连廊那端，家仆领着长史与隋泠撞个正着。

隋泠见他们神色匆匆，便开口问了句。

长史与她相处久了，觉得比起侍女她倒更像门客，因此也没避讳，只道：“宣州城外出了匪患，因日前查处反贼，州府的兵大多都在咱们这儿，那边想和使君请示，能不能先拨一部分人回去。”

“可眼下还未追查到柳济的行踪，只怕他留有后招……”隋泠心头隐隐觉得不对，又说不出个所以然来。

远处，杜念好像忽然想到什么，起身快步朝他们走来。

他看见长史倒有几分惊讶，忙询问他要禀报何事。

他听完，甚至没有思索，便低声道：“糟了。”

长史面色一凛，迅速跟在他身后，听他问：“柳氏一脉是不是曾与宣歙军府的顾将军结过亲？”

“是……”话刚出口，长史自己都吓了身冷汗。

“宣州恐怕要起暴乱，得赶快调兵过去……”杜念越说越快，“因着西北的战事府兵和城中壮丁都离开了大半，眼下正是薄弱的时候，如果被他们得逞，后果不堪设想，你先去回他们的人，我马上拟折子。”

长史再不敢耽搁片刻，快步跑出。

内侍们擦着额上冷汗，接二连三地捧着奏书进入金銮殿。

太子立侍在旁，身后还站着几个东宫官，而另外一边，三省六部官员和御史台的人都在，因大多年事已高，得以跪坐静候。

外忧未除，内患又至。

宣歙军都尉起兵造反，幸而州刺史早有准备，现已将暴乱压下，并上奏请示，该如何处置其头目。

带着朱批的黄纸册从案上飞落，正画了个大大的斩字，内侍赶忙跪行过来，将奏书捡起理好，又起身送出去。

“你昔日去江南，可曾想到会出今天这样的乱子。”上首之人开口，声音微哑。

李融不紧不慢地跪下请罪，“融虽没有未卜先知之能，但也理应未雨绸缪。今日之乱，难保不是当日善后不妥所留下的隐患，融难辞其咎。”

那人冷笑两声，道：“你的意思是，我在苛责你？”

李融赶忙叩首：“融并非此意，请父亲明鉴，只是，眼下暴乱虽平，却仍需追溯因果，才能防患未然……”

“放肆！”

那人突然拍案而起。

“你是说，朕方才的朱批，批得不对？”

“融绝无此意！反贼可恨，死不足惜！与查清缘由并不冲突！”

“你……”皇帝还欲再言，却猛地咳嗽起来，群臣见状，纷纷叩首请罪，直呼圣人息怒。

内侍捧上银碗，里面盛着赤黑黏腻的汤药。

皇帝饮下几口，才觉得气顺了，接着道：“你引荐的那个杜刺史，不仅重修贡院，大兴纺织，现在还能捉拿反贼，肃清叛党，可谓无所不能啊。”

杜雍光以额贴地，不敢抬首。

太子立刻解释道：“此言差矣，他是天子门生，又有陛下慧眼识珠，一路提拔，融沾了他的光，才是沾了陛下的光。”

他字字珠玑，仿佛真的出自肺腑。

圣人的声音终于平缓些许，却没有再与他说半句，而是问：“行军的队伍走到哪儿了？”

“已出了关内道，最多再有半月，便可抵达凉州。”兵部的人忙道。

上首之人没有发话，他便大着胆子补充：“云麾将军提议，由驻军先出兵，造成人数不敌，虚张声势的假象，等大军赶到时，正好打他们个措手不及。”

半晌，那人才道：“是个好计策。”

杜雍光闻言，心底一沉。

裴箴这几年愈显苍老，行动都大有不便，需要搀扶，被圣人格外开恩，此时已直起身子，默默看着地上的青石砖。

殿中众人再无异议，太子攥紧了拳，暗暗皱眉。

距上次夜袭敌营已过去了月余，吐蕃兵虽然一直没有动静，镇兵却不敢放松警惕。

谢北舟收到援军斥候的军报，称队伍约在七日后抵达洮水。

徐管记已任行军长史，正在简短禀报大军的僚佐及兵力。

“既有兵部的人，又有东宫的人？”谢北舟敏锐地打断他。

“是，”徐管记道，“据说是太子想要历练，圣人放心不下。”

他对朝廷的事知之甚少，不敢妄加断论。

谢北舟模棱两可地笑了声。

三日后，镇兵整装列队，随主帅连夜攻入吐蕃。

数不清的火把接连成片，将黑夜照成了白昼。

吐蕃迅速出兵相抗，两方大军在城外交汇。

将领阵前相对，吐蕃人气焰嚣张，看了看谢北舟身后的镇兵，扬声道：“这么些人就赶来送死，你们真是勇气可嘉！”

他的语调听起来有些滑稽，谢北舟笑了，道：“打你们，都嫌多了。”

吐蕃将领也不恼，又道：“云麾将军该不会是想等帮手吧，当心人家是来抢你的功，反让你成了冤魂，落得和你哥哥一样的下场。”

谢北舟依旧云淡风轻，只说：“你们这兄不兄弟不弟，父不父子不子的关系，才是千万别为了抢战功而自相残杀才好。”

吐蕃将领的脸色瞬间垮了下来，身后号角声响，接二连三，几乎冲破耳膜。

谢北舟抬手，鼓声震震，军旗挥下，队列从身旁两侧行进，马蹄声和兵卫们的叫喊声响彻天际。

离敌阵百步之外，弩手发箭，箭羽似寒鸦过境，将泛白的天色遮得严严实实。

紧接着，弓手发箭，同时举盾抵御。

几轮过后，战锋骑兵冲入敌军阵队，与之厮杀，弓弩手亦提起刀枪，齐入奋击。

两军时打时停，时战时退，辎车不断将军备送入，再将伤员运出。

辎重兵行时有战锋围在外侧，战时有驻队护在前方，闻棠等人一遍遍往返运输，短短两三日，军备已不剩多少。

送走的伤员只增不减，驻队没有命令不得轻易行动，此时也大部分都做了替补，战马死伤无数，后来的人又只能作为步兵冲锋陷阵。

增援仍旧未到。

喘息之余，行军长史劝谢北舟带剩余人马撤离，却被驳了回来。

后者神情凝重，只说，此时撤退，吐蕃定然士气大振，乘胜追击，既然进退都是死，他便要战至最后。

翌日，主帅亲自率兵冲锋，而闻棠终于又穿上布甲，补入驻队。

数十里外的大营中，裴翌满脸焦急地冲进帅帐，却迎面碰上长史。

这长史比他年长许多，乃武将出身，后任东宫詹事，眼下一起随军出征，也算是个伴儿。

“别进去了，里面没人。”

长史知道他要问什么，率先答道。

“那人呢？”裴翌鲜少把不悦都摆在脸上。

长史更是冷笑一声，“找吧！”

不远处的篝火旁围坐了几个军卫，长史认出他们的身影，上去一脚踹翻了酒坛子。

“该歇够了吧，前面就是西顷山了，吐蕃人都快打到跟前了，还不走？”

有人打着酒嗝道：“急什么，你们云麾将军不是很厉害嘛，用兵如神，说不定都不需要咱们呢，是不是？”