元汝点点头，说道：“我记得这受灾六县里还有你的老家西寅县。”

“是如此，小弟的父老乡亲正饱受饥苦，”皮皮虾说道，“但小弟觉得复核此案和救助灾民是两码事。”

元汝提笔晕墨，说道：“讲讲看。”

“这本就是互不相干的两回事。”皮皮虾抬起头说道：“查办了贪官和赃粮也不代表灾民就能有粮吃，反之，若想救助灾民也不必等这案子查完才能援救。无论这此签字与否，小弟都打算单独上奏请皇上以保全灾民为先，唯此事最要紧。小弟往家中送了些银粮，也可帮上他们一些。”

皮皮虾说罢，偷偷看元汝的脸色。

“你入翰林院不过几年，却能有这样的见解。”元汝拍了怕他的背，“不错。”

皮皮虾笑了笑：“全凭兄长教导得好。”

元汝沉默片刻说道，“这奏疏你别签了。”

皮皮虾点点头：“我听兄长的。”

“关于世子上奏一事，我还听到些风声。”元汝说道，“跟你讲了也无妨。这不会是秘密，过几日就会传开。”

皮皮虾抬眸看着他：“愿闻其详。”

“世子此番进京带了两位弟弟，是圣上说要瞧一瞧。”元汝面色平静，“下朝后，皇上要把那俩孩子都留下。后来世子找太后私下说了些什么，把二公子领回去了，留了三公子在那做伴读书童，听说是要去太子府里。”

皮皮虾眸子里闪过元汝没发现的惊恐，但他被迫迅速藏起来。他艰难地撑着桌子，装作若无其事地说：“太子到了开蒙的岁数，是该选个伴读了。”

“今年统共有两位皇子开蒙，侍读侍讲之位空缺。”元汝顿了顿，“皇子开蒙在即，我是得尽快从翰林院里定下人选了。”

“兄长，”皮皮虾压着自己冷静下来，努力说服自己毛遂自荐时的紧张实属正常，面上笑容依旧：“小弟想试试。”

皮皮虾虽是奔着赌一把去的，但他并非完全没底。

接触元汝的这段时间，他大致摸出来点这人的性子。他与自己看似亲近得无话不谈，如同忘年交一样，实则半句敏感的话茬都不碰，既不谈政事时局，也从不语人非言，提起谁都是一通夸。就算哪日皮皮虾把元汝私下的话全都背下来说出去，外人也挑不出他丁点毛病。

至此皮皮虾便相信，他每句都出口的话都必定是掂量过的。倘若元汝完全没有选自己的打算，皮皮虾觉得以他的性子压根不会和自己提这茬。

元汝显然听见了，但他没有说话，用指腹打量似的摩挲宣纸。皮皮虾杵在旁边，脑袋里飞速运转着接下来的话。

“兄长，小弟跟随您研学书法多日，虽说是本着爱好前来，但小弟也盼望有一日能以此报效为国。”皮皮虾说道，“小弟记得开蒙学堂中重要的一门便是握笔练字，皇子读书事关国本，小弟想毛遂自荐，愿负此重任。”

元汝垂着眼没看他，笑了笑：“都称兄长了，却不跟兄长讲实话。”

皮皮虾心提到嗓子眼，脑袋又开始转。

“小弟失言，”皮皮虾垂下头说道，“小弟不知当讲不当讲……”

元汝说道：“讲吧，这又没别人。”

“小弟私以为这职位甚是要紧，兄长需要信任贴己的人任此职。小弟出身灾县农户，无人可倚，六年前就已明白了只有跟着兄长才是对的。”皮皮虾说道，“詹事府侍讲虽是做太子与太子伴读的老师，背后关联的却是肃王和平充国的动向，因此盯紧这两位学生便是盯紧了西疆和南域局势。小弟每十日来兄长府里一趟已是外头所知的惯例，小弟若是发现什么风声要禀报兄长，也不会显得突兀。”

“太子和伴读年少离家，家里都很是惦记，肯定会尽力往詹事府安插人手。”元汝说道，“你得顶得住压力。”

皮皮虾点点头：“小弟受得住。”

“我指的是各种压力。”元汝看着他，说道，“硬的，还有软的。”

软的便是诱惑。

皮皮虾颔首道：“您是我兄长，小弟这辈子都牢记着。”

元汝淡淡地笑了笑，和皮皮虾第一次见到他的那种笑意一样，似有似无地模糊在云烟雾绕里，让人一点都看不出意思。

过了片刻，元汝突然说道：“小弟取字了吗？”

“取过字，适春，是小弟家里请算命师傅起的。”皮皮虾察觉出他的意思，笑着追问：“兄长可否为小弟起一个？”

“好。”

元汝挽起袖子，便要提笔。皮皮虾见状，连忙取来一张空白熟宣递来，老实巴交地候在旁边。只见他运笔行云流水，在纸上写了一“渊”字。最后一笔收尾后，他还颇为认真地对着这字打量许久。

“渊。”皮皮虾念了出来，看向元汝。

“此字意寓不少。学识渊博，前路渊远，心气渊厚。”元汝端详着那字，说道：“当然了，最重要的是生寿渊长。”

“小弟甚喜欢这字。”皮皮虾笑了笑，说道：“借兄长吉言。”

元汝看着皮皮虾笑了，自己却没有笑。他抬手示意皮皮虾坐下，说道：“临写《心经》吧。”