侍卫出府后策马迅速赶往皇宫。

待追上季徽马车后，他慢下速度跟随。好一会儿后才行至侧帘，微俯身靠近低声道：“陆大人已安全回府。此刻正派人前往城内各地调查孙明。”

季徽稍点头，道：“他可亲自去了沈府？”

“是。”侍卫禀明所发生的一切，最后略显犹豫道，“只是……礼品若全放官舍，怕是不妥。”

季徽笑道：“瓷瓶让他选两个喜欢的留下，其余送至礼部。明日礼部办宴，虽非大庆，到底是他受赏后首次正式场合。眼下因随我办案已是缺席，这贺喜的礼数，万不能少了。”侍卫领命而退。

前方朗玉闻言道：“陆大人总归不是办案官，您便让他去赴宴，岂不正好？”

“他会不自在。”季徽撩开侧帘，将至皇宫，随即垂手又道，“我不放心他。”

朗玉有些想不通，但话至嘴边又被咽下。大人说得倒也无错，陆玄在大人身边是会开心些。

短暂沉默后，马车行入皇宫。

正殿内，皇帝正听大臣禀告事务。

任康躬身上前，找着恰当时机缓声开口：“陛下，季大人将至。”大臣闻言敛眸拱手而退。

季徽入殿。

大臣微移眸，见是季徽，不免面露惊讶神色，但随即垂眸外走。

季徽行至阶前，拜道：“臣参见陛下。”

皇帝注视着她，此身官袍渐与记忆中的身影重合，轻声叹息后，皇帝开口：“此事原与赵祉兰有关。”

季徽随即抬眸。

“但她当年处境，无法立即处理此事。”

“任官一事隐秘，是她的决定。”顺着皇帝的话，二人当年谈话又现眼前。

赵祉兰入殿步伐略沉，稍显疲惫。殿内无人。

任康躬身开口：“陛下请您前去书房。”

皇帝放下官册，盯着她道：“孙明究竟是何许人也，竟得你亲自调令？”

赵祉兰礼后微微摇头，未立即答话。

皇帝瞧着她这副神情，左右也猜到些许，却另道：“若需门生，此地实为遥远。京官无你青睐之人？”

赵祉兰闻言道：“臣尚且如此，又何言她人之境？”

皇帝无视其言：“朕已驳回此令，你且说清发生了何事？”

“臣谢过陛下。”赵祉兰开口，“原以为经由吏部之手。”

皇帝罔若未闻。

“非短言所能尽述”。赵祉兰叹道，“但依令赴京之人亡于半途。”

皇帝神情微顿，若有所思。

“孙明乃女子。”赵祉兰道。

皇帝略惊：“你竟这般无畏？”

赵祉兰却道：“臣本以为凭令入京定万般谨慎，画像、官印、名字需得一一对应。不曾想，此地竟真敢如此大胆，顶替入京。”