梅园建成已有三十余年。

过去，叶庄常来这里。钦州距梓州不远，夫人怕热，每年暑气正盛之时，他们都会回这里避暑。他们也曾约定，待他致仕之后，就归隐此处，做一对闲云野鹤，过着儿孙绕膝的日子。

一晃眼，只剩“妻离子散”。

陵德三十九年至今，这个园子空了太久，更显萧条，更添冷意。

一草一木总是情，撩拨起旧日光影。当年旧事早已成风，零星故人两鬓皆衰。青衫渐宽，护不住旧人，更等不来新人。

叶庄与沈家的过往全都出自这里，也埋藏于此。他本以为可以将园子留给后人，没成想园子还在，后人却已分道扬镳了。

就如同当年的他们。

儿孙步了自己的后尘，多少还是让叶庄有些唏嘘，只觉命运捉弄，不由人愿。

一个人在幽静之处待久了，愈发郁结在心，久久难散。

而梅如霰的到访，正巧打破了一院的沉郁。

看到梅花拜帖，叶庄有些意外，但又在意料之中。

梅家女孩行事，总是不遵常理。梅家这个四丫头，更是有过之无不及。被禁了足，还四处乱跑。与他们叶家退了亲，还敢来府上见他。毫不遮掩，就这么大喇喇走了进来，好像什么都不曾发生过一样。

梅如霰孤身上门，亲自捧着一匣古籍善本，踩着满地枯枝残叶，杳杳而来。好似隆冬白雪中的瘦骨红梅，傲然挺立，临风自笑。

这周身的胆识与气魄，也是一顶一的，不让须眉。

“昔年一别，久不得见，阿霰心中常怀挂念，不知叶伯父起居安否？今得了几卷善本，特献与伯父，些许薄礼，聊表心意，望伯父莫要嫌弃。”

“阿霰有心了，难为你还挂念着我这个老头子。”

叶庄接了书匣，与梅如霰含笑交谈起来。他是长辈，纵然对对方退婚的行为颇有微词，也不好露在面上。料想梅家丫头正是拿准了这一点，才敢有恃无恐地找来。

所谓伸手不打笑脸人。何况退婚之事，自家小子也多有错处，如何能全都怪在一个小丫头身上。

叶庄如是想着，脸上的笑容也更真挚了几分。

“快坐下说话。”叶庄亲手斟了一盏清茶，递给梅如霰。他其实很喜欢这位小辈。在梅如霰身上，他总能看到了一位故人的影子，“多好的孩子啊——可惜了，不能做叶家的儿媳了，是我们叶家的损失。”

“伯父过誉了，青塘和伯父很像，有古之君子遗风。是阿霰福浅，与叶家无缘。”

“你和阿榭自小一道长大，感情深厚，他听你的话。你该劝劝阿榭，不要再闹脾气了。”叶庄苦口婆媳地劝道，“退婚和断亲之事，只当儿戏，莫再提起，咱们就还是一家人。”

“伯父可知，青塘为何退婚、断亲？”梅如霰反问他。

“不过是‘年少轻狂’罢了。”

短短的四字评价之后，再无其他。

梅如霰笑了笑，没再说话。

就在叶庄以为，关于叶青塘的谈话就此终止时，梅如霰忽然从袖中掏出一拳大小的梅花纹木盒，一方精巧玉章正摆在其中。

“听闻伯父近日喜欢章老先生的印作，阿霰特意求来一方，孝敬长辈。”

叶庄闻之大喜，郑重拈起印章，行至窗前仔细端详。

朱迹入目，赫然刻着“穷经皓首”四个字，叶庄的面色顿时沉了下来。

这四个字于他而言，是讽刺，更是偏见。同僚们私下里，常用这个词来暗讽他。他心知肚明，从不曾理会。

今日，这个小辈竟然将这件事摆到了明面上，他总要维护长辈的体统，不能冲晚辈发脾气，但多少还是有些挂脸。

梅如霰恍若不见，唇角笑意不减半分：“我有幸拜读过伯父早年的诗文，真可谓才气纵横，锋芒毕露。而今文风大变，克制收敛，一改往日‘盛气’，堪称‘雅洁’。于古籍经典，更是考订详实，尽显功力。”

