下朝不久后便来人通传，说皇帝见了平充国两位公子甚是垂爱，要将其留在东宫中做皇子的伴读书童。心安勿梦当即拦了那公公，请他帮忙传话求见太后。

太后居所。

心安勿梦跨门进入，见太后端坐在椅上，面色平静地看着他。

心安勿梦行了礼，太后眼神看向身边下人，说道：“赐座。”

“罪臣不敢落坐。”心安勿梦垂着头，低声说道：“罪臣将自道其咎，恐污太后尊耳，臣恳请跪以奏。”

太后面色略微宽和，转头对那下人说：“给世子取蒲垫来。”

心安勿梦接了蒲垫，跪在上头说道：“方才下了早朝，臣又想了想今日的作为，实在觉得不妥，故来向太后请罪。护粮军已协助属国运粮多年，必是更了解受灾六县情况，臣冒然……。”

“世子别讲些没用的客套话了。”太后抬眸说道：“这种话骗不了你也骗不了我。哀家不喜欢弯绕，有话直说，你想做什么。”

心安勿梦小声说道：“臣想请太后让皇上放回两位弟弟。臣愿即刻上书请奏，将护粮军调回属国边境，往后定将全力配合放粮。”

“若是二位公子随世子返乡，护粮军再兵归原位，那岂不是跟之前毫无区别了?”太后笑了笑，说道：“世子都到了这步，怎么还在犯糊涂。世子当着满朝文武的面点了护粮军的粮账，点了六县知县的人账，若不是哀家开口，险些还要波及到户部堂官头上。世子搅出这么大的腥风血雨，如今后悔了，居然还想要全身而退吗?”

心安勿梦伏在地上，一句话也说不出。

“世子嘴上说着知错，却不愿拿出多余的补偿，这错认得没诚意。世子去年派人暗中跑查六县户籍时没觉得自己错，今日朝会上点兵点将时也没觉得自己错，怎么方才过了没一会就知道自己错了?”太后抬眼瞅他片刻，缓缓笑道：“世子现在心里头想的不是自己错了，而是后悔自己棋差一招，光盯着前朝没盯着后院。世子自幼娇生惯养，身边人都恭敬着你，自然觉得自己的面子很是值钱，低头一次就算是天大的赔礼。可哀家身边从不缺认错谢罪的人。”

“臣……”心安勿梦稳着神智，说道：“臣往后愿包供护粮军的口粮和军饷，养他们的甲胄兵马，银子皆由臣来出。太后尽管增兵调兵，由臣来上奏请命，臣可以签契。”

太后睨着他，问道：“那你想要换什么?”

心安勿梦俯首说：“求太后放了二位弟弟。”

心安勿梦伏在地上，手心冰冷。太后没说错，他这辈子从未对人这样卑微服软过，连爹娘他都没这样跪过。可他如今已经害怕得感觉不到屈辱，他只觉得浑身都发抖，也不知太后看没看出来，但他自己知道他快撑不住了。

太后冷笑一声，没有答话。

“求，求太后……”心安勿梦强撑意识，说得有些吃力，“求太后开恩，让我接他们回去吧……属国以后，还需要有人料理……”

“世子又说胡话了。以后料理属国的不得是你将来的儿子吗，怎么能是弟弟呢?”太后摇了摇手中蒲扇，说道：“账销不了，人你却想要。哀家还看不出你那点心思？你把他俩接了回去，转头就得再次上奏查账，然后以身负疑罪为由压制哀家把护粮军再次调走。”

“臣，臣不敢……”

“罢了，哀家看你是护儿子护得头脑不好使了。算计哀家时不是挺精明的，怎么一算计到自己儿子头上就开始胡言乱语。不用你说了，哀家来说。”太后探过身说道：“起码留你一个儿子，这点没得商量。你若肯签你方才说的契，可以把另一个接走。”

心安勿梦浑身发抖，牙关打颤得说不出话。

“若是不愿意，世子现在就走吧。”太后说道，“契不用签了，儿子你也别领回去了。”

“我，我签！”

太后面无表情，回身对帐里说道：“给哀家取纸笔来。”

何虞坐在后头，紧紧捏着手里的小虎玩偶，目光呆滞地包了纸笔，递了出来。

太后瞥了他一眼，说道：“嘴可得严实啊。”

小男孩点点头：“儿臣明白。”

元汝私人书院。

房里暖烘烘的，点了火炉，里头烧的是不出丝缕杂烟的银炭，价格是民间常用煤炭的三百倍。宽大的红檀木桌上摆开两席羊皮软毡，只听清脆一声响，元汝把紫毫毛笔搁在了白玉笔山上。

“今日随我临沈度的《心经》。”

皮皮虾边给他磨墨边琢磨他选《心经》的意思，右手一抖，蹭了左手掌心一道墨痕，好在元汝并没发现。

“近日事多，让人容易心烦意乱，临《心经》方可沉气静思。”元汝翻开字帖，偏头问道：“你觉得自己可有被波动影响?”

皮皮虾搁下墨条，说：“听兄长提起，我想起来确实有件事让我犹豫不决。”

元汝说：“说来听听。”

叫兄长是元汝让他私下叫的。

朝中想和元汝攀亲带故者无数，有的人想粘连都没得机会，皮皮虾也不知自己怎么就得了这泼天福气。虽然他感觉对着这位比自己亲爹还大十岁的人叫兄长有些别扭，但听话喊亲近些总没坏处。而且他问了世子，世子告诉他要把元汝当亲兄长看，除了他二人的事以外知无不言。

“前几日朝会上，听说平充世子带了地方账本来上奏，说六县和护粮军的粮账造假，户籍也造假，怀疑有人贪了银粮。太后当朝给了刑部查案的结果，却是只查出了三个总旗。”皮皮虾说道，“回去之后，翰林院的编修和进修的庶吉士就要联名上奏，请求重新核查贪贿官员，为灾民请命。听说今日他们把轮值的人都问了一遍是否签字，明日准备接着问。小弟今日休沐，明日值岗时估计也会问到小弟头上。小弟犹豫不决，想请兄长指点。”

“依这意思，你是还没签。”元汝笑了笑，说道：“你觉得这案是怎么回事?”

“小弟愚钝，也许说得不对。”皮皮虾声音放轻了些，不由得有些紧张：“小弟私下算了算这两道数目的差错，的确是差出来不少粮食，若说只有三个总旗参与确实说不过去，应当还有旁人。但这旁人是谁，和谁关系亲近，这些都不清楚，因此不敢签。”