“慢着。”章任梁连忙伸手挡住他，“陆大人，稍安勿躁，且缓为宜。”

“缓？”陆能冷笑一声，“我儿没了！他才三十出头，你叫我如何‘缓’？”他猛然站起身，甲胄哗啦啦响，掀袍就要走人。

章任梁沉声劝阻道：“此间局势尚未明晰，恐或有诈。秦欢志在挑动你等出帐，反将我军空虚。此乃‘调虎离山’之计。且看守城之策便宜，方能稳住全局。”

陆能瞟了一眼章任梁，花白胡子气得直哆嗦，“你既识破他计谋，为何仍以我儿性命做赌注？你一生无儿无女，老来膝下空空，哪知丧子之痛何哉？”

老将军怒火中烧，也不管规矩方圆，口下不留德：“章大人，你素以谋深著称朝堂，岂能只顾全局，而置我血亲于不顾？我可不像你，薄情寡义，为恪守礼制，教唆圣上诛杀亲妹妹寿宁，简直禽兽所为。”

一语中的，章任梁沉默了。

脑海里闪回那一幕：年幼的寿宁躲在龙柱一侧，等着他下朝，小手扯住他的衣袖，稚嫩的嗲音：“你就是探花郎吗？父皇已将囡囡许配给你，从今往后，你就是我的夫君了。”

府内静得能听见帷幔微颤，以及心底有什么东西轻轻碎裂了。

良久，章任梁咬了咬后槽牙，压低声音道：“陆大人，君子慎起一兵一卒。若你亲赴前线，秦欢必将见机退避，或以你之不再来，谋更大之变。且想：若京内失守，后果如何？”

陆能冷哼一声，抬靴趸步帐门。

“我管他呢！”他断然回首道，“今日若不替我儿讨个公道，陆能不配为人父。”

兵部尚书手握兵权，用兵之计全凭他一人决议，内阁首辅无权置喙，除非由内阁与司礼监共同倡议。

章任梁轻轻撂下掌心握着的棋子，嘴里轻声自语，像在念一段早已写好的戏文：“此一步棋，或是我朝大祸开端，章某此生无悔，惟愿苍天不负人心。”

五丈原旌旗缤纷，别有一番热闹。

陆能金甲覆身，披挂亲征。两万巡城兵整装列阵，刀戟反射的光刺得人睁不开眼。

老将军眼底猩红，声若霹雳：“全军出营。”

另一边，秦欢整肃三军。以医者之手执剑，眼底不再是慈悲，而是冷决。黑色旌旗猎猎作响，那是来自地狱的亡魂在呐喊。

号角响起，山河俱震。金戈铁马，呼啸如雷。尘烟遮天蔽日，血雨洒满长空。

至午时，平原已成炼狱。战马尸骸堆叠成山，断旗插入血泥，风吹簌簌作响。

天边的云被烈焰染得通红，浓得似要滴下血来，映照着人间的荒凉与绝望。

天在燃烧，地在哭泣。

*

原本目标冲着贵妃的刀刃飒飒袭来，割裂了身后苏绾的衣襟，寒光勾起一缕碎丝。

苏绾阖合眼眸，似乎已将生死置之度外。

一道月白身影闪现，紧贴着锋利刀刃逆流，强行挤走苏绾，自己取而代之。

“噗嗤。”

刀尖入肉，穿透而过。

温热的血液喷涌而出，自上而下倾洒了她满脸。那温度相当灼人，混着一股淡淡的药香，烫得她浑身颤抖。

“啊。”头顶传来一声短促的痛吟，压抑而又艰涩。

血，一滴一滴落在她洁白的额首。

苏绾本能地抬起头，仰望血腥的源头。

一袭月白锦袍，本是清贵如玉，却被浸染成殷红色，似一朵晕开的梅花。

袍子的主人弯着腰护着她，胸膛微微起伏，檀唇溢出一缕血线。

“绾绾莫怕，”声音柔和至极，“我来保护你。”

“你……”苏绾的手颤抖地厉害，勉强抚上温如初的脸颊。

那张脸苍白如纸，依稀还有些大病初愈的模样，桃花眼眸卷了卷，眼尾的弧度里藏着无尽的温柔。

她指尖一触，泪便落了。

这个人，纵横两世风云，让她爱到心碎，恨到入骨。她无数次想过他死，也无数次求他活。爱与恨纠缠成结，谁也解不开。

年少时她曾跪在佛前，虔心许愿七百日：此生非他不嫁，愿得一人心，白首不相离。

佛祖赐她一丛烈火得永生。

她忽然笑了。

她这一生，爱错了人，也恨错了人。那份执念，不过是一场春梦。梦里温柔似春水拂面，梦外风刀霜剑严相逼。

“谢谢你。”她低声呢喃。

那些旧日的梦魇，疯癫与痛苦，都在血光中化开，像一朵被雨打落的花，坠入尘埃不见。

她再也不会为爱发疯了。

这一刻，她的心得到了永远的救赎。

趁着李鹤鸣愣神的刹那，萧染一个鲤鱼打挺，翻身就地而起。

少年双眸如电，双手反握绣春刀，使一招“空手夺白刃”，硬生生拆解搥在眉间的威胁。

他抡圆手臂，反手一甩，绣春刀撞到龙柱，清泠回音震彻大殿。刀身顺着柱体滑落，又“咣当”砸向御阶。

被人夺了兵刃，乃习武之人的奇耻大辱。李鹤鸣眸底掠过一抹怒光，五指探向腰间，蓦然抽出一柄匕首，刀背贴腕，身影直逼少年咽喉。

萧染脚步一错，险险避过锋芒，银白衣袂飘飞如鹤。他俯身从地上捞起长剑，银光一闪，剑锋划出一弧冷月。

匕首被冷月震开半寸，李鹤鸣还未回神，萧染已顺势近身，膝顶胸口，肘压后脊，结结实实来了一记“窝心锤”。

李鹤鸣闷哼一声，挺腰欲拿匕首刺他，奈何萧染少年气盛，长剑自下而上，一记“破云式”，挑裂飞鱼服的护甲。

一团鲜血飞溅，溅了萧染一身。李鹤鸣踉跄一步，咬牙再度扑来。萧染猛踏一步，反手挑剑，一记漂亮的“荡剑式”。

一击正中。

李鹤鸣被长剑刺身，搥得连连后退，直至退到墙壁，再无路可退。他试图扶墙站起身，忽然胸膛抖了抖，遽然吐出一口血。

少年满身血迹，翛然立于风中。那双清亮的眼眸，倒映着满地狼藉。他深吸一口气，将手里的兵器随手一丢，嘴角一撇。

“谁说，我不会用剑？”

李鹤鸣的眼角，几不可察地弯了弯，又怆然闭合眼眸。

这场戏，演得实在是久了点。

贵妃冷笑道：“这盛世，可是如你所愿？”

皇帝怔了怔：“不到最后一刻，焉知棋局胜负？”

见大势已去，他的额角沁出一层薄汗，鬓发也被风拂得凌乱。殿内厮杀声震天，血腥味顺着金阶蔓延向上，直钻入他的鼻翼。

唯一能够倚仗的，唯有章任梁一人，企盼他身边最为信任的臂膀，此刻调兵入宫，也许还能保他半壁江山。

抬眼望向御阶之下的苏绾，心中忽然生出一种陌生的怅然。假若当年认下这个女儿，或许今日不必经历这场血雨腥风。

一步错子，满盘皆输。

他原以为自己是执棋之人，未曾想过，自己也是一枚被人算计的棋子。