对方纵是巧言善辩，叶庄还是没忍住发作了：“你是在嘲讽我，没有了少年心性？”

梅如霰不为所动，缓缓开口：“难道在伯父的眼中，‘穷经皓首’四个字，不算是另一种的‘少年心性’吗？‘少年心性’固然是不可多得之物，但壮年的坚守也同样难能可贵。人不能始终少年，但少年心性却可始终不灭。”

他竟被一个小辈说中了痛处。

太可笑了。

“贤侄女今日来此，不只是为了送礼和叙旧情吧？”叶庄不动声色改了称呼。

“叶伯父是爽快人，阿霰也不兜圈子了。我此番拜访，是为向叶伯父打探一桩旧事。”

“什么旧事？”

“二十年前，梓州城发生了一桩大案。此案牵涉甚广，青塘母家沈氏，合族近百人流放至炅州。洛州梅氏、冯氏主事之人亦受牵连，一同流放，族人四散而逃，门庭凋零。青塘祖父——叶老先生被罢官，十年不得迁升。后来流放之人虽得恩赦，仍不复起用。沈伯父可知此案原委？”

草木飘摇，风起青末，梅园的天色骤然暗了下来。

少女清冷的嗓音，将久远的昨日拉回今朝，又将今朝的他，推至遥远的屋墙之外。

冷眼看着一桩桩，一幕幕，随风涌起，又和光陨落。

“不知。”叶庄呆滞地立于窗边，一只苍白的手死死扒着那扇窗扉。他浑然不觉，自己的声音已然沙哑，仍强撑着一口气，吐出这两个字，几乎用尽了浑身气力。

“但据我所知，这一切皆与一卷文集有关。而您的独子，此时正在谋划重新刊刻这卷集子。这也是他退婚、断亲的原因，是您口中的——‘年少轻狂’。”

“他疯了！”叶庄红着眼，几近癫狂。

“哦——”梅如霰仍然刺激着他，“叶伯父是不是想起来一些事情了？”

“我什么也不知道！”叶庄低吼着。

“还是没想起来呀。”梅如霰面露遗憾，“那我就替叶伯父回想一下吧。”

梅如霰语气平静，幽幽开口：“青塘的外祖父——沈老先生，交友广泛，醉心题跋。二十年前，他广罗边关名士书画，摘取题跋，汇编成册，并取名《桃柳集》。集子一经问世，便售卖一空。众人沉浸在喜悦之中。谁也没料到，这些锦绣文章，竟成了‘催命符’。一纸奏疏，终结了一切。好事之人寻章摘句，抓住个别诗句大做文章，指控其中影射朝政、讥讽当朝相公。明知是莫须有的罪名，你们却百口莫辩。眼看着沈氏全族流放，洛州梅氏、冯氏同受牵连。叶老先生因序文之故而被牵连下狱，虽得故旧门生搭救出狱，仍罢官不复用。大厦倾覆，安得完卵。您因目睹这桩大案，性情大变，开始醉心考据，不问政事，得了个‘穷经皓首’的美名。”

“你怎会知道这么多事情？”

“因为啊——我也一直在谋划同一桩事，不比青塘晚。”

“你们都疯了！你们是想用全族人的性命为自己的‘年少轻狂’铺路吗？”

“叶伯父难道就不曾‘年少轻狂’过吗？那篇署名叶老先生的序文，难道不是叶伯父的手笔吗？您当年颇喜这卷集子，特意为其作了一篇序，但恐自己位卑不足以号令天下文士，便冠以令尊叶老先生的名号。那时，叶老先生封笔已久，便默许了这件事。”

叶庄被镇得一句话也说不出。

他战战兢兢，守了二十年的秘密，没想到会被一个小丫头就这样毫无遮拦地说了出来。

“是我对不起父亲……其实当年之文，确有针砭时弊之意。”