土匪们带上劫掠来的财物和夏折薇回到老巢。

他们的当家，竟是个精瘦干练的女人，长发高挽，双目如电，气势摄人。

项玉英上前屈膝，挑起夏折薇的下巴，凑近脸细细打量。

“我认得你。”

夏折薇也同时在打量她，“可我不认识你。”

项玉英偏偏头，耳侧的玛瑙小蛇轻微晃动，在阳光下红得像血。

“给狗皇帝献金的瑞庆花行东家，是你不是？”

夏折薇没想到她竟真的知道。

“莽刀早踩好了点，”项玉英用刀背拍拍夏折薇的脸，“那已算做是我的钱，你凭什么那么大方！”

在一众络腮胡里，有个身量瘦矮的男人双目圆睁，怒气滔天。

这样平平无奇的长相，能从脑海中同时找出无数张相似的脸，堪称见过即忘。

夏折薇心道怪不得会派他去踩点，毫无歉意笑道：“那还真是挺抱歉。”

项玉英磨牙，挥刀便砍。

夏折薇认命闭眼。

预想中的剧痛没来，绑在身上绳子反倒断了。

“若非越廷狗官逼迫，我们如何会反？”

项玉英恨铁不成钢，一口银牙几要咬碎：“狗皇帝不买马率军抗敌，四处逃窜路上，还有心情和女人生孩子。你把钱给了他又有何用？”

赵去非罢买马的事情，夏折薇也略有耳闻。

当初听闻东京惨状，夏折薇既庆幸自家平安，又自责自己无能，赵去非称帝之后，她也曾对他抱有过驱除靺鞨，收复疆土的幻想。

时至今日，她已学会易地而处，不复天真。

生存，是人的第一本能。

若真的打了胜仗，二帝得以南归，赵去非又该如何自处？

夏折薇叹了口气，坦荡道：“你也知道我没钱了。”

项玉英自然清楚，直勾勾盯着夏折薇：“靺鞨向来狡猾，我们缺一个脑子好使的人。”

夏折薇：“我只会做点小生意。”

项玉英：“那也比我们强。”

夏折薇没想到自己有朝一日，也能亲自为国家做点什么。

“我不会舞枪弄棒，更没读过什么兵书，如果妄自托大，很可能你们中的哪个人，会因为我随便说出的几句话，就葬送了性命。”

“人生下来，不就是要死的吗？”

项玉英笑声爽朗，“那我就当你同意了。”

“这是我们的地盘，容不得靺鞨肆意践踏。既然朝廷靠不住，贪官骨头软，我们就自己上。”

这年的冬天，显得格外漫长。

次年春三月，武臣以皇帝亲近宦官为由，发动兵变勤王，逼迫皇帝赵去非逊位于皇子荣国公，太后垂帘听政。

夏四月，太后下诏还政，皇帝赵去非恢复大位，定都临安。

消息传到孟州，已是三个月后的事情。

经过大半年的磨合，项玉英率领的民兵和靺鞨打得有来有回。

项玉英知道，夏折薇始终心系失散的家人，主动放她离开。

临安城中，荷花丹桂飘香。

夏折薇刚到这日，恰赶上新科放榜。

越国读书人不少，推行科举多年，每回录取不过一百来人。

能够考上进士的，无一不是人中龙凤。

由于不限年纪，能够年纪轻轻考中的，更是万里挑一，前途无量。

故而越国向来有榜下捉婿的习惯。

金榜题名时，洞房花烛夜，人生二喜俱得，也能成就一段佳话。

临安自古富庶，南迁过来的世家贵胄不胜其数。

喜闻乐见的榜下捉婿，为炎炎夏暮增添三分火热。

新科探花郎崔皓姿容绝世、才气过人，引得豪绅权贵蜂拥而至，勾得绮绣佳人眼波流连。众人争相围观，热议其将择妻何人。

进城后，听到路人议论，夏折薇有些激动，却不确定他们议论的崔皓，是否就是她一直想要找的人。

问清她们要去围观榜下捉婿，夏折薇想也不想，抬步跟上。

奢华的马车、轿辇一个接着一个，在宽敞的长街上排成长龙，寸步难行。

贵女们纷纷提裙下来，成群结队朝前走。

她们走在前面，飘来香风阵阵。

混迹在乡野久了，乍然重见繁华的街市，夏折薇有些不习惯，也觉得自己低估了那位探花郎的魅力。

万头攒动难见故人，挨肩擦背间被人踩脏了麻裙，夏折薇草草拍上两下，打算先行走人，后面再找机会确认。

“都让让，都让让！要游街了！”

差役敲打着铜锣，开始清空街道。

前后的人实在太多，夏折薇进退两难，只好随人流临街站着。

战乱动荡，天地广大，人海茫茫，崔皓厌恶官场，当初赵去非派人来请尚且不愿入仕，正儿八经参加科举更不太可能。

“崔皓”这个名字，听起来也算常见，或许只是凑巧重名。

想起南京的不告而别，可能散落天涯也可能早已不幸遭难的家人，夏折薇站在人堆里发怔，旁边发出压抑的惊呼声也未曾在意。

那位风光无两的探花郎翻身下马，噙笑凑至她耳边，“包吃包住，帮我‘演’下内子？”

正文完。