朱洛筠凝眉，疑惑道：“这是何道理？”

嵇葵宁笑了笑：“这并非什么道理，且只有在没什么道理时，才能心醉。”说着，她扶住柳枝，又摘了片叶子，递与朱洛筠。

“陛下虽为天子，有些时候，也可以不那么讲道理。”

朱洛筠接过那片绿叶：“你这分明是歪理。”说罢，意识到什么，不禁轻笑。

嵇葵宁顺势跪道：“民女放肆了，还请陛下恕罪。”

朱洛筠望着她，没说什么。四下了无人语，唯有无尽的蝉鸣与绵柔的夏风，悄然驱散他心间积压已久的霜寒。

将那片柳叶裹在掌心，他走上前，弯腰扶住嵇葵宁的胳膊。

有树叶离了枝干，在空中悠然旋转，恰飘落在她头顶。朱洛筠抬手，轻柔地将落叶从她发丝间摘掉。

嵇葵宁察觉他动作，将头勾得更低，并抬脚往后退了半步。她张口想要说什么，却被一名穿梭上前的小太监抢先。

那小太监面色有些急，低声唤周干，附耳碎语，被朱洛筠听见，严肃道：

“发生了何事？”

小太监匆忙跪下，伏首道：“回陛下，魏大人派人传唤消息，说多日不见，要入宫用晚膳。一是为看望您，顺带……顺带见见您带回宫的那名女子……”

朱洛筠闻言，立时看向嵇葵宁：“你现在便离宫，一刻不要拖延。”

嵇葵宁虽不知全貌，可也听说过首辅同皇帝间的权力机锋，既是冲着她来，她走了，势必会牵连朱洛筠。

见她犹豫，朱洛筠眉心拧紧：“周干，带她走。”

周干却是满脸愁容，沉沉叹了口气，上前一步，无奈道：

“现下出宫，怕是已经迟了……”他往后微微偏头，似是提防什么，而后抬眸望向朱洛筠，声音压得更低些：

“适才老奴的人来报，禁军已于皇宫各个出入口加强守卫，称近日京城不宁，常有小人作祟，要护佑陛下安危。”

“曹笠这是要造反么！”朱洛筠握紧拳头，手背青筋凸起。

周干道：“禁军内阁营私已非一日，只是现下既盯上嵇姑娘，此刻便是离了宫，亦不见得安全。”他说得冷静，似已对此见怪不怪。

“嵇姑娘同陛下今次偶遇，原无甚干系。倚老奴看，倒不如坦然赴宴，兴许事情并不如料想得那般糟糕……”

朱洛筠听他说完，目光低垂，沉默地立在树下。

过些时候，风逐渐刮得紧了，携带着星点雨丝吹来，空气霎时转凉。头顶的云不知何时已变得乌黑，想是不出片刻，大雨就要来了。

他闭上眼睛，蓦地勾唇笑笑，适才握紧的拳头亦慢慢松开，转过身，一步一步往回走，背影在一众青绿中显得格外落寞：

“去备宴吧。”

-

晚宴设在臻懿殿配殿，饭食点心早已着人备好。因亓若近些时日身子不适，朱洛筠不曾告知她，故而这场晚宴便只他、嵇葵宁与魏缉熙出席。

檐外天色已然漆黑，乌云蔽月，渐下起小雨。殿内燃烛，四壁辉煌，只无人则声，衬得整座殿宇更为空旷寂寥。

二人于酉时便已入席，等了将近半个时辰，才见魏缉熙自殿外进来，缓步走至朱洛筠食案前，却不屈膝下跪，只躬身抱拳道：

“微臣年岁大了，腿脚不灵便，今夜赴宴来迟，还望陛下恕罪。”

朱洛筠的视线淡漠地落在他身上，语中听不出什么情绪：“魏卿不必多礼，还请落座吧。”

魏缉熙听罢，转身走到右手边席位，撩袍坐下。有宫人鱼贯而入，呈上菜品，另有宫女在侧服侍，提起玉壶斟酒。

“陛下许久不曾出宫，昨日前往灵山祭社稷，一路可还顺遂？”

朱洛筠道：“魏卿放心，一切皆好。”

魏缉熙闻言，笑着点点头，而后托起酒杯，举向朱洛筠：

“陛下仁德睿智，自有天神护佑，想必定会感念陛下爱民之诚，保我大晟江山昌平，社稷安盛。”

朱洛筠亦朝他点头，持起酒盏，饮下一杯。末了，对魏缉熙道：

“魏卿终日为国事操劳，朕心惜之。近日，教坊司新编了几支舞曲，此番钟鼓为伴，馔玉作陪，或可消卿疲乏，聊以作乐。”

“周干……”正待朱洛筠唤来周干，要召乐伎上殿时，下首坐着的魏缉熙却又出言打断。

“——陛下美意，微臣心领了。”他放下酒杯，转而微微侧首，目光意味深长。

“只是相较乐舞笙歌，微臣还是更好奇陛下自宫外带回的那名女子。毕竟歌舞易寻，佳人难求……”

说着，魏缉熙自座中站起身，抬脚往对过嵇葵宁站处走去。余一案之隔，他停住脚步，虎豹般的眼睛落在嵇葵宁身上，仿佛要舔舐尽她身上的每一处。

先时，除民间边角传闻外，嵇葵宁对这位权倾天下的首辅并无过多了解，此刻身在局中，方才切身感受到那股恍如窒息般的压迫。