月随残梦远，风惊陌上秋。

苍苍蒹葭上，蓬蓬荻花里，芜芜草叶尖，尽是累累垂垂的珠露，犹如夜来下了好大一场白霜，又纷纷摇落。

撞昏击晓的古刹钟声，镗鞳，悠扬。熹微的晨光沿着深重的露意，无尽绵延，延至苍穹与坤仪的最深处。

起早赶路，赵姝儿禁不住连打几个呵欠，头一歪，便抱着一只引枕再度酣眠。

天虽未大冷，黎慕白还是翻出一件大氅，给赵姝儿搭在身上。

前头，赵曦澄独自乘坐凉王府的马车，王赟骑马伴随。董辅领着侍卫们，亦骑马拱卫随行。

杜轩把车驾得十分平稳，赵姝儿睡得十分安稳。

蹄声一路匀匀，车轮辘辘前滚，车厢内的光线递嬗亮堂。黎慕白怔怔半晌，陡地抬手，褰帘眺去。

雾霭已薄，天际洇着曚曚的光，西洲城已缩成了小小的一叶扁舟，与浮云一道急遽朝千里之外滑去。

秋商气转凉，风卷起点点断蓬乱扬。

黎慕白眨了眨胀痛的眼眶，只见一队征鸿正排云南飞，巉耸的承烟山半隐在烟岚云岫间，绰绰约约，缥缈如亘古不变的蓬莱仙境，无悲无喜地矗立于漫天红尘当中。

红尘中，鸡鸣瓜架下，犬吠柴扉前，又是一年陌上秋草生。

黄枣托着一碟子莲子糕，疾步跨进院子欢声喊道：“覃姐姐！”

迎面便见许莞穿着素静的乳白衫裙走来，肩上还挎一只鼓囊囊的包袱皮。黄枣忙趋前问道：“覃姐姐这是要去哪里？是要回芩家去吗？”

许莞驻足道：“阿枣，近日我前思后想，与其在这里苦等，不如我主动去寻人。”

黄枣把碟子随手搁在近旁的一个木架上，急急拉住许莞的手劝道：“可是，我们根本不省得左大哥他人在何处啊？一旦他回到家来见不到你，又出去急着寻你了，你们岂不是要白白错过？”

“阿枣，我寻不到人自是会回这里的。”许莞拍了拍黄枣的手背，“所以，阿嘉果真回村了，还要烦请阿枣知会他一声，让他在家里等我便是。”

黄枣还想再劝，许莞已引着她走到瓜架下。

胡瓜的藤蔓业已枯萎，只有藊豆还挂着零星的果，几只鸡也不惧人，忙着刨土觅食。

“阿枣，我这院里的鸡，还有那条大黄狗，前阵子也多亏了你娘的照应。这次我出门，不知要多久才会回来，它们便都留给你家了。”

“不要！”黄枣使劲摇着头，“覃姐姐，这鸡我家里有一大群的，那大黄狗也是恋主的，你自己照应的为好······”

在黄枣的絮聒劝言里，许莞抬了抬眼。

有云翳正蔽日，天色含混，田野一片青黄，那几株歪脖子的苦楝树也失去了翠茂，稀落落的败叶，稀落落的残果，稀落落的一切。

望了半晌，她将院子环顾一周，叹道：“阿枣，不瞒你说，我总觉得这一次，阿嘉他是不会回来的了。”

黄枣鼻子一酸，跺脚道：“既然如此，我要跟着你一同去。你一个人，我——”

许莞拍了拍包袱：“傻姑娘，我会照料好自己的。”

“不好！”黄枣掣住她的袖子，急得直哭，“覃姐姐，自打你和左大哥来了这里后，你教我认字读书，让我想通了我以前难以明白的道理，也让我知道了这世上原来竟有那么多新鲜的事。在别人骂我蠢笨时，你不遗余力地维护我。在我心底，早拿你当我的亲姊姊了。这次你去寻左大哥，我一定要陪着你！”

许莞被她的一腔赤诚之意，惹得眼泛泪花。

其实此次，即使寻到不人，她也不打算回来了。她想替阿煗去看看这个天下，也想亲自看看这个世间的百相。

她牵袖揩了揩眼角，语带哽咽：“阿枣，谢谢你！但是你爹你娘他们——”

黄枣忙分辩：“前次你离家许久，我去城里寻你，他们还不是随了我的意。如今你要去寻左大哥，有我陪着你，我们相互照应，他们也就没那么挂心了。覃姐姐，不许你再推辞，你就当带着我，去亲眼瞧一瞧那书中所说的那个、那个什么森罗万象······”

秋阳节节攀升，远的青山，近的秃石，茫茫原野，漠漠荒林，皆被勾勒出冷硬的轮廓。

一只落单的雁匆匆飞过，翅膀一张一收。

赵姝儿终于醒转，却碍于不能暴露身份，只能闷在车厢里。她长叹短嘘，与黎慕白唧唧咕咕不止。

黎慕白生恐她触景生情忆起那段灰暗的经历，尽量拣些新奇的话说与她听，比如前方会路过哪些州县，那里又会有哪些不同于京中的风土人情等等。

赵姝儿兴致不大，只顾着问：“白黎，你说这途中会不会有案子发生？”

黎慕白一愣，扶额苦笑：“郡主，如今天下太平，吏治清明，我随殿下从京中出发一路过来，并未见有什么案子的，想来这回程，也是差不离的。”

赵姝儿一声长叹，语气颇为消沉：“唉！我欲要多捱延些时候，竟是不能了的。”

黎慕白方知她是在忧心回府后要挨训，便安慰道：“殿下曾应诺过郡主，定不会食言的。”

“四哥他向来言出必行，我不担心，但我就是害怕，害怕即便有四哥替我在父王跟前分说，也不顶用。唉！甭提了！届时我真真的不能出二门了，白黎，你一定要来府上探望我，帮我出出主意！”

说着便扭股儿糖夹缠起来，黎慕白只得连连颔首：“我答应郡主便是！”

赵姝儿却又撒开手，上下端量着黎慕白，挠了挠后脑，语气甚是苦恼：“只是白黎，你若不表明身份，岂不仍是我四哥府中的司膳官？这可不行！你是堂堂的凉王妃，陛下不知情，倘使再次给我四哥选妃，那置你于何地——”

黎慕白忽闻此言，心登时又乱成一团，不由打断赵姝儿的谈锋，勉强顽笑道：“郡主就这般爱消遣人的吗？”

一壁从箱箧里摸出一包零嘴，揭开纸封递给赵姝儿，严肃说道：“郡主，回京后，万望勿要说漏了嘴。”

赵姝儿忙拍了拍胸脯：“白黎，我就与你私下说说而已！你放心，回京后，我只认你是我四哥府中的司膳官。”

两人吃着零嘴，一路闲话。

临近西洲境界时，赵曦澄跟王赟交代一番，喝止董辅的劝阻，带着黎慕白打马离去，杜轩杜轶紧随其后。

四人一路疾驰，及至一处山脚方放缓速度，尔后下马登山。

赵曦澄见山中路径难辨，又见黎慕白面色略有苍白，思及那次遇袭之事，也就不再踌躇，径直执住了她的手，杜轩杜轶牵马随护。

黎慕白心绪纷杂，默默由赵曦澄攥紧了自己的手。

山里罕见人迹，鸟鸣稠密，各色野果如春花般挂在枝稍，空气里弥漫着香甜的气息。

行至山腰一开阔处，几人住了脚。