坐下，田伯方给薛时音倒上了茶水，并递了上去。

薛时音拿起茶杯晃了又晃，并未有喝上一口的打算：“我今日还有要事，不宜在此久留，不如有话直说，田掌柜和吕掌柜让我来此，是要谈什么？”

田伯方一脸轻松道：“不知我让蔡大人转交给石掌柜的画纸，石掌柜可有收到？”

薛时音眉头微皱：“田掌柜要给我的，不应该只是一张画纸而已吧。”