她的心跳得极快，深呼吸一口气，努力让自己镇定下来，而后自食案里侧走出，行至魏缉熙身前，屈膝行礼，低头道：

“民女嵇葵宁，拜见首辅大人。”

话落，对面的人没有说话，嵇葵宁能感觉到他的视线在自己身上逡巡游移。少顷，她看见魏缉熙抬起脚，朝她走近半步，而后伸出手，攫住她的下颌，缓缓往上抬。

嵇葵宁不觉咽了口水，下意识屏住呼吸。只是下一瞬，她便觉喉头一滞，脖子被人牢牢握住，几根手指如铁链一般不断地收紧。

“大人……”

嵇葵宁的脸因之憋得涨红，说话变得极其吃力，双手难以自控，在空中胡乱地挣扎。可无论身份地位还是身体气力，她都远不及对方，此刻的挣扎亦不过杯水车薪，毫无用处。

“魏卿住手！”

“看不出你倒有身好本事，先时是本大人小瞧了你……”他握紧嵇葵宁脖颈，将脸凑近去瞧，眼神中布满阴冷与狠戾。

“在宫外，我还道你怎的瞧上了个起居不能自理的瞎子，如今又入陛下青眼，想是苦心筹谋了许久。”

嵇葵宁听他所言瞎子，大抵是指沈未，却不明白沈未同朱洛筠有何干系。头脑昏涨，因无法呼吸而生出阵阵钝痛，再往深想已不能够。

眼前的景象开始变得模糊不清，影影绰绰间，她看见朱洛筠自旁侧疾步而来，怒吼着什么，她没有听清。

若就这么莫名其妙死了，似乎太没道理。她胡乱地想。

这时，有宫人端果脯入殿，似是不曾料及此情景，一时不敢上前。将要退下时，忽几不可见地抬眸，望了魏缉熙一眼，转身离开了。

就在嵇葵宁以为自己将命丧此处时，却忽觉脖子一轻，那把枷锁竟瞬然消失。双腿早已发软，支撑不住，整个人不由往后倒去。

在想象中的磕碰来临前，她感到背后有只手稳稳托住了自己，让她不至于跌得那么重。

魏缉熙的视线落在门外，眯了眯眼睛，扭过头来，俯视着地上的朱洛筠，抱拳道：

“微臣还有事要处理，先行告退。”转而视线移至嵇葵宁身上，缓缓蹲下身来，盯着她的脸，一字一句道：

“微臣总觉得，她像极了一位故人，陛下可得要看紧了。”

蓦地，檐外流过一道闪电，将魏缉熙的脸照得苍白，仿似披着皱皮的骷髅。

说罢，他重又站起身，大步往门外走去，很快隐没在黑亮的夜雨中。

朱洛筠望着他的背影，几要将牙关咬碎。少顷，他低下头，望着嵇葵宁道：

“你没事吧？”

嵇葵宁虚弱地呼吸着，摇了摇头，想要张口说话，咽喉却仍疼得厉害。

朱洛筠苦笑：“到底是朕连累了你。若非朕一时兴起，将你接进宫来，你也不会遭此横祸……”

嵇葵宁摇了摇头。

意识逐渐清醒，她又忆起适才魏缉熙说的那些话，心中升起许多疑问，直觉告诉她，今夜之事并没有那么简单。

她觉得自己仿佛置身于一张看不见的网中，丝线纵横牵连，她瞧不清，也动不了。

她究竟像谁？抑或，她究竟是谁？

雨势愈来愈大了。

城西，怜音居。

因着前时桩桩件件的打击，沈未的身子总不见好转，加之夏日里常落雨，湿气重，使得他平日间病气恹恹，常不时陷入昏睡。

这日不知睡了多久，醒来时，他莫名觉得有些心悸。身周有湿凉之气，又听门外水声，想是外面还在下雨。

“阿霁……”他唤了声。

平日间他入睡，都是阿霁守在房中服侍，可今日应声的却不是阿霁。

“主子。”章苍回道。

沈未闻声，眉心微蹙，立时清醒了大半。

“可是舅舅那边有什么要紧的消息么？”

章苍跪在沈未床榻前，闻言，摘下腰间的短刀，目光决绝，翻涌着将要赴死的波澜：

“嵇姑娘在宫中，昨夜，魏贼亦进了宫。她的身份，很可能已经暴露……”

这消息来得极为突兀，沈未听罢，只觉浑身如坠冰窖，胸中又空又沉，感受不到一丝心跳。思绪如同乱麻，混乱而尖锐地撞击着，令他的嘴唇簌簌颤抖。

章苍左手握住刀鞘，蓦地拔出钢刀，将利刃移至脖颈上，声音格外平静：

“是章苍擅自将嵇姑娘的身份告诉常将军，才误使嵇姑娘入宫，令将军与主子处于被动之境。一切皆因我而起，今日便当着主子的面，自行做个了断。